常世の狭間

幽冥竜宮

摂政関白

　耳に心地よい波の音が、夜の静寂しじまを際立たせ、夜空と水面みなもの境界なき姿が、現うつし世と常世とこよの似て非なるものという、位置付けを思い起こさせる。
　人は生を終えたら、終わりではないのだ。今度は極楽浄土へ往生する。つまり、浄土に生まれるのだ。それを拒み、未だに常世とこよの一歩手前のような場所に居座る関白かんぱくが、何故、導かれることを避けているのか？……などは皆、預かり知らぬことであった。
　元々、常世とこよの住人は、人様のことに興味はない。言わないことを根掘り葉掘りと聞きはしないのだ。尋ねはしたが、すかさず
「いや、言いたくないのであれば……」と、濁すが言葉が終わる前に、関白かんぱくの返答は返ってきた。

「花の雨が降る中、出逢った者に似ている気がしたのだ」
「あ、言いたくないわけではないのか」
　
　菅公かんこうは、気の抜けた声をあげた。

「別に、言っても構わぬが理由はそれだけだ」
「花の雨とは、また風流じゃな」

　朧おぼろは、両の掌てのひらを重ね、水を掬うような仕草をしてみせる――と、何としたことか、掌てのひらの上で花びらを舞い上がらせた。
　まるで小さなつむじ風が、朧おぼろの手に収まり、淡い桜の花弁が踊っているかのようだ。

「で？その者は、関白かんぱくの家族にいるのか？」

　瑞々しい唇から尋ねられた言葉に首を振ると、空洞のような眼まなこは、黒くうねる水面みなもを照らす人魂を一瞥した。
　家族の成れの果てとも云うべき姿に、何の感情も映し出すことはない風穴かざあなのような眼まなこは、関白かんぱくの憂うれう心情も、悦楽えつらくの極致きょくちも覗くことは出来ない。
　ただ、関白かんぱくは元来、素直な男である為、憂いも悦楽も身から発するもので察することが出来るのだ。
　家族という人魂は、すべてが大小異なり、色合いもそれぞれであった。関白かんぱくの家族が元々、人であったからだろう。
　身体を持たずに従う人魂は、その色形で生前の体つきを表しているものなのかもしれぬ。そんなことを沸々ふつふつと思っていた菅公かんこうだったが、気を取り直し尋ねた。

「花雨かうの君きみは、さぞや美しかったのであろう？」

　芳乃よしのと似ているのならば、然もありなんと思う。

「ああ、私より先に死んでしまったから、先に死出の山を越えてしまった」

「ん？それでは、あの人魂……いや、家族は関白かんぱくより、後か？」
「そうじゃ、後だったから私が待っていたのだ」

「……花雨の君は、さっさと旅だったのか？」
「そうじゃ、数刻の違いだったのに」

「……そうか、残念だったのぅ」

　菅公かんこうは、思った。
　関白かんぱくは、生前、桜の花が舞い散る中、芳乃よしのに似た美しい娘に恋をしたが、死に別れた。
　娘の死に遅れること数刻、関白かんぱくも死んだが娘は関白かんぱくなどお構いなしに、死出の山を越えていたと。

　―― 要するに、片恋の娘に似ている芳乃よしのを不憫に思っていたのか……。

　それにしても、花雨かうの君も関白かんぱくも、立て続けに死ぬなど、流行り病でもかかったのか？などと考えるが、そこまで聞くのも無粋な気がしたので口をつぐんだ。

「何となく、あやつに似ておるなぁ……などと思うと、不憫になってな。救えるのならば響きょう殿に救い上げて欲しい。地獄で下働きなど可哀想じゃ」
「それならば、関白かんぱくも一緒に往生してはどうじゃ？」

「朧おぼろ殿、私はもう生まれ変わりたくないのだ」
「しかし、あの妻子共は転生したいと思っているかもしれぬぞ？」

「そう思っておるなら、勝手に参ればよいと常々言っておる。逝・か・ぬ・のは逝きたくないからであろう」
「……そうかのぅ、まあ良い」

　関白かんぱくの言い分に、少々引っ掛かりを覚えるのか朧おぼろは、小さく疑問を吐きかけた――が、これが迷い悩む者ならば、話を聞き、導く事はあれど、亡者が悩みもしない事柄なのだ。
　明王が、口を挟む必要もなしと考えるのだろう。玉水のような唇からは、それ以上言葉は継がれなかった。
　しかし、代わりに言葉を継いだ者がいた。

「待て、どれが妻子なのだ？たくさん居すぎてわからぬが……」

　菅公かんこうは、辺りを見渡す。
　関白かんぱくの側で戯れるような小さな人魂は、子かもしれないが、数が尋常ではないのだ。数えたことはないが家族というのだから、てっきり一族郎党と思っていたほどなのだが……。
　一族郎党に妻子も含まれる。
　言われてみれば当然であったと、失念したことを菅公かんこうは反省した。

「小さい子がいると知っていれば、菓子などをくれてやったのに。妻女にも……」
「何を申しておるのだ？あれ全てが妻子じゃ、ああ乳母もいるか」

「何と!? いや、待て！ざっと見ても三十……いや、四十はいるのではないか!?」
「ああ、いるかも知れぬな」

「いるかも……とは、何じゃ！そなた死して三十も四十も妻子が揃うのを待っておったのか!? 一体何年待っておったのだ!?」
「待っておらぬよ、私が死んだあと妻子達は処刑され、一緒に参ったゆえ……ああ！菅公かんこう、まさか私の名を覗いておらぬのか？」

「諱いみななど覗かぬ！」
「覗いてみよ、ほら額に意識を集中し、私を見れば名が浮かび上がるであろう？」

「け、結構じゃ！初めにそなたが名乗った名で十分じゃ！」
「おお、そうか。それなら、それでよい。私はせ・っ・し・ょ・う・関白かんぱくである」

「ははは！面白い！」
「笑い事か！朧おぼろ殿！関白かんぱくは、私をからかっておるのだ！」

「からかってはおらぬよ、私は菅公かんこうが好きだ」
「……もうよい、偉い偉い摂政せっしょう関白かんぱく殿下」

　闇に、ボッ！――と、鈍い音を響かせ、人魂が一斉に燃え盛った。海に浮かぶ朱色の御殿は、不知火しらぬいに彩られるように、豪華絢爛な姿を揺らめかせているだろう。
　関白かんぱくの横で、弾けるように飛び回る人魂は楽しげに戯れているようであり、海を漂う人魂は、ゆらり、ゆらりと揺れ動き、さながら浮き世を眺め、のんびりと過ごす貴人のようだ。感情など持たない人魂であるのに、全てが睦まじく、宴を催しているかのような――そんな風情を醸し出していた。
　常世とこよの三人は顔を見合わせ、板間の中央に視線を移した。
　青白い光を放つ、浄玻璃鏡じょうはりのかがみには、現うつし世と常世とこよを繋ぐ六道辻、黄金色に輝く守り本尊の誘いざないを、は・き・とした声音で拒絶した芳乃よしのが、響きょうと対峙していた。