神様の錬金術

ぽりんここりんこぷりぷりのえび

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サプライズ

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　いつもより少し早く寝たので少し早く起きることに成功する。
　だが隣にルリの姿はない。
　俺より早く起きて服作りをしているのだろう。

「これより作戦に取り掛かる。ツバサ隊員、準備はいいか？　サーイエッサー！」

　自問自答をしてベッドから起き上がる。
　こんなバカをしていてもルビィは夢の中のようで目が覚めることはない。
　元より今からやることにルビィに手伝ってもらおうなんて考えちゃいない。

「錬金術は俺がやらないとな」

　錬金釜へと向かう。
　軟膏以来何も作ってはいなかったけど、定期的に綺麗にしていたのでそのまま使える。

「えーと、まずは水か」

　基本的に初めは釜に水を入れる。
　この水の量次第で作る量も決まってくる。
　バケツに水を組んで錬金釜へと大量にぶち込み、釜の火をつける。
　三人分って考えたら多い方がいい。
　不味かったら魚の餌にするのも良いだろう。

「沸騰してきたらケーキの花を入れる……っと」

　この前ルビィが小声で教えてくれたのはマーガレットのように綺麗に咲いた花びらが白くてテカテカしたケーキの花。
　何でもケーキのように甘いからその名が付けられたらしい。
　入れる前に嗅いでみたけどまさしくそんな感じだ。
　でも匂いだけで食べたらあんまりおいしくないとかなんとか。

「後はみかんの実だな」

　今度は潰して入れないようで小粒のまま円を描きながらボトボトと釜の中に入れていく。
　入れる実によって甘かったり酸っぱかったりするらしい。
　みかんの実は酸っぱい系なので今回は酸っぱいケーキが出来るはず。

「混ぜ混ぜ～、マゼンタ～」

　混ぜる時は変な声が出る。
　でも混ぜるのが楽しいのだ。
　完成するまでひたすら混ぜ続けた。

「んー、固まらないなぁ」
　
　軟膏と違って釜の中の色が変わっていく気配がない。

　失敗か？　それとも俺にはお菓子を作る才能がなかったのだろうか。

「何やってんのよ。これ入れるの忘れてるわよ」

　いつの間にかルビィが起きていて、隣から何かを釜に放り込む。
　それは、まだら模様の大きな何かの卵。
　確かに手帳を見ると卵を入れると書いてあった。

　しかも、殻ごと。

「あぁ、助かる」
「ふん。私が居なかったら何にも出来ないんだから」

　そっぽを向いてはいるが、顔は赤らめていた。

　それから混ぜ混ぜすること数分、釜の中の色は変わっていき、モクモクと煙が上がる。

「何これ、失敗か！？」

　混ぜれば混ぜる度煙が勢いを増し、俺とルビィに襲いかかる。

「も、もう何やってんのよ──っうわぁ！？」

　かき混ぜていた木の棒を取り上げようとした瞬間、煙が最高潮に盛り上がり俺たちを襲い、堪らず俺たちは尻もちをつく。
　そして俺の左膝と、ルビィの右膝にはある物が乗っている。
　ズッシリとしていて重たい。

「いたた……何やってんのよ！　……って何よこれ！」

　ルビィが怒っているかと思えば、自分の膝にある物を見て驚いている。
　実に忙しいやつだ。
　だが内心ルビィのことは理解出来る。

「ど、どうしましたか！？　す、凄い音が聞こえたんですが」

　床下からルリが這い上がってくる。
　どうやら俺たちが尻もちをついた音が床下に居たルリの元まで届いてしまったらしい。
　でもちょうどいい。

「錬金術でケーキを作ってみたんだ。驚かせてごめんな？　ルリ、いつも俺たちのために色々してくれてありがとな」

　俺とルビィの膝に置かれていた完成したケーキを持ちながら照れくさいが感謝の意を伝える。
　ケーキは俺の顔のふた周りも大きく、三人分にしてはちょっと多いかもしれない。
　みかんの実の紫色は一切なく、俺が知っているみかんと生クリームがふんだんにあしらわれた美味しそうなケーキになっている。
　そして、手に持てるように皿も錬金出来ているのは驚きだった。

「ふん。私も素材を探したんだから」

　自分も協力したんだぞ、と言いたげで腕を組みながらルリに言い放っていた。
　態度はツンケンしていて直して欲しいところだが、ルビィの力がなければこのケーキは完成しなかっただろう。

「つ、ツバサお兄ちゃん……ルビィちゃん……あ、ありがとうございます。わ、私、みなさんに貰ってばっかりで何もお返し出来てないです」

　ぽろぽろと涙を零しながら自分は何も出来ず、貰ってばかりだと泣きながら言っているが、貰ってばかりなのは俺の方。
　ルリが居なければ今頃俺は生きていなかった。

「そんなことはないさ。俺はこの島に来てからルリの世話になりっぱなしだ。朝からケーキはちょっと胃もたれしそうだけど、サプライズするにはこの時間しかなかったんだよな」

　本当は昼や夜に作りたかったが、ルリも一緒に住んでいる手前、こうやってサプライズをするには今しかなかったことを右頬をかきながら白状する。

「い、胃もたれどんとこいです！　今お茶を淹れますね」

　首を左右に振り、涙を振り払うと笑顔でキッチンの方へ向かっていく。
　そんなルリを見て俺とルビィは自然と目が合う。
　
「喜んでもらえてよかったじゃない」

　と、ルビィも嬉しそうな顔をしながらルリの元へと駆け寄って言った。

　サプライズは無事、大成功と言っても過言ではないだろう。

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