転生少女と聖魔剣の物語

プロローグ

中世ヨーロッパに良く似た国、エルテンシア国…大陸の中央に位置し、他国との共立を保ち、常に先進性を維持し続ける小王国…３００年以上に渡って国の繁栄を保ち続けたこの国に、今…大きな窮地が訪れようとしていた。

数年程前に、国の辺境の地に休火山が噴火した。当初国はそれほど重大な事とは受け取らなかったが…その噴火と共に、地上よりも遥か深くに眠る魔獣達の群れが目を覚まし、地上に現れたのだった…。

魔獣達の群れは、地上に生きる全ての生き物を襲い続けた。この出来事にエルテンシア王国は騎士団を派遣し、魔獣の群れの行進を食い止める行動に出た。

国境にある砦、セーぺア城で最初の戦線が始まった。王国騎士団は最初は奮戦したが、魔獣達の終わりなき追撃により、城主であり、騎士団長を勤めていた者が戦死し、指揮が乱れて魔獣達の猛攻に苦しまれた。

その直後、当初は調査として部隊を引き連れて近くを通ったセティオロスと言う若い騎士が、砦の危機を知って直ぐに援軍として駆け付け、魔獣の猛攻を防いだ。彼等が援軍として戦いに参加した事で、砦は陥落を免れたが…何千と言う、人の身の丈を超える魔獣達の群れが絶えず現れ、いつ終わるかも不明な争いにやがて騎士団は疲弊と恐怖が募り始める。

重軽傷者や死亡する者が増えはじめる中、セティオロスも戦死し、砦は陥落して…ついには逃走する者まで現れ始めた。

国境にある休火山から出現した魔獣の群れは、国の中央高原へと進行を続ける。騎士団達の抵抗も空しく国は次々に村が襲われて…やがて魔獣達の大群の進行が王国にまで差し掛かろうとしていた。

ー　秋中旬

まるでイナゴの群れかの様に、絶えず移動し続ける魔獣達…その光景を王国の城門から眺めている兵士達は、恐怖に震えていた。

「お…俺達は、このまま奴等に喰われてしまうのかな…」
「くそォ…こんな事になるなら、居酒屋の姉ちゃんに告白しとけば良かった」
「このまま、サヨナラなんて嫌だ…」

兵士達の嘆きに対して老いた騎士団長が現れて一喝する。

「こら、何弱気な事を言って居るのだ。我等は国や民、王女である姫様をお守りする、大事な役目があるだろう！」

それを聞いた兵士達が自身に関わる大切な任務を思い出し、統率を立て直した。老いた騎士団長は周囲を見渡して、軽く笑みを浮かべる。白髪の齢８０歳を越える老齢の男性は、年齢を重ねたが、長年騎士団を纏めて来ただけ在って、その威厳だけで周囲を纏める術を身に付けていた。

「そ…そうだった、我等は国や姫様を守る騎士だった」
「大切な役目を忘れかけていた」

自分達の任務を失い掛けていた時に、声を掛けられ指揮を取り戻した兵士達は活気を取り戻した。その中で１人の兵士が騎士団長に向かって話す。

「騎士団長…その、お守りする姫様の姿が数日前から見られませんが…何処に？」
「まさか姫様一人で逃げられたのですか…？」

その言葉に周囲の兵士達の視線が騎士団長へと向けられる。

「逃げたのでは無い、姫様はこの事態に備えて最善の策を打つと言って、単身で城を離れたのだ…」
「王家の方が単身で城を離れるなんて…無謀過ぎます！」
「仕方あるまい…我々としては前例の無い窮地に直面して居るのだ、姫様を信じて待つしか無いのだ…」

敵国に四方を囲まれたのなら、何らかの案が思い着くのだが…自分達が直面しているのは、人間では無かった。そう…騎士団長が思っている中、城門を守っていた兵士の一人が慌てて騎士団長の前に来た。

「た…大変です、魔獣達が目の前の広野付近まで現れました！」
「何だと！」

騎士団長は遠眼鏡を使い、目の前の広野を見ると、そこには砂煙を巻き上げながら突進を続ける魔獣達の姿があった。

「ど…どうしましょう…」

一時は活気を取り戻した兵士達の中に怯え出す者が現れ始める。

「むう…とにかく今は姫様を信じるしか無い」

しかし…城を出た王女が何時戻るかも不明な中、騎士団長にも焦りの色が現れ始めていた。

「恐れる事はありません…」

一同が緊迫している中、ささやかな声で現れたのは、美しき容姿をした若き女性だった。ブロンドの長くしなやかな髪が風に靡いている。
美しい顔立ちをして、高貴で…どこか愛らしさを感じさせる風貌だった。その場に立っているだけでも周囲とは異なる雰囲気を漂わせる。

王族ならではの美しき衣装を着込み、その上に深緑色に染まった旅人用のフード付きのローブを掛けていた。山道を急いで来たのか…若干ローブには汚れや綻びがあった。

「リムア姫、お戻りになられましたか」
「はい、心配掛けて申し訳ありませんでした」
「しかし…何故、この窮地に城を出たのですか？」
「これを取りに、王家の山へと行って来たのです」

リムアと言う名の姫は、そう言って白銀に煌めく鞘に入った短剣を皆に見せる。

「そ…それは、もしや伝説の剣、聖魔剣ですか？」
「そう…古文書によれば、かつて大きな争いに終止符を伐ったのが、この剣と記されて居ました。私は古文書を読み解き、今…この窮地を打開させるのは、これしかないと判断したのです」

「し…しかしリムア姫、その剣は聖剣と呼ばれますが、扱いを誤れば持ち主の命さえも危険に晒させる恐ろしい魔剣でもあります。姫様が命を張ってまで扱う代物ではありません…」
「では、他にこの剣以外で、この窮地を抜け出す方法があると言うのでしょうか？全員が一斉に飛び出せば、間違い無く国は亡びます。それに我が国の残された兵の数も少ないでしょう…これ以外のやり方で、この窮地を脱する方法が貴方にはお有りか？」

その言葉に騎士団長は首を横に振りながら答える。

「確かに…その通りではありますが。その短剣は姫が所有するには少々荷が重すぎると、私は感じます」
「そこまで言うのであれば…誰か他の者で、この短剣を鞘から抜く事の出来る人物がいるのか？」

リムアは騎士団長に短剣を手渡した…騎士団長が力を込めて短剣を鞘から抜こうとするが…短剣は引き抜け無い。他の兵士達も同じ様に短剣を抜こうとするが、誰も剣を鞘から抜く事が出来なかった。

「もう…良いです、この短剣は己が認めた者以外の者にしか扱え無いのは証明された。選ばれし者にしか剣は威力を示そうとはしない物よ」
リムアは短剣を手にして、軽く剣の柄に手をかざしただけで、短剣はスッと音も無く鞘から抜き出る。

しかも…短剣が鞘から抜き出てくると、剣の物越しは一般的な長剣へと長く伸びていた。
鏡の様に研ぎ澄まされた長剣…スラリと眩い燐光を放ち、剣の刃は鋭く触れれば傷を負いそうな切れ味を見せる。その長剣を見て一同は息を呑んだ。

「これから魔獣達を鎮めに行きます。城門を開けなさい」

リムアは剣を鞘に収めて言う。

「ひ…姫様…」
「気にする事はない、魔獣達を闇に還すだけの事だから…門番達に開門を伝えておくれ」

リムアは軽い足取りでその場を去って行く。その後ろ姿を見ていた騎士団達は皆涙を堪えながら王女の後ろ姿を眺める。

王女が城門へと向かって行く姿を見ていた騎士団長は、何か腑に落ちない様な表情で、1人眉間にシワを寄せながら考え込んでいる様子だった。

「騎士団長、如何成されましたか？」
「私は過去に一度、現在の大神官が即位した頃に、彼に連れ添われて封印された聖魔剣を見た事があるのだ。聖魔剣は必ずしも呪いの魔剣では無く。あくまでも扱いを見誤れば所有者の命に関わる威力があり、それさえ気を付ければ、我々が一般的に目にする他の魔法剣と同じ物なのだが…。ただ…」
「どうしたのですか？」
「姫の持って来た剣と私が昔見た剣の形が少し似ていない様な気がしてな…」
「まさか！姫は間違った剣を取りに行ったのですか？」
「いや、分からない。姫は古文書を見て取りに行ったという。間違える筈は無い。私の記憶が少し思い違いしていただけかも知れない」

城壁を降りて行くリムア姫…階段を降りると、城門近くで暮らす街人達が居た彼等ははリムアが単身で正門へと向かう姿に気付くと一斉に正門付近へと向かう。
その中の１人がリムアの前にに立ちふさがった。

「姫様…１人でどちらへ向かわれるのですか？」
「外に出るのです」
「外は危険です、どうか…城にお戻り下さい」
「災いを止めに行くのです、道を開けなさい」
「敵は人の言葉を聞く輩ではありません…危険です」
「今…私が行かなければ、国は滅びます…そこを退きない」
「なりません…皆も同じ気持ちだと思います」

ふと気付くと…何時の間にか周囲に大勢の人だかりが出来ていた。

「まさか…貴方達も同じ気持ちなのか？」
「どうか姫様…お気を確かに」
「それは出来ない、私が行かねば貴方達に被害が及ぶ」
「ならば…皆一緒に国と共に命を共にするまでよ」
「それは駄目だ」
「姫…貴女が1人で戦うのは、あまりにも危険が大き過ぎます…」

何を言っても聞き受けてくれない街人達にリムアは我慢すきれず、ついに短剣を鞘から抜き出した。

「ええい、うるさい！お前等は我が命に従えぬと申すのか！」

リムアは初めて人前で激しい感情を見せた。どんな時でも穏やかな表情で人前に現れ民衆からも慕われていた王女が激しい感情を見せた態度に周囲は驚きを隠せなった。
王家の言葉となると…周囲の人達も従わねばならないのが国民の義務であり、リムアの言葉に反論する者など居なく…皆は道を開ける事にした。
それを見たリムアは剣を鞘に収めて正門へと向かう。

この時彼女はは小声で「すまない…」と、言いながら皆の前を通り過ぎた。

門の前に向かうと門番をしている者に開門を命じる、この時門番をしている者に自分が着ていたローブを渡すと腰に聖魔剣を携えて衣装のみの姿で門を潜り抜けて行く。

「ひ…姫様」

門番が震える様な声で言う。その言葉にリムアが振り返る。

「どうか…無事にお戻り下さい…」
「心配無い」

リムアは微笑みながら応える。

「私が出たら門を閉じよ」
「かしこまりました」

兵士は一礼して答える。

城門を出たリムアは単身で王国の城門の前に立った。彼女が出ると門は大きな音をを立てて閉じていく。
城門の上から彼女の姿を見ていた騎士団長は、何も出来ない自分を悔しそうに恨んだ。

リムアは前方に砂煙を撒き散らしながら突進して来る魔獣達の群れを眺めて、その場に片肘を付き腰に掛けていた短剣を両手で掴み上げる。
そっと顔を近付き鞘に収めた剣に軽く口付けをする。

「我が王家に伝わる聖剣よ、地上を抗う物達を鎮める為の刃を示したまえ。その威光を示すならば、我が生命を捧げよう！」

リムアは立ち上がり短剣を鞘から抜いた。短剣は目映い光を発しながら長剣へと剣へと形を変える。「光皇！」リムアが一言叫ぶと剣先からは太陽の光の様に輝きを発している。
それを見ていた騎士団長が驚きながら、その光景を見ていた。

「オオォ…あれは光の魔法、光皇…」
「そんなに凄いのですか？」

騎士団長の隣に立つ兵士が言う。

「古き神話の文章の一行に、こう…書かれている。『大地が悪しきものに襲われんとする時、聖なる剣を持つ者、太陽の光の如き皇の輝きを放ち魔を一掃させん』…とな」

（だが…おかしい、光皇の輝きは、もっと眩く輝かしい筈なのに…なぜだ？そう言えば…姫は確か光の魔法の鍛錬をしてる途中だった筈。この短期間で何時全ての光の魔法を習得したのか？）

そう考えていた騎士団長は、ある事に気付き大声で「ああッ！」と叫んだ。

「なりませんぞ、姫っ！危険が大き過ぎます！」

突然の騎士団長の慌てぶりに周囲は驚いた様子で彼を見る。

「どうしたのですか？」
「い…今直ぐ姫様を止めろ、あの方は自らを犠牲になさるおつもりだ！」
「なぜですか？」
「あの方が持つ剣で、光の魔法は危険が大きい！」

それを聞いた周囲の兵士達は唖然としながら、息を飲み込み城門からその輝きを見ていた。

聖魔剣を掲げて巨大な光の柱を出現させているリムアは汗を流しながら立っていた。

（ググ…全身の力が全て吸いつくされている見たい。この体勢を何時までも維持出来そうに無い。早く終わらせなければ！）

彼女は目の前の魔獣の群れを見る、既に彼女の視界は焦点が合わなくなっていた。

「さあ…魔獣達よ、自分達の居た世界へと還るが良い！」

一閃…剣より出た光の刃で、魔獣達の群れを薙ぎ払う。凄まじい轟音と共に大地が激しく地響き…広野と王国をも揺るがす。
その光の刃に当たった魔獣達は次々と地上から姿を消して行く…

「ゼェ…ハ～…ゼェ…ハ～」

リムアは剣を地面に突き刺し、その場に座り込んだ。体中から力が抜けて、立つ事も困難な状態になった。終わった…と、安堵したのも束の間、後方から新たな魔獣の影が現れる。

「ゼエ…ゼエ…おのれ、まだ来るのか、ならば…」

再び彼女は立ち上がった。その時彼女は足元がよろめき出す。

「ウッ…」

再び魔法を唱えようとする直前、ゴホッ…、彼女は手を口に押し当てながら苦し紛れの咳をする。押し当てた手を見ると吐血で掌が真っ赤に染まっていた。リムアは恐怖で震え出す。既に自分の寿命が尽き掛けていると悟った彼女は、最後の一撃に全てを掛けた。

（やるしかない！）

そう思った彼女は剣を天高く付き上げる。軽いと思われた剣は、まるで鉛の塊の様に重く感じられた。覚悟を決めたリムアは最後の魔法を唱える。

「浄化ー！」

彼女の叫び声と同時に光の波が衝撃波となり剣先より現れる。その衝撃波を受けた魔獣の群れは次々と消滅して行く。

凄まじいまでの衝撃波は魔法を唱えたリムアさえも吹き飛ばしてしまう。小さな体の彼女は城壁まで吹き飛ばされ、壁に激突して落下した。近くで見ていた傭兵が彼女を見て、急いで城壁にある隠し扉から、彼女を救出に向かう。彼の救出が無かったらリムアは深い堀の中へと転落してしまう所だった。

光の波が地上の彼方まで発せられて、大地を揺るがす振動が収まると同時に、魔獣達の群れは地上から一匹も居なくなった。

「ひ…姫様ー！」

騎士団長が大急ぎで、リムアの元へと駆け付ける。傭兵が彼女を城内へと連れて来た時、美しき王女は流血で衣服が紅く染まっていた。生命力を使い果たした彼女は、既に虫の息で剣と共に姿が消え掛け始めていた。城内にいる全ての兵や民衆達が全員が、彼女の側へと集まり、変わり果てた王女の姿を見て、城内の全ての人達が深く嘆き。悲しみの涙を流した。

「ゼエ…ゼエ…魔獣は、もう…いないか？」

リムアは虚ろな表情で枯れた声で言う、彼女の視界は失われて何も見えない状態だった。

「貴女のおかげで、全て居なくなりました」
「そうか、良かった」
「ひ…姫様、何故危険を冒してまでテリオンの剣で光の魔法を使ったのです？」
「今の私では、これしか選ぶ道は無かったのだ」
「そんな…」
「心配は無い…私は少しの間、眠りに着くだけの事…再び王家に現れる。しばしの別れだ…」

既に意識が遠のいたリムアは騎士団長に向かって言う。

「姫様…」
「私は、いずれ戻る…また、その時まで…」

そう言い残し、リムアは大勢の人達に囲まれながら、剣と共にその姿は消滅した。