常世の狭間

幽冥聚楽

夢現

　この日、関白かんぱく豊臣秀次とよとみひでつぐは、遠乗りをしていた。山の春情を楽しもうと、ねだられ障泥あおりを打ち、馬を駆けさせたと云うのに、せがんだ者は、山の天気が不満なのか膨れっ面で一天を仰ぐ。
　どんよりと空を覆うのは、朧雲おぼろぐも。
　灰色の下「はぁ～」と、盛大に溜め息をつく若衆は、少々派手にも見ゆる蘇芳すおうの小袖に、真逆とも云える白銀の袖無し羽織をまとっていた。小袖に比べれば随分、落ち着いた羽織だと思うが、顕紋紗けんもんしゃで織られた羽織には、小葵があしらわれ小袖の蘇芳すおうと合わさると、羽織の白銀にうっすらと赤紫の小葵文様が浮かび上がる。
　地味に見えて、なかなか豪勢だ。
　そんな衣を身につけた若衆は「はぁ～」と、再度、大きな溜め息をついた。今度はガックリとうなだれて。
　あからさまに、声を掛けて欲しいと言わんばかりだ。そんな態度に慣れているのだろう。近習に手綱を渡した痩躯そうくの男は、歩み寄る。

「溜め息で、雲を払うことも出来ぬと云うのに……これ見よがしに、意味もないことをするものだ」

　やれやれ――と言わんばかりに、腰に両手を添え、後方へ身体を逸らす。
　一刻約2時間程、馬に股がっていたのだ。
　同じような姿勢に背骨は、ボキボキと微かな悲鳴を上げた。その様子に、ずいっと背後から進み出た者が口にする。

「殿下、あの大樹の下に席を設けておりますれば、横におなりになられては？」

　一人がこう言えば、負けじと押し退けるように別の者が、こう申す。

「さすれば、私がお身体をお揉み申し上げましょう」

　バチバチと火花が散りそうな視線を交わす近習らは、主である殿・下・を間に挟み、睨み合う。女の悋気も厄介だが、男の悋気も厄介なのは変わりはない。意味は違えど、主の覚えがめでたいのは、良きことだ。
　秀次ひでつぐは、ケラケラと天を仰ぎ笑った。

「主殿助とのものすけ、急な遠乗りであったのに、あのように寛げる場を設けたとは感心である。そなたの心配りは、他の者より抜きん出ている」
「……は、はい!! 」

　にっこりと微笑む秀次ひでつぐの言葉に、主殿助とのものすけと呼ばれた若衆は、心底嬉しそうに面おもてをほころばせた。

「三十郎、そなたの腕の力加減は心地よい、御典医ごてんいより上手いと思うておる故、ここで揉まれたら寝てしまいそうじゃ、今は遠慮しよう」
「勿体ないお言葉でございます!! 」

　こちらも又、感極まった様子で頬が赤らむ。先程の険悪な睨み合いが嘘のように、お互い上機嫌だ。

「さて……次は、そなたじゃが……」

　秀次ひでつぐの言葉に、若衆が振り返る。白い面おもては、白磁のように艶やかで引き締まる口角は、桜色の笑みを浮かべている。年の頃、十四、五といった所だろう。幼さが抜けきれぬ顔かんばせではあるが、女とも見紛みまごうばかりの美貌の若衆であった。
　黒々と輝く瞳は、何かを期待するかのように瞬きを繰り返す。

「万作ばんさく。溜め息をついても栓なきことじゃ」
「でた！また、殿下の栓無きこと！」

　関白かんぱくの小姓である不破万作ふわばんさくは、大きな瞳に強い意思を滲ませると、叱りつける言葉を吐く。
　
「また――と言われても、溜め息で雲を払える訳でもあるまい」
「私は、そのようなことを申しているのではありませぬ！仕方ない――、栓ない――と、殿下の成るようにしか成らぬ――というお考えが嫌いなのです！」

「戯言を」
「殿下!! 私は、青い空の下で大桜を見たかったのです！」

「仕・方・な・い・であろう、雲がかかっておるのだから」
「ああああ!! もう！また！私は、昨日参りましょうと申しました。昨日は、晴れておりました」

「仕・方・な・い・であろう、太閤たいこうに頼まれたことを済ませねばならなかったのだから」
「また、刀の目利きでございましょう？太閤殿下豊臣秀吉は、名刀をたくさんお持ちとか……、他にも確かな目をお持ちの方も居られましょう？殿下じゃなくとも。一方、私の桜見物は、殿下じゃなくては駄目なのです！」

「ああ、悪かった、悪かった」

　良くあることなのだろう、秀次ひでつぐの返答は軽い。

「……実まことに、悪かったと？」
「ああ」
「実まことで？」
「ああ」
「……実は、桜の他にもお願いごとがございます」

　何か思い当たったのか万作ばんさくは、ふっと視線を逸らし、考え込む素振りを見せた。先程まで、食って掛かる勢いだったのが、急に大人しくなったことに秀次ひでつぐは、これは無理難題を吹っ掛けてくるな――と、内心苦笑いを漏らした。
　小姓の不破万作ふわばんさくは、並ぶもの無き美貌の持ち主であった。なかなかお目にかかれない麗しさは、当代の男子で三本の指に入ると評判であり、袂に艶文を突っ込まれることは日常茶飯事な上に、人の目を盗んで納戸に引きずり込まれそうになることも。
　男女問わず万作ばんさくに夢中になり、何かを望めば必死に叶えようとしてくれるのだから、自ずと自信もついてくる。万作ばんさくは、少々我が儘であった。