プロジェクトバーミリオン～朱に交わって赤くなれ～ (改)

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地球で一番の文化

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「この星で一番の文化は何か――それを教えて欲しい」

「……」

「……」

「……」

　沈黙は結構長かった。

　最初に口を開いたのは、涼子だった。

「えーっと、その、文化？」

「うむ。この星で一番の文化が何かが知りたいのだ」

「文化……」

　視線を振られて、大輔は大慌てで首を横に振った。

「俺がそんなこと知るわけないじゃんか」

「あたしだってそんなのわからないわ。大体、漠然としすぎよ」

「だよな。なあ、もうちょっとヒントみたいなものってないのか？」

「誰に訊いても知ってるもの、ということでどうだろう？」

　それを聞いた途端、大輔の顔が明るくなった。

「え？　何？　そんなことでいいのか？」

「わかるの？」

「ああ。そういう定義なら、サッカーでいいじゃんか」

「サッカー？」

　意外な答えだったらしい。涼子は小首を傾げた。ヒカリも同様で、不思議そうな顔をしている。

「サッカーと言うと、大勢でボールを蹴っている、あれか？」

「そう。それだ」

「この星ではあれを文化と言うのか？」

「誰に訊いても知ってるものだろ。それならサッカーで間違いないぞ」

　一片の迷いもなく、大輔は言い切る。

「そうなのか？」

　訊かれて、涼子は困ったような顔になる。

「…うーん、何と言うか……微妙なところね……」

「おいおい、クラブ作ろうって人間がそんなことでどうすんだ」

「そんなこと言っても……」

「そうだな、じゃあこういう言い方ならどうだ？　サッカーは世界中に浸透してる。その証拠に、俺、ボールひとつあれば、言葉の通じない外国でだって友達作れる自信あるぜ。言葉が通じない相手だって結びつけることができるんだ。それを文化と言わずして何と呼ぶ」

「なるほど」

　そう言われれば、筋が通っているようにも聞こえる。

「ほう、それは面白いな。その言葉に嘘はないか？」

「できると思うぜ。一緒にボールを蹴ればいいだけだ」

「そなたがそう言うのであれば、間違いないのかもしれんな」

　ヒカリが沈思する。

　ややあって、顔を上げたヒカリは真正面から大輔を見た。

「その方向でいってみることにする。ついては協力を願いたい」

「…俺にどうしろと？」

「私にサッカーのことをいろいろと教えて欲しい」

「それくらいなら構わんが」

「ありがとう。では、まずサッカーとは何かを訊いてもいいか？」

「世界で一番普及しているスポーツだな」

「それがどうして文化になるのだ？」

「今ワールドカップをやってるのは知ってるか？」

「知らない」

「それを見ればわかる」

「では、ワールドカップとは何なのだ？」

「世界最大のスポーツイベントだ」

「それはオリンピックではないのか？」

「ちっちっち」

　芝居がかった仕種で、大輔は人差し指を振る。

「予選の参加国やら、テレビの視聴者数やら考えてけば、ワールドカップの方に軍配が上がるな」

「そうなのか」

「サッカーは世界中にあるんだよ。その分基準がはっきりしてるんだよな。だからどっちが強いか、はっきり決められる。んで、大事なのはここなんだけど、それぞれの国にはそれぞれが築き上げてきたサッカーのスタイルがあるんだ。とにかくイケイケで攻めるところ。まず守備ありきの慎重派。勝ち負けよりも美しいサッカーを追求しようとする国。何が飛び出すかわからないびっくり箱みたいな国。同じサッカーでも、その国によって個性が出る。あんたの言葉を借りれば文化って言い換えてもいいかもしれない。自分たちの文化がぶつかるからこそ熱くなる。それがワールドカップなんだ」

　そういう話をしている時の大輔の表情は無邪気な子供そのもので、その混じり気のない純粋な瞳は、思わずヒカリをどきりとさせる。

「それはぜひ見てみたいな。どこへ行けばそのワールドカップとやらを見れる？」

「今日はちょうど決勝だからな。テレビでやるぞ」

「テレビではなくて、その試合はどこでやるんだ？」

「アルゼンチンだけど」

「ならばそこへ行こう。案内してくれ」

「はあ!?」

　大輔の声が裏返る。

　何を言い出すんだ、こいつは。

「どうせなら現地で見た方がいいだろう」

「そりゃそうだが、できっこねえじゃねえか。これからアルゼンチンだなんて」

「そうでもないぞ」

　ヒカリは得意気に言った。

「任せてくれればアルゼンチンまでは連れて行こう。そうしたらその先の案内をお願いしたいのだが」

　大輔は涼子と顔を見合わせた。

　どう思う？

　関わらない方がいいと思う。

　同感だ。

　アイコンタクトが成立し、二人は踵を返した。

「じゃあそういうことで」

「待て！」

　今度は衝撃波を放つようなことはせず、大輔の腰にタックルを決めた。

「悪いけど、それほど暇じゃないんだ。頑張って文化探してくれ」

「おぬししかいないのだ」

「何で俺なんだ」

「自分では気づいていないのであろう。しかしな、おぬしの内包熱量はこの星の中でも群を抜いておるのだ」

「ナイホウネツリョウ？　何だ、そりゃ？」

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