甘いSpice

恵蓮

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心の綻びに攻め入る誘惑

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まっすぐ前を向いて、ゆったりした姿勢でハンドルを握る横顔に、私はそっと目を向けた。

「あの、郡司さん」

改めて今日一日のお礼を言おうとしたら、同じタイミングで「そう言えば」と呟いた郡司さんに遮られてしまう。

「え？」

先を譲る形で聞き返した私に、郡司さんは前を向いたまま、片手を口元に遣って思案する表情を見せた。

「さっきの映画……公開したの、二週間前だったよな」

わずかに眉尻が上がったから、横から見ていても彼が眉間に皺を刻んだのがわかる。

「はい……？」

彼がなにを確認しているのか読めず、私が返した声は尻上がりになった。

「先週じゃ、まだ混んでて席取れなかったとか？」

まっすぐ前を向きながら、郡司さんがサラリと訊ねてくる。

「……？　どうでしょう。混雑具合は調べなかったので、わかりませんけど」

「なんで？」

私が目線を上げて考えながら首を傾げると、郡司さんは即座にそう被せてきた。

「え？」

「お前さっき、観たかったって言ったろ？　せっかく先週彼氏が来てたのに、なんで一緒に行かなかったんだ？」

「っ」

どこか低めた声で質問を畳みかけられ、私は反射的に膝の上に置いた手をビクンと震わせた。
それが視界の端っこに映り込んだのか、赤信号で静かにブレーキを踏んだ郡司さんが、訝しげに私の方に顔を向けてくる。
私がなにか言わないと、車内には沈黙が続く。
私は額にかかった前髪を掻き上げ、「はは」と乾いた笑い声をあげた。
ぎこちなく笑顔を凍りつかせながら、前髪を生え際からギュッと握りしめる。
横顔に感じる視線がぶれないから、私も観念して口を開いた。

「もちろん……誘いましたよ。一緒に行こうって」

「断られたのか？　彼氏と映画の趣味が合わない？」

郡司さんがハンドルから離した手で、顎を摩って思案している。

「そうじゃないです。その……忍、『疲れるから出かけたくない』って。そう言われちゃったので」

視線を横に逃がしながら、私はちょっと躊躇いがちに返事をした。
郡司さんはなにか不審げな様子で黙っている。

「……でも仕方ないんです。私たちには当たり前の週末二連休も、ホテルマンの忍は、休暇取るために皺寄せ食ってるんだから」

「疲れるって、そんな理由で？　だって金曜の夜から三日もいたんだろ？」

「そう……ですけど」

「映画の一つも付き合わないくせに、セックスだけはするのか。……その方がよっぽど疲れそうなもんだけど」

「っ……な、なにを言うんですか！」

険しい顔でさらっと言われて、私はギョッとして声をあげた。
途端に、頬にカッと血が上ってしまう。

「それとも、そっちの方もかなり淡白？」

「いい加減にしてください！」

「会えるの楽しみにしてる彼女に、『疲れる』なんて理由にならない。どういう付き合いしてんだ？　お前ら」

郡司さんは鋭く目を細めて、呆れ果てた様子で溜め息をついた。

「ど、どういうって……」

「虚しくねえの？」

郡司さんの表情も声も、どんどん冷めていく。
私の心臓は、焦りでドキドキと激しく打ち鳴る。
息苦しさまで覚えて、私は言い返すこともできない。
そのタイミングで前方の信号が青に変わり、後方の車からクラクションを鳴らされた。
郡司さんは苛立ち紛れに舌打ちをする。
それでも目線をフロントガラスに戻し、グンとアクセルを踏んだ。
私も勢いよく身を捩って、郡司さんに背を向けた。
そうやって真っ赤な顔を隠し、轟音を立てて爆走する鼓動の音が聞こえないように、窓に張りついて車窓の景色に目を凝らした。

土曜日の夜、帰るには少し早い時間のせいか、東京でも指折りの観光地の道路もそれほど混雑はなく、車はスムーズに流れている。
私は視界を横切る風景を無心に見つめ、郡司さんの姿が端っこにも入らないようにするのに必死だった。

「……お前さ。そんな彼氏でいいのか？」

どれくらいの沈黙をやり過ごした後か、郡司さんがポツリと呟いた。
最後に聞いた時よりも、だいぶ静かで落ち着いた声に、私もピクリと肩を震わせる。

「どう考えても、適当な扱いじゃねえか。それでもお前、なにも言わないのか？」

遠慮も容赦もない、失礼な言い草。
なのに、その声にどこか私への憐みが滲んでるような気がしたから、私は郡司さんを肩越しに見遣った。

「適当……なんてことない。忍はちゃんと、私のこと好きだって言ってくれるし……」

「それなら俺だって言える。『好きだ。……愛美』」

郡司さんはまっすぐ前を見据えたまま、まるで呼吸するように、そんな言葉を口にする。

「っ……」

あまりに流暢な言い方だったから、私の反応も一瞬遅れた。
郡司さんは、言葉に詰まる私にちらりと横に視線を流し、視界の端で捉えている。

「……だから、そうやってからかうの、もうやめてください」

彼の瞳に引き込まれそうな危うい感覚に必死に抗い、私はギリギリのラインで踏み止まった。
再びしっかりと運転席に背を向け、窓に張りつく。
手に力が入りすぎて、無意識に腕も肩も震えてしまった。
私が激しく動揺していることに、郡司さんは気付いていたんだろうか。
それっきりマンションに着くまでなにも言わず、ただ黙ってハンドルを動かしていた。

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