後宮流転花――宋の孟皇后（第１部 完）

第１７話 聞いてないんだけど２

　弟がやって来た。父母からの伝言をたずさえてであった。太皇太后様と皇帝様にお前の方から良くお礼を言っておいてくれ――無論、謝（感謝を述べた状）は別途、奉たてまつるにしろ――とのことであった。

　父が崇儀使すうぎし・栄州刺史しし（武官職）を、母が華原郡君（名誉称号）を賜られたゆえだった。更には、（銅）銭・銀・絹を各一千も併せて。

　後宮への入口である内東門の脇にある一室にて話す。ここであれば、親族たる弟と会うのに、改めて太皇太后様の許しは要らぬ。

「しかし、姉ちゃんはすげえな。何で、これまで何も言ってくれないんだよ」

　いや。言うほどのことは何も無かったから。というのは事実。ただ、弟には言い訳にしか聞こえないだろうから、言わない。

　私が入宮したのが十ヶ月ほど前。それから後も伝言係――恐らく父母から様子を見て来いと言われたのだろう――として、一～二ヶ月に一度は来ていたので、会うのがそれほど久しぶりという訳ではない。

　その弟は先ほどから感心しきりである。

「姉ちゃんって、よほど愛されているんだな。皇后様になるなんて夢にも想わなかったぞ」

　皇后になる云々については、私もそうだ。しかし愛されているのかというと、はなはだ疑問ではある。しかし、それを色恋からは今しばらくは遠そうな弟に言っても仕方ない。

　更に問題がある。私自らの秘めた恋心である。これこそ、まさに、誰にも言えぬ。



　おまけ　地方武官を上から言うと、節度使、節度／観察留後、観察使、防御使（孟元：祖父）、遙郡防御使、団練使、刺史（孟在：父）となる。刺史が（武官職を示す）使ではなく『史』の字を使っているのは、この官名が漢の武帝の時代より用いられた古い官名だからである。