異界と現世が重なった結果 ～ロリコン認定は不本意です～

17

「で、一体何だったんだ？」

「さあな」

　渚と談笑する早苗を見ながら、圭一は疲れきったため息をついた。

「あいつが何考えてるのか、俺にはさっぱりわからん」

「わかりゃ苦労はしねえわな」

　武蔵も肩をすくめた。

「それでも、わかりたいと思うか？」

「わかれば楽だよな」

「それは恋だな」

「ぶっ」

　脈絡のなさすぎる発言に、圭一は口の中のものを吹き出した。

「何でそうなる!?」

「いい加減に認めちまえ。そうすりゃ楽になるぞ」

「認めるって何をだ？」

「おまえが早苗に恋してることだ」

「それだけはありえねえ」

　圭一は頑なに首を振った。

「どうしてそう白々しいかね、この男は」

　武蔵は丸太ん棒のような腕で圭一にヘッドロックをしかける。

「間近で茶番を見せられるこっちはたまんねえんだよ」

「俺にその気はない！」

「ほう。あくまでもそう言い張る気か」

「本当のことだからな」

「よし、わかった」

　武蔵は意味ありげに大きく頷いた。

「達、告っていいぞ」

「へ？」

　突然の指名を受けた達人が目を白黒させる。

「おまえ、早苗のことがいいなって言ってたろ。圭一に遠慮してるみたいだったが、圭一はこう言ってるから、かまわん、思いの丈をぶちまけちまえ」

　けしかけるような台詞を、鬼のような形相で言う。あまりの恐ろしさに、達人は否定の言葉を言うことができない。

　一方で圭一がおったまげた顔を向けてくる。こちらはこちらで厄介である。

　板挟みで進退窮まった達人に、思わぬところから救いの手が差し伸べられた。

「おおーい」

「あ、和美先生たちだ！」

　達人が弾かれたように立ち上がった。

　一日遅れの後発隊の到着である。冷静に考えれば、更なる嵐の到来以外の何物でもないのだが、今このときばかりは達人にとって救いの女神であった。

　軽い足取りで先頭を歩いてくる女性は、何やら細長い棒のようなものを振り回している。

「ぬ……」

　その姿を確認した瞬間、圭一の背筋を悪寒が駆け上がった。

　危険を察知する嗅覚が、最大級の警報を発している。

　あれ、絶対やばい。

　レンジャーズの発明女王――開発科の教授、平石和美が握っている棒に、圭一は凶悪なものを感じ取っていた。

　そして、和美の笑顔にも悪魔の存在を感じていた。

「和美先生、妙に嬉しそうじゃないか？」

「かつてないほど嬉しそうだな」

「嫌な予感がする」

「十分成果挙げたし、この合宿、ここで終わってもいいような気がしないか？」

　真面目な顔でメンバーが言う。

　気合の入りすぎた早苗も怖いが、めちゃくちゃ嬉しそうな和美はもっと怖い。それはレンジャーズにおける定説だった。

「喜べ、圭一。いいのができたぞ」

　その言葉を聞いた瞬間、圭一を除く全員が大きく安堵の息をついた。

　逆に圭一の顔からは血の気が退いていく。

　…俺かよ……

　大概のことには耐性がついている圭一だったが、正直これだけは勘弁して欲しかった。