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幽冥竜宮
閻魔の魂胆
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閻魔王の嫁――。
六郎が、嘲笑い口にした言葉に朧と響は、眉をひそめた。
勿論、軽口であろう。本気であろう筈もないのだが、何故か二人の面は険しく、重い空気が漂う。
しかし、そのようなことは関係ないとばかりに、芳乃が夢見た竜宮の如き御殿には、水面が寄せる。
じゃぶり、じゃぶり――と。
辛うじて建物内には侵入しないが、床下は闇にうねるように波打っているだろう。先程よりも水かさが増した気がする――と関白は呟くと、ハッと面を上げた。
「まさか……芳乃殿は、ここを竜宮にするつもりか!?私は、泳ぎは得意ではないのだが……」
関白は、青白い面を更に青くした。
朧は、きゅっと唇を引き上げ、厳しい面差しを和らげた。蝋燭の火先を揺らめかせるような眼は、楽しそうにたなびくのだが、浄玻璃鏡を静かに見つめていた響は、低く漏らした。
「可笑しいとは思っておったが……今の六郎の言葉で確信した」
「何をだ?」
「地蔵の考えがよめた……ということだ」
狩衣から伸びる指先は、麗しい顔に寄せられ、落ちる袖口からは腕釧が後光を放つように光輝やく。響の姿形は、型にはまったように出来すぎて、ついつい拝みたくなる程だ。
現し世の者なら、生神と信じ拝みたくなるだろうが、神にしては少々、人間が出来ていない部分もある。この世ならざる常世の者に、人間が出来ていないというのは、語弊があるかもしれぬが……。
そんな響だが、生前の人の行いなど、鏡を見ずとも把握出来るであろう。おそらく、芳乃が現れた段階でどのような人生を歩んだのか視たはずだ。
ただ、地獄の閻魔の考えともなると簡単に察することなど出来ぬのだろうと関白は思う。それがよめたとは、如何なることだろう?
「何が可笑しいのだ?そして、何が分かったのだ?」
関白は、間違い探しをするように浄玻璃鏡の隅々まで目を配る、六郎に蹴り倒された太郎地蔵菩薩を抱き起こし、土で汚れた顔を指先で払う芳乃の顔は、涙で濡れていた。
「ああ!そんな場合ではない!何故芳乃殿は、反撃しないのじゃ!? 先程など好機ではなかったか!? 」
ザリッと踏み出す六郎に、見ているだけの関白が慌てふためく。両手をわたわたと振り、オロオロとした様子が面白い。
「足を痛めておる。先程、六郎に払われたであろう?あやつは放免であったゆえ、人を取り押さえるのに長けておる。足を蹴りあげた力も、加減などせぬからな」
「それでは……まさか、芳乃殿はこのまま殺されてしまうのか!?」
今まで常世へ、やって来た者達には興味も示さなかった関白が、取り乱したように響の腕を掴む、空洞の眼には、感情を宿すような色は出ていないのだが、心底心配する様子は身から迸っていた。
これは面白い――と、唇を引き上げたのは朧だ。高坏から胡桃をつまみ上げると、犬にエサでも与えるように、鏡の中央へ投げ入れた。鏡に波紋を広げ、水面にゆらゆらと漂うと胡桃は静かに吸い込まれる。その様子を見つめるのは、常世の3人と浄玻璃鏡の中にいる太郎地蔵。
笑みを浮かべる朧と違い、太郎地蔵の面は不機嫌を露にしていた。六郎と芳乃に至っては、刻が止まっているのか微動だにしない。
「のぅ?閻魔。その方、芳乃を地獄へ落とす気であろう?」
朧は、瑞々しい唇を楽しそうに引き上げると身を乗りだし、鏡に顔を近付けた。火先のような眼は、ひたと太郎地蔵こと、閻魔にあてられ返事を待つのだが、返答を返す気がないのか太郎の唇は、固く引き結ばれたままだ。
「え?どういうことだ?地蔵菩薩は、そもそも芳乃殿を救って欲しいと現れたではないか!?」
何が何やら……と関白は、瞬きを繰り返すばかりであるが、ハッと我に返り泡を吹いて倒れる菅公を揺さぶり起こすことを試みた。
「菅公!起きよ!芳乃殿の一大事じゃ!」
これから大きく進むであろう展開に、一人では理解もはかどらない。ここは仲間が欲しいと力一杯揺さぶるが、先程の血肉飛び散る様に衝撃を受けた風流人は、固く目を閉じ「悪いがこのまま寝させてくれ」と呟いた。
「起きておるのか!?」
「寝ておる」
しっかりと返答を返す菅公だが、頑なに眼は綴じられていた。早くせぬと、いつ芳乃達が動き出すか分からぬと、細い両腕で菅公の腰に巻かれた石帯を掴み、ゆさゆさと揺らすのだが、それでも殺生など目にしたくないのだろう。狸寝入りを決め込む。
そんな菅公の眼を意地でもこじ開けたいと、関白は大きく胸を反らし肺に空気を吸い込む――と、直ぐ様吐く息と共に「道真!!」と叫んだ!
カッ!!
関白の声高な叫びに、返事と言わんばかりに雷鳴が轟いた。稲光は、激しく昼間かと見紛うばかりだ。
バリバリと鳴る擘くものは、打ち付ける檜扇から鳴る音とは、比べ物にならない程に激しく、今にも御殿を直撃し炎をあげそうな勢いであった。
それに合わせるように、ゆらりと起き上がる菅公は、怨霊のように不気味に面を伏せている。
―― 道真
これは、菅公が嫌う諱である。忌み名と云うように、いむ――つまり、口にするのを憚るということだ。
何かを察知した朧と響は、ゴニョゴニョと呪いを唱える。それは関白も同じで、すかさず「聞き間違いじゃ!菅公!」と叫ぶと、三人の唇の動きがピタリと重なり、同時に言葉も意味あるものを叫んだ。
クワバラ!クワバラ!――と。
六郎が、嘲笑い口にした言葉に朧と響は、眉をひそめた。
勿論、軽口であろう。本気であろう筈もないのだが、何故か二人の面は険しく、重い空気が漂う。
しかし、そのようなことは関係ないとばかりに、芳乃が夢見た竜宮の如き御殿には、水面が寄せる。
じゃぶり、じゃぶり――と。
辛うじて建物内には侵入しないが、床下は闇にうねるように波打っているだろう。先程よりも水かさが増した気がする――と関白は呟くと、ハッと面を上げた。
「まさか……芳乃殿は、ここを竜宮にするつもりか!?私は、泳ぎは得意ではないのだが……」
関白は、青白い面を更に青くした。
朧は、きゅっと唇を引き上げ、厳しい面差しを和らげた。蝋燭の火先を揺らめかせるような眼は、楽しそうにたなびくのだが、浄玻璃鏡を静かに見つめていた響は、低く漏らした。
「可笑しいとは思っておったが……今の六郎の言葉で確信した」
「何をだ?」
「地蔵の考えがよめた……ということだ」
狩衣から伸びる指先は、麗しい顔に寄せられ、落ちる袖口からは腕釧が後光を放つように光輝やく。響の姿形は、型にはまったように出来すぎて、ついつい拝みたくなる程だ。
現し世の者なら、生神と信じ拝みたくなるだろうが、神にしては少々、人間が出来ていない部分もある。この世ならざる常世の者に、人間が出来ていないというのは、語弊があるかもしれぬが……。
そんな響だが、生前の人の行いなど、鏡を見ずとも把握出来るであろう。おそらく、芳乃が現れた段階でどのような人生を歩んだのか視たはずだ。
ただ、地獄の閻魔の考えともなると簡単に察することなど出来ぬのだろうと関白は思う。それがよめたとは、如何なることだろう?
「何が可笑しいのだ?そして、何が分かったのだ?」
関白は、間違い探しをするように浄玻璃鏡の隅々まで目を配る、六郎に蹴り倒された太郎地蔵菩薩を抱き起こし、土で汚れた顔を指先で払う芳乃の顔は、涙で濡れていた。
「ああ!そんな場合ではない!何故芳乃殿は、反撃しないのじゃ!? 先程など好機ではなかったか!? 」
ザリッと踏み出す六郎に、見ているだけの関白が慌てふためく。両手をわたわたと振り、オロオロとした様子が面白い。
「足を痛めておる。先程、六郎に払われたであろう?あやつは放免であったゆえ、人を取り押さえるのに長けておる。足を蹴りあげた力も、加減などせぬからな」
「それでは……まさか、芳乃殿はこのまま殺されてしまうのか!?」
今まで常世へ、やって来た者達には興味も示さなかった関白が、取り乱したように響の腕を掴む、空洞の眼には、感情を宿すような色は出ていないのだが、心底心配する様子は身から迸っていた。
これは面白い――と、唇を引き上げたのは朧だ。高坏から胡桃をつまみ上げると、犬にエサでも与えるように、鏡の中央へ投げ入れた。鏡に波紋を広げ、水面にゆらゆらと漂うと胡桃は静かに吸い込まれる。その様子を見つめるのは、常世の3人と浄玻璃鏡の中にいる太郎地蔵。
笑みを浮かべる朧と違い、太郎地蔵の面は不機嫌を露にしていた。六郎と芳乃に至っては、刻が止まっているのか微動だにしない。
「のぅ?閻魔。その方、芳乃を地獄へ落とす気であろう?」
朧は、瑞々しい唇を楽しそうに引き上げると身を乗りだし、鏡に顔を近付けた。火先のような眼は、ひたと太郎地蔵こと、閻魔にあてられ返事を待つのだが、返答を返す気がないのか太郎の唇は、固く引き結ばれたままだ。
「え?どういうことだ?地蔵菩薩は、そもそも芳乃殿を救って欲しいと現れたではないか!?」
何が何やら……と関白は、瞬きを繰り返すばかりであるが、ハッと我に返り泡を吹いて倒れる菅公を揺さぶり起こすことを試みた。
「菅公!起きよ!芳乃殿の一大事じゃ!」
これから大きく進むであろう展開に、一人では理解もはかどらない。ここは仲間が欲しいと力一杯揺さぶるが、先程の血肉飛び散る様に衝撃を受けた風流人は、固く目を閉じ「悪いがこのまま寝させてくれ」と呟いた。
「起きておるのか!?」
「寝ておる」
しっかりと返答を返す菅公だが、頑なに眼は綴じられていた。早くせぬと、いつ芳乃達が動き出すか分からぬと、細い両腕で菅公の腰に巻かれた石帯を掴み、ゆさゆさと揺らすのだが、それでも殺生など目にしたくないのだろう。狸寝入りを決め込む。
そんな菅公の眼を意地でもこじ開けたいと、関白は大きく胸を反らし肺に空気を吸い込む――と、直ぐ様吐く息と共に「道真!!」と叫んだ!
カッ!!
関白の声高な叫びに、返事と言わんばかりに雷鳴が轟いた。稲光は、激しく昼間かと見紛うばかりだ。
バリバリと鳴る擘くものは、打ち付ける檜扇から鳴る音とは、比べ物にならない程に激しく、今にも御殿を直撃し炎をあげそうな勢いであった。
それに合わせるように、ゆらりと起き上がる菅公は、怨霊のように不気味に面を伏せている。
―― 道真
これは、菅公が嫌う諱である。忌み名と云うように、いむ――つまり、口にするのを憚るということだ。
何かを察知した朧と響は、ゴニョゴニョと呪いを唱える。それは関白も同じで、すかさず「聞き間違いじゃ!菅公!」と叫ぶと、三人の唇の動きがピタリと重なり、同時に言葉も意味あるものを叫んだ。
クワバラ!クワバラ!――と。
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