『濁』なる俺は『清』なる幼馴染と決別する

ゴウキ・ファミリー

勇者パーティーの再開

勇者パーティーであるクレア達は、王都に帰ってから数日後・・・たっぷり休憩も取ったということで再度結集して活動を再開しようとしていた。
本来ならばもっと日を取って久々のバカンスでもするつもりだったが、今は皆がなんとなくそんな心境にならなかった。むしろすぐにでも活動を再開したいと考えてさえいる。


「ゴウキに負けていられない！僕達もすぐに実績を上げて、汚名を返上しよう！！」


とりわけリフトのやる気の向上っぷりは抜きん出ていた。勇者パーティー結成以来最大のやる気の出しっぷりと言えるかもしれない。活躍の噂の絶えないゴウキに対して負けん気を発揮しているのと、クリスタルダンジョンの依頼の失敗による不名誉の払拭の両方に燃えている。


「えぇ、すぐにでも何か依頼を請け負いましょう」


クレアも当然ながらやる気に燃えていた。
クレアがここ数日、ゴウキに謝罪しようと彼を探していたが、ついに見つかることはなかった。フォースギルドに行きゴウキの居所に心当たりがないか訪ねてみるが、個人情報については教えることは出来ないと受付嬢のノーラに突っぱねられてしまった。仕方がなく周囲に聞き込みをすると、最近は指名依頼がゴウキのパーティーに舞い込んでいて、数日帰って来ないときが何度もあるということがわかった。
こうなるとただ待っていても仕方がない。いずれタイミングが一致して会えることもあるだろうと、とりあえずはクレアは自分のところのパーティーの活動を優先させることにしたのだ。

それにクレアは一応国王にゴウキのパーティー復帰について嘆願をしてきた。保留にされてはいるが、きっとそれなりにアクションを起こしてくれているのではないか・・・とクレアはほのかに期待をしていた。ならば今は待つことしか出来ない、自分は自分に出来ることをやろうと考えていたのだ。
実際には国王はクレア達に見切りをつけるかどうかの瀬戸際にあったため、クレアが期待しているようなことはないのだが・・・


「ミリア。しっかり休めた？」


依頼を請け負いに行くためのセントラルギルドへの道中、クレアはミリアに訊ねた。


「えぇ。お陰様でゆっくり体を休めることが出来たわ。これからもバリバリがんばっていきましょう」


屈託のない笑顔でそう答えるミリアに、クレアは数日前別れ際の顔色の悪さのことを思い出し、「調子が戻ったようで良かった」と思った。当時からそのことが気がかりだったのだ。


「ゴウキの記事のことも、きっと何かの間違いよね」


混乱の原因になったゴウキのゴシップのことについて、クレアが半分は自分に言い聞かせるように言った。
しかし、ミリアの反応はクレアの思っているそれと違っていた。


「ゴウキのこと・・・？一体何のこと？」


本当に何のことが心当たりがない、そんな感じでミリアはキョトンとしていた。


「えっ、あぁ、いや、別にいいの」


思っていた反応と違い、クレアは口ごもらせながら切り上げる。
そんなクレアのことを、ミリアは不思議そうな顔をして見つめていたが、特に追及してくることはなかった。


（なんだ、いつまでもあの事気にかけてるのって私だけなの？馬鹿みたいじゃない）


クレアは自分だけがいつまでもゴウキの記事のことを気にかけてばかりいるのだと解釈し、恥ずかしい気持ちになった。


（ミリアはもう彼のことは気にしまいと心の整理を終えたのだろう、とそれに比べて自分は・・・）


モヤモヤした気分のまま、クレア達はセントラルギルドへ到着した。