常世の狭間

涼寺みすゞ

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幽冥聚楽

狭間にて御座候ふ

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「実に嘆げかわしや。獄卒も、奪衣婆だつえばも司命しみょうも！」
　苛立たしげに刀葉樹の女は、膝をペシリと響かせた。

「婆や鬼は分かるが司命しみょうは、関係ないであろう」
「いいえ、大有りなのです！司命《しみょう》は、デレデレと鼻の下を伸ばして秘密事を漏らしたのですぞ」

「秘密事？」
「ええ」

　頑として「去いね」と告げる司録しろくと、気の毒げに眺める司命しみょう。見守るしかない獄卒は、黙り込んでいた。
　最早、とりつく島もなしと思われたその時、一人が司命しみょうの足にすがり付き、潤む瞳で見上げた。微かに震える細い指先を擦り合わせ、桜色の唇からは涙で霞む声音が漏れた。後生でございます――と。

「これで陥落いたしました」
「「何がじゃ!? 」」

　二人の叫びに、女は「どいつも、こいつもでございます」と継いだ。

　足元にすがり付いた見目麗しい小姓は、不破万作ふわばんさくであった。瞳を潤わす雫は辛うじて頬に流れず、それが一層美しい。結い上げた黒髪の一本一本が乱れる様もだ。しなだれ掛かる細い体躯は、司命しみょうによって、かき抱かれた。

「あなや!! 」
　思わぬ展開に、菅公は叫んだ。

「昔取った杵柄と申すのか、手慣れた様子でさめざめと泣く姿に参ってしまったのでしょう」
「昔取った杵柄という言い方は、止めよ」

　刀葉樹の女は、関白の注文を無視し継ぐ。

「小姓達は、関白の露払いをと先んじて腹を切ったのでしょう？関白が、死出の山を越える気がないと知ったら？」
「まさか、馬鹿正直に伝えたのか？」

「その通りでございます」

　万作は閻魔庁の中で、誰か良い提案をしてくれないものか？と窺っていたのだろう。目敏く見つけた。同情的な司命しみょうを。
　閻魔王の書記官である。それなりの権限もあると踏んだのだ。案の定当たった。
　かき抱かれた万作の耳元で囁かれたのは、耳を疑う一言。

　―― 関白秀次ひでつぐは、常世の狭間にて御座候ふ。

　これは早い話、死出の山を越えていないということだ。

　―― どいつも、こいつも……。

　これが、関白と菅公の心のうちであったのだが、三人にしてみれば司命しみょうの言葉は、衝撃だったようだ。それもそうだろう、三人の死は一重に関白豊臣秀次とよとみひでつぐの供をしたいと願ったものだったのだから。
　遠い昔、謀反を疑われた関白秀次ひでつぐは、豊太閤豊臣秀吉のいる伏見へ申し開きに出向いた。僅かな供回りだけを連れて。供には今回、閻魔庁で事実を知り、嘆き悲しんだという三人も含まれる。
　しかし、目通りを許されることはなかった。今にして思えば、申し開きなど必要なかったのだろうと、関白は思っている。

　―― まんまと誘き出されたようなものだ。

　聚楽は、屋敷というより城だ。
　そして、関白に付き従う大名もいるのだから無理矢理、捕らえようとしても犠牲を出しかねない。無実だったらなおのこと。豊太閤は、速やかに済ませたかったのかもしれない。無論、邪魔者の排除をだ。
　秀次は、そのまま糟屋武則かすやたけのりの伏見屋敷へ閉じ込められた。

　刀葉樹とうようじゅの女は、継ぐ。

「三人の嘆き悲しみ様は、見ておられませなんだ。それに皆、三人の最期を知っておりますでしょう？確かに、可哀想とは思うものの、甘い顔をする訳にも参らぬ。しかし、司命しみょうが申しました」
「「また、司命しみょうか！」」

「途中で待つことは出来ぬが、六道への入口で皆が身体を休める茶屋がある。そこにおる孟婆もうばに頼み込めば、少しばかり立ち止まらせて貰えるやも知れぬぞ――と」

　司命しみょうから教えられた、孟婆亭の情報に三人は華やかに笑った。まるで蓮が開いたかのような初々しさに獄卒達は、いそいそと閻魔庁の門を開け広げる。その様子が、貴人を見送る従者のようだ。
　重い鉄の門は、ゴゴゴゴゴ……と地鳴りのような轟音を轟かせると完全に開ききった。次の変成王へんじょうおうの殿閣まで、七日の旅路の始まりである。三人は門の向こうへ並び立つと、深々と頭を下げた。さすが関白の小姓である立派な所作だ。名残惜しいとばかりに、鉄の門はゆっくり鈍い音を響かせ、三人の姿が徐々に門に消えかけた時、一人が思い出したように口にした。

「殿下は、お一人でお寂しいでしょう。機会がありましたら、我らが待っておるとお伝えくださいませ！」
「それには及ばず！関白秀次は、妻子三十余りと共にある」

「……と、司命しみょうが大きく口を滑らせました」
「「またかｯ!! 」」

　またもや余計なことを口走った司命しみょうだったのだが、それを聞いた三人の驚き様は相当だったようだ。驚愕に目を見開き、大きく口を開きかけた――が、門は獄卒によって閉じられる寸前であった。何を言いたかったのかは分からない――が、内一人が鬼のような形相で門扉に飛び込んだ。か細い体躯が猫のように滑り込み、ゴロゴロと地面を転がり閻魔王の御前に倒れ込んだと同時に、重い鉄門は耳を擘つんざく轟音を轟かせた。ここで小姓ら三人は袂を別ったのだ。

「きっと獄卒は、門扉を閉じる寸前で躊躇したのでしょう。そうでなければ飛び込んだ者は、容赦なく挟まれ血飛沫が飛び散っていた。……実にどいつも、こいつも」

　刀葉樹とうようじゅの女の口ぶりが、荒々しくなってきたのは気のせいではないだろう。
　もはやセクスゥイーとは何ぞや？状態である。昂る感情を抑えようと、胸の袷を指先でなぞり背筋を伸ばす。
　女は継いだ、飛び込んで参ったのは不破万作ふわばんさくでございましたと。

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