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幽冥竜宮
水泡の竜宮
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芳乃は、来た時と同じように渡殿を通り、途中にあった階段を使い庭先に降りた。
足を踏み入れた時には、水面が打ち寄せ、さながら海に浮かぶ御殿であったが、今では水は引き、空も澄み渡る。目に映るすべてが、様変わりしている様子に芳乃は、くすりと小さく笑った。
「私は長いこと六道辻で、さ迷っていたのです。あの辻に立ち、季節が何度も何度も移り変わるのを見ていました」
芳乃は、懐かしげに眼を細める。噛み締めるような言葉は、うっすらと紅がのった唇から溢れ落ちた。
「光輝く漆喰の白壁は、見渡す端まで長く伸び、正面に構えられた楼門は、立派な朱色の屋根に神々しい鳳凰を掲げていた。今では鳳凰も飛び立ってしまったが、それを疑問にも思わない。辺りが移ろうのに不思議だと思う感情は、遠い昔に失くしたようで……」
「ああ、人の世など瞬きの間じゃ」
山の畦道は、六道辻であった。
佇む芳乃の目の前に現れた、太郎に言われるがまま進んだ先には、月光に照らされた皓皓たる朱色の御殿。無数の篝火に浮かび上がる広大な庭に芳乃が駆け出したのは、ついさっきの出来事だ。
芳乃は、ポツリポツリと言葉を紡ぐ。横に立つ関白は、感情のない眼を向けるのみだが、空洞の眼を冷たいと感じることはなかった。
「佇む場所は、変わらない。そして考えも……私は何も変わらなかった。時が移ろうても、何故に吾子を殺されねばならなかったのか?答えは出ぬ。そうこうしている内に、何故、辻に佇んでいるのか?何故、離れられないのか?単純な理由でさえ忘れ去ってしまった。吾子のことさえも。その位、私はこの地に縛られておった……いや、怨念に囚われ、動くことが出来ませなんだ」
「……怨みとは、そういうものだ」
関白の優しさなのか、はたまた本心からか、芳乃の言葉を否定もしない。理解しておると頷く様に、芳乃は有難いと更に継いだ。
「人の生を終えた者達が私を素通りし、畦道を逝くのです。六道辻は常世と繋がっております。今なら分かるのですが、当時は全てを忘れ去っておりました。ゾロゾロと向かう先は金色の光が眩うて、私も……と足を進めようとした時もありましたが、足に根が張ったように動かぬのです。思えば、あれが怨みの為せる業でしょう。怨念如何なるや……忘れ去っても離れがたい。怨みだけは残っていた」
芳乃は、伏せた瞼を上げた。大きな池の縁を囲むような白砂は、光を反射しキラキラと輝く。それは極楽浄土にある七宝の池のように思えた。
「移りゆく季節が、何度巡ったかなど分からぬ程の時を過ごしました。常世と現し世の流れは違うとか」
「確かに……地獄の長さなど理解出来なかったな」
関白は、先程響が語っていた等活地獄の刑期を思い出した。1兆何千億という途方もない時間だ。
「私の瞬き一つで現し世は、数年進んでいるのかもしれませぬ」
「ははは!それでは、さ迷っておったとしても、大したことではないな」
芳乃は、関白を見上げ微笑んだ。
「ところで関白、貴方は本当に関白なのですか?」
「ああ、関白であるが?」
「安芸にある竜宮のような御殿は、ここと似ておりますか?」
芳乃は、ぐるりと見渡した。輝く朱の御殿を眼に焼き付けるかの如く、瞬きもせずに。
関白は、同じように見渡してみせるが首を振った。
「ここは、厳島ではない。厳島は海の中に鳥居が立つ。ここはどちらかと云えばお伽草子の竜宮だな」
「ふふふ、やはり……楼門辺りは、そうであろうと思うておったが御殿は……」
「ああ、御殿は貴族の屋敷じゃな。少々可笑しいが」
「どのような所が?」
芳乃は、自分が夢見た竜宮が本来の物と違ったとしても構わなかった。ただ御殿がどう可笑しいのかは興味が沸いた。
関白は、池の向こうに指を差し継いだ。
「芳乃殿は、ここへ参った時、楼門をくぐり抜け、池に掛かる朱橋を渡った。そして……今降りて来た階段を上り御殿へ入ったであろう?」
「はい」
「貴族の屋敷とは、町方の者のように庭先を突っ切って家に入らぬのだよ」
苦笑いを浮かべる関白のそれは、人懐こい笑みにも見え、芳乃は生前の関白の面差しを覗いた気がした。そんな芳乃の考えなど察しもしないのか、楼門の方角を向いていた指先は、ぐるりと御殿を指す。
「響殿らが居られた寝殿から廊下を歩き、車宿を経て門から外へ……」
「成る程、貴人の物とはかけ離れているようじゃ」
「それで良いのだ。町方のそなたが貴人のふりをすることもない。合わせることもない。身の丈に合うということが、如何に大切で幸せなことか……夢見た物が水泡の幻であろうとも、そなたが造り出した水泡の竜宮が一等良いのだ」
「しみじみと語るのじゃな」
「身に染みておるゆえ」
御殿に背を向け、歩み出した関白の肩は小さく波打つが、直ぐ様ピタリと止んだ。
「ここを一歩でも出たら、永遠にさようならじゃなぁ」
芳乃は視線を外した。何故なら感情を宿すことのない関白の眼が、とても寂しげな陰りを見せた気がしたからだ。
「ご家族と往生したらどうです?」
「嫌じゃ、私は生まれ変わりたくない」
「はは!人間道とは限らぬのに」
「何を申すか、私は罪を犯してはおらぬよ。いや、人として生をうけておったから罪がないわけはないか……しかし、生きる上での罪しか犯しておらぬ」
関白の言葉に、思わず声をあげて笑う芳乃は「物は言い様じゃな」と継いだ。
「関白、貴方様のお名前を冥土の土産に聞いても?」
「すぐ忘れるくせに?」
関白は、ケラケラと笑った。腹に手を添え、天を仰ぎ大笑する姿は、この世の春を謳歌したであろう関白の生前とは、生まれ変わりたくないと言わしめる程、辛いものだったとは想像も出来ない。
そんなことを思い、見上げる芳乃に関白は優しく微笑んだ。
足を踏み入れた時には、水面が打ち寄せ、さながら海に浮かぶ御殿であったが、今では水は引き、空も澄み渡る。目に映るすべてが、様変わりしている様子に芳乃は、くすりと小さく笑った。
「私は長いこと六道辻で、さ迷っていたのです。あの辻に立ち、季節が何度も何度も移り変わるのを見ていました」
芳乃は、懐かしげに眼を細める。噛み締めるような言葉は、うっすらと紅がのった唇から溢れ落ちた。
「光輝く漆喰の白壁は、見渡す端まで長く伸び、正面に構えられた楼門は、立派な朱色の屋根に神々しい鳳凰を掲げていた。今では鳳凰も飛び立ってしまったが、それを疑問にも思わない。辺りが移ろうのに不思議だと思う感情は、遠い昔に失くしたようで……」
「ああ、人の世など瞬きの間じゃ」
山の畦道は、六道辻であった。
佇む芳乃の目の前に現れた、太郎に言われるがまま進んだ先には、月光に照らされた皓皓たる朱色の御殿。無数の篝火に浮かび上がる広大な庭に芳乃が駆け出したのは、ついさっきの出来事だ。
芳乃は、ポツリポツリと言葉を紡ぐ。横に立つ関白は、感情のない眼を向けるのみだが、空洞の眼を冷たいと感じることはなかった。
「佇む場所は、変わらない。そして考えも……私は何も変わらなかった。時が移ろうても、何故に吾子を殺されねばならなかったのか?答えは出ぬ。そうこうしている内に、何故、辻に佇んでいるのか?何故、離れられないのか?単純な理由でさえ忘れ去ってしまった。吾子のことさえも。その位、私はこの地に縛られておった……いや、怨念に囚われ、動くことが出来ませなんだ」
「……怨みとは、そういうものだ」
関白の優しさなのか、はたまた本心からか、芳乃の言葉を否定もしない。理解しておると頷く様に、芳乃は有難いと更に継いだ。
「人の生を終えた者達が私を素通りし、畦道を逝くのです。六道辻は常世と繋がっております。今なら分かるのですが、当時は全てを忘れ去っておりました。ゾロゾロと向かう先は金色の光が眩うて、私も……と足を進めようとした時もありましたが、足に根が張ったように動かぬのです。思えば、あれが怨みの為せる業でしょう。怨念如何なるや……忘れ去っても離れがたい。怨みだけは残っていた」
芳乃は、伏せた瞼を上げた。大きな池の縁を囲むような白砂は、光を反射しキラキラと輝く。それは極楽浄土にある七宝の池のように思えた。
「移りゆく季節が、何度巡ったかなど分からぬ程の時を過ごしました。常世と現し世の流れは違うとか」
「確かに……地獄の長さなど理解出来なかったな」
関白は、先程響が語っていた等活地獄の刑期を思い出した。1兆何千億という途方もない時間だ。
「私の瞬き一つで現し世は、数年進んでいるのかもしれませぬ」
「ははは!それでは、さ迷っておったとしても、大したことではないな」
芳乃は、関白を見上げ微笑んだ。
「ところで関白、貴方は本当に関白なのですか?」
「ああ、関白であるが?」
「安芸にある竜宮のような御殿は、ここと似ておりますか?」
芳乃は、ぐるりと見渡した。輝く朱の御殿を眼に焼き付けるかの如く、瞬きもせずに。
関白は、同じように見渡してみせるが首を振った。
「ここは、厳島ではない。厳島は海の中に鳥居が立つ。ここはどちらかと云えばお伽草子の竜宮だな」
「ふふふ、やはり……楼門辺りは、そうであろうと思うておったが御殿は……」
「ああ、御殿は貴族の屋敷じゃな。少々可笑しいが」
「どのような所が?」
芳乃は、自分が夢見た竜宮が本来の物と違ったとしても構わなかった。ただ御殿がどう可笑しいのかは興味が沸いた。
関白は、池の向こうに指を差し継いだ。
「芳乃殿は、ここへ参った時、楼門をくぐり抜け、池に掛かる朱橋を渡った。そして……今降りて来た階段を上り御殿へ入ったであろう?」
「はい」
「貴族の屋敷とは、町方の者のように庭先を突っ切って家に入らぬのだよ」
苦笑いを浮かべる関白のそれは、人懐こい笑みにも見え、芳乃は生前の関白の面差しを覗いた気がした。そんな芳乃の考えなど察しもしないのか、楼門の方角を向いていた指先は、ぐるりと御殿を指す。
「響殿らが居られた寝殿から廊下を歩き、車宿を経て門から外へ……」
「成る程、貴人の物とはかけ離れているようじゃ」
「それで良いのだ。町方のそなたが貴人のふりをすることもない。合わせることもない。身の丈に合うということが、如何に大切で幸せなことか……夢見た物が水泡の幻であろうとも、そなたが造り出した水泡の竜宮が一等良いのだ」
「しみじみと語るのじゃな」
「身に染みておるゆえ」
御殿に背を向け、歩み出した関白の肩は小さく波打つが、直ぐ様ピタリと止んだ。
「ここを一歩でも出たら、永遠にさようならじゃなぁ」
芳乃は視線を外した。何故なら感情を宿すことのない関白の眼が、とても寂しげな陰りを見せた気がしたからだ。
「ご家族と往生したらどうです?」
「嫌じゃ、私は生まれ変わりたくない」
「はは!人間道とは限らぬのに」
「何を申すか、私は罪を犯してはおらぬよ。いや、人として生をうけておったから罪がないわけはないか……しかし、生きる上での罪しか犯しておらぬ」
関白の言葉に、思わず声をあげて笑う芳乃は「物は言い様じゃな」と継いだ。
「関白、貴方様のお名前を冥土の土産に聞いても?」
「すぐ忘れるくせに?」
関白は、ケラケラと笑った。腹に手を添え、天を仰ぎ大笑する姿は、この世の春を謳歌したであろう関白の生前とは、生まれ変わりたくないと言わしめる程、辛いものだったとは想像も出来ない。
そんなことを思い、見上げる芳乃に関白は優しく微笑んだ。
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