（本編&番外編 完結）チンギス・カンとスルターン

第３部 仇（あだ）

３４：ブハーラー戦７： 声７：副長老の場合２

　副長老は昨日から、半狂乱の如くとなって自らを責める妻の声を聞かされておった。

「なぜ、あなたは止めなかったの。いつも酔っ払っているから、何もできなかったじゃない」

　昨日の朝のこと、モンゴル兵が急に来て、我が家の一人娘を連れて行ったのだ。
　結婚してずい分経ってから、ようやくできた娘であった。
　妻の気持ちも分かる。
　ただ妻の非難は、半分は当たっており、半分は的外れであった。
　的外れなのは、酔っているということだった。
　我は酒を呑めども、まった酔えなくなっておった。
　当たっているのは、何もしなかったということだ。

　ただ理由はあった。
　それも正当なる理由が。
　モンゴル兵とは顔を会わす訳にはいかない。
　それを機縁にして、
――神の定められた終章が、
――我とあの者の終章が、
――始まるゆえに。

　奴らは、我をこそ捜しに家に来たのだ。
　にもかかわらず、我を見つけられなかった。
　だから、仕方なく、娘を連れて行ったのだ。
　これは間違いないことだった。
――我が内なる声が告げる、そのゆえに。
――そして妻は、我が何をなしたかを知らぬゆえに。
――そして今日、やはり我が徴集されたゆえに。

　そして命じられた。
　ブハーラーの本丸の濠を埋めよと。
　これが我のなしたことへの罰か。
（注：本書では一般に城塞・城砦と訳されているものを、その軍事機能から本丸と訳しています）

　我の他にも、同じ命を受けておる者がたくさんおった。
　とすれば、この者たちも我と同様、何事かの罪をなしたとなる。
　神に呪われる如くのものを。

　確かに、それは罰と言い得るものであった。
　未だ本丸に立て籠もっておるホラズム兵が矢で狙い撃って来る、
――その状況でそれをなさねばならなかったゆえに。
　そして、見た目以上の地獄絵図と言い得るゆえに。
――一方にすれば、同国人に矢で狙い撃たれ、
――他方にすれば、同国人が敵軍の攻め落とす手伝いをしておる。

　我は、布袋を首にかけて、腹の前当たりに垂らし、それに石を入れては、両手で支えて、濠まで運んだ。
　何度か往復しても、矢に狙い撃たれることはなかった。
　神は、我を見逃してくれておるのかもしれぬ。
　神は、我のなしたことを知らぬのかもしれぬ。
　そう想えて来た。

　他に既に狙い撃たれておる者がおった。
　あれらこそが、
――神に呪われるべき何事かを、
――より罪深き何事かを、
――なしたに違いなかった。
　我が矢で射抜かれておらぬこと、
――我に矢が当たっておらぬこと
――それが何より証明しておろう。

　ただ同時に困ったことが起こっておった。
　手が震え出したのだ。
　酒が切れたのだった。
　それを抑えるためには、酒が必要なのは明らかであった。
　とはいえ、家に戻ることはできぬ。
　ここより逃げようとする者は斬るとのあの者の命が出ておったし、実際、それをなそうとした者の死骸がそこかしこに転がっておった。

　このまま、これを続けるしかなかった。
　そう想い、震える手で袋をひっくり返し、石を放り捨てようとした時、その震える手がいうことをきかず、袋をうまくひっくり返すことができなかった。
　ただ袋には、石を捨てんとした勢いがついておれば、それに首を引っ張られた。
　想わずバランスを崩し、濠に真っ逆さまに落ちた。
　ただ幸いだったのは、水面まで至らず、途中で止まったことだった。
　必死で伸ばした手足のいずれかを岸にひっかけるを得たのだ。
　残りのブラブラしておる手足で支えを求め、何とか頭を上にするを得た。

　我は神に呪われておらぬ。
　この時、ようやくそう想えた。
　我は〈唇寒き男〉の戯れ言に感化されておったに過ぎない。

　急いで上がろうとする。
　ただ首にかけた袋には未だ石が入っており、ゆえに重く、なかなか体が持ち上がらない。
　なぜ、頭から落ちたとき、袋が外れて落ちなかったのか、せめて石だけでも落ちてくれれば、と想う。
　と同時に、不安になる。
　これは、もしかしたら、神意なのではないかと。
　ただ想い直す。
　もし、石の入った袋や石が落ちる際に、我の頭を直撃しておったらと。
　我はただでは済まぬ。
　いずれにしろ、ケガをしよう。
　となれば、果たして、こうして留まるを得たか。
　むしろ、これこそが神意であると。
　神は我の死を欲しておらぬと。
　我は神の定めた終章が、我の予想と異なっておる可能性があることに、
――こと、ここに至って、ようやく気付くを得たのだ。
　神は全知であれ、人は全知たりえぬ。
　我は、いつのまにか、傲岸にも、自らを全てを知っておる如くに想いなしておったのだ。

　ただ石を捨てるには、少なくとも片手を岸から離さねばならず、更には、体と岸の間に少し間を開けねばならない。
　下に落ちそうで、とても恐ろしくてできない。

　ようやく少し上がったと想ったら、手がかり足がかりとする岸の土が崩れ、ずり落ちる。

　そうこうしておるうちに、石が上から降って来た。
　矢に射られるのを恐れて、ろくに下も見ずに急ぎ石を捨てておるに違いない。

　副長老は、「石を放るな。やめろ」と叫び、更には同様の言葉を何度も叫ぶ。

　果たして、その声が聞こえないのか、
　石は続々と落ちて来た。
　やがて、副長老の声は半ば枯れ果て、叫んでもまともな声にならぬ中、石に打たれ、ずり落ち、石に打たれ、ずり落ちを繰り返す。
　やがて足が水面につき、やがて腰が水に濡れ、やがて首から下がすっかり水につかる。
　あがいておると、口の中に泥水が入り、想わずむせる。
　ただ、ここで副長老は確かな足がかりを得た。
　石の如くが岸から突き出ておったのだ。

　我には神の恩寵がある。
　そう確信し、神をたたえる言葉を声高に叫ばんとするも、声はまったく枯れ果てておった。



　やがてブハーラーの濠は埋められた。
　副長老もろともに。