従者な俺とパワハラ令嬢のすれ違い逃亡記

30.あたしとあいつの夢の中

　目が覚めたら、そこはあたしの部屋だった。

「……は、はぁ⁉︎」

　ガバリとベッドから飛び起きると、やっぱりそこはエルファリア邸のあたしの寝室。
　おかしいわ。どう考えたっておかしいわ！
　あたしは昨日までルーシェと一緒に北へ向かっていて、今日はひとまず野宿をすることになっていたはずで……。
　それなのに、どうしてあたしは屋敷に戻ってるの？　もしかして、寝ている間にお父様に連れ戻された……？
　混乱する頭をフル回転させながら、ベッドの上から降りようとしたその時。

「おはようございます、お嬢様」

　ガチャリとドアを開けて入って来た、見慣れたミルクティー色の髪。
　優しい目元は子供の頃から全く変わっていない、あたしの大切な幼馴染──

「レ、オン……？」

　絞り出したか細い声に、目の前の青年が不思議そうに首を傾げた。

「……おいラスティーナ、どうかしたのか？　何だか顔色が悪いみたいだが……ゴードン先生を呼んで来ようか？」
「ち、違うの。そうじゃなくて……！」

　屋敷の皆の前では滅多に崩さない従者モードから、あたしの前では素を出してくれる彼。
　自然とあたしの体調や些細な変化も感じ取って、何かあればすぐに対応してくれるその姿は、どこからどう見ても……あたしが今、会いたくて会いたくてたまらない、彼その人だった。
　あたしは居ても立っても居られなくなり、寝起きで乱れた髪もそのままに、レオンの元へ駆け寄っていく。

「レオンっ、どうしてあなたがここに居るの⁉︎　あなたはもう、あたしには二度と関わるなって……そう言ってたはずなのにっ！」
「い、いきなり何を言い出すかと思えば……。あのなぁ、俺はこれまでもこれからも、ずっとお前の従者であり続けるに決まってるだろ？」
「えっ……？」

　あたしの剣幕に戸惑いながらも、彼は平然とそう宣言した。
　そんなはずない。あなたはあたしを置いて、従者を辞めて屋敷を出て行った。それは絶対、間違い無い。
　なのに……どうしてあたしはここに居て、レオンもいつも通りの格好であたしを起こしに来ているの……？

「……お前、何か悪い夢でも見てたんじゃないのか？」
「悪い、夢……？」

　聞き返したあたしに、レオンは心配そうにあたしの頭を撫でながら言う。

「だって、どう考えてもあり得ないだろ？　俺とお前は子供の頃からずっと一緒で、今度だって二人で遠乗りに行く約束だってしてるじゃないか。それなのに、どうして俺がお前を置いて屋敷を出て行くだなんて思うんだ？」
「あ……ああっ……、あた、しっ……！」

　寝癖の付いた髪をそっと直しながら、レオンの大きくて温かい男の子の手が、何度もその温もりを伝えてくる。
　もう片方の腕であたしを抱き締める、陽だまりのような彼の匂い。

　二度と彼に会えないんじゃないか。
　レオンはもうあたしのことなんて忘れて、どこかで可愛い女の子と出会って恋をするんじゃないか。

　そんな誰にも言えなかった不安の塊が、彼に頭を撫でられる度に、ゆっくりと溶けて無くなっていくような気がした。
　彼の温もりをもっと感じたくて、あたしはネグリジェ姿であることすら頭の片隅に追いやった。
　自分からレオンの背中に腕を回して、今目の前に居る彼がどこにも行かない存在なのだと、しっかりと心に刻み付ける。

「レオン……レオンっ、もうどこにも行かないで……！　ずっとずっと、あたしの側に居てほしいの……‼︎」

　彼の胸に顔を埋めてそう訴えれば、それに応えるようにレオンの腕に力が込められた。

「ああ、勿論だよラスティーナ。俺はどこにも行かない。例え死んでもずっと、俺は永遠にお前の側に居るよ」
「うん……絶対に、約束だよ……！」

　ああ……レオン、レオン、レオン……！
　あたしの大好きな、世界で一番素敵な男の子。
　そうよ。これまであたしが見ていたのは、全部ぜんぶ、悪い夢。
　レオンがあたしの側から離れるなんてはずないし、レオンがあたしと縁を切るなんて、絶対に起こり得ないもの。

　……だから、まだもう少しだけ。
　このままあなたの体温を、すぐ近くで感じ続けていたいから──



　＊



「レオン……レオンっ……！」

　ティナの……ラスティーナお嬢様の様子が、どうにもおかしい。
　お嬢様と共にエルファリア邸を飛び出した自分・ルーシェは、エルファリア侯爵家の抱える警備騎士の一人だ。
　自分とお嬢様は、身分を隠してレオン殿を探す旅に出た。
　そして今日。レオン殿の魔法の師が住むという北方の里へ向かう最中、今夜は途中で見付けた洞窟で休むことになむたのだが……。

　火を焚きながら寝ずの番をしていると、洞窟の奥から声がした。お嬢様の声だ。
　もしや何か異変があったのではと思い確認に向かうと、お嬢様は涙を流しながら魘うなされていた。
　寝言の内容は、どうやら自分達の探し人……レオン殿に関することらしい。
　何度も彼の名前を呼びながら、身体を包む薄手の毛布ごと、自分の身体を抱き締めるお嬢様。

「レオン……もうどこにも、いかないで……ずっと、あたしの側に……」
「お嬢様……」

　……正直に言って、自分はレオン殿のことをよく知らない。
　というか、お嬢様以外の人物には興味が無いのだ。
　自分はひょんなことからお嬢様に救われて、拾われた身。その恩を返す為ならばと、自分は血を吐くような努力を重ねて護衛騎士試験に合格した。
　本来ならば、自分は王都の路地裏で死体となって転がっていても、特に不思議ではなかった人間だ。
　両親に借金のカタとして売られ、娼館で好き放題されていた。
　毎日、生きているのか死んでいるのか、そんなことすら分からなくなるような地獄の日々。
　そこからどうにか逃げ出したかった。だから自分は、死を覚悟して……自由を求めて、外の世界に飛び出した。

　娼館から逃げ出した後のことは……実のところ、当時の記憶がほとんど飛んでいる。
　ただ覚えているのは、痛む身体に鞭を打って走り回ったこと。
　そして──ふと気が付いたら、お嬢様の膝の上で目が覚めたことだけだった。

「……自分は、貴女の為に何が出来るのでしょうか」

　熱に浮かされたように、想い人の名を呼び続ける少女。
　じわりと目尻から垂れていく雫を一つ、自分の指で優しく拭ってやる。
　彼女のそれは、その一度だけで止まるような想いではないけれど。
　それでも自分は、彼女の流す涙をそっと拭うぐらいしか出来なくて。

「……レオン殿。貴方はお嬢様にこれだけ愛されておきながら、自分の欲してやまないお嬢様からの寵愛ちょうあいを、いとも簡単に手放してしまった人……」

　彼女に必要とされるなら、自分はどんな罪だって塗り重ねていく覚悟がある。
　目の前で眠る、我が麗しの姫君。
　自分は……私・は、貴女が愛して止まない男が、憎くて憎くて仕方がありません。
　ラスティーナお嬢様は、何の理由も無く他人をいたぶるような方ではない。
　それを一番知っているはずの貴方が……自分よりも長い年月をお嬢様と過ごしてきた、幼馴染の貴方が。

「どうして……どうしてこの小さな手を、離してしまわれたのですか……？」

　誰の返事もない、暗く長い夜。
　自分はただ、焚き火に照らされる白の少女の泣き顔を、夜が明けるまで見守り続けていた。