爆炎王女と極寒公主と自称雷帝にして鵺（ぬえ）の娘

第３章 自称雷帝にして鵺（ぬえ）の娘（名はまだない）

自称雷帝の訪問３

　ということで、私は宮女きゅうじょに制服を借りた。
　紺色のロングスカートであり、胸の谷間の露出なんかはない。首元までしっかりおおわれていた。

（何で？　私が半乳いつも出しているのに）

と、ぼやきつつも、苦労して両の乳房をそれにねじ込む。
　それから、裸足はだしで父の謁見えっけん室に向かう。
　ここの廊下は阿呆あほうの如く音を立てるのだ。
　もっとも侵入者の接近を知るには、この方が良いので、阿呆呼ばわりは正しくない。
　ゆえに、これは今の私にとってということだ。
　そして抜き足差し足で近付く。

　（私って、なんて用意周到しゅうとうな女）


　晴れの日ということもあり、外壁のところどころに設けられた窓は、開け放たれており、昼下がりの陽光が入り込んでおった。
　こんなことをなそうとする時は、いっそ窓も閉じられ、ランプのみの灯あかりの方が望ましいかとも想うが、窓から入るゆるやかな風というものは、やはり心地良ここちよい。

　ところで、こちらの窓からは、私の中庭は見えない。
　本当は私のものではない。
　ただ虫に刺されたり、草木に触れてヒフがかぶれたりするのを嫌って、他に誰も出入りしない。
　それで、もっぱら私の食材探しのための庭と化しておった。
　ただ父上の謁見室や居室の窓からは見える。
　父上が時折そこからのぞいておるのを知っておった。
　そのことについて、文句を言ったことはない。
　代わりといっては何だが、珍しい植物を買ってもらうことにしておった。
　まずは果実がなるものや、野菜の類。
　他にも色色と。
――キノコが生えたり、虫を呼んだりするものなどを。

　謁見室の扉の前にはやはり護衛が立っておった。
　それで、そこからは、私は姿勢をただし、なるべく注意を引かぬよう、歩く。
　ここにまで至ってみると、クツをはいていないのは、かえって怪しまれるのでは？と想えて来た。

（ええい。ままよ）

　とそのまま近付く。
　いや実際は近付く訳ではない。
　あくまで、ある程度の距離を保ちつつ、扉ではなく、側廊そくろうの方に向かう。
――宮女のよくする小走こばしり歩きをまねて。

　謁見室の後方には控ひかえ室があり、その更に後方には王の居室がある。
　これは一ひとつながりとなっており、王は側廊に出ることなく、行き来できる。
　他方、護衛や宮女は、その片側にもうけられた側廊を行き来する決まりであった。
　ゆえに私の動きは少なくとも、それほど不自然はない･･････はずだった。
　ただ一点を除いては。
　幸運なことに呼び止められなかった。
　間抜けにもクツをはくのを忘れた宮女、と想ってくれたのだろう。

　私は側廊に出た。
　その王の居室への入り口付近、つまり私から見て前方にも、やはり別の護衛がおった。
　怪あやしげな者と私の方を見ている気がしてならないが。
　かまうことなく、そこで立ち止まり、ピタリとばかり壁に耳をつけた。
　さすがに、それを見てであろう。
　その護衛がこちらに向かって来る。