後宮流転花――宋の孟皇后（第１部 完）

第１５話 聞いてないんだけど１

　聞いてないんだけど。想わず口を突いて出た言葉であった。太皇太后様が手書きの詔みことのりを発されたのだ。いわく、

『皇帝の年齢の長じたるも、中宮（＝皇后）は未だ立たず。吾われはこのところ諸臣の家を歴選し、賢徳を求める。故（＝故人）馬軍都虞侯（武官職）・贈太尉（名誉官職）の孟元の孫娘は、功績のある家の出身であり、礼を以て自らを律し、姿は正しく美しく、その雅みやびは模範となるものである。宜よろしく立てて、皇后と為すべし』

　この孟元の孫娘って、私のことだ。何かとんでもなく褒められている気がする。元祐げんゆう七年四月二日のことであった。

　それからは何かと慌ただしい。私の周りにも新しく人が出入りするようになり、見知らぬ人が苦手な迷迷は迷子がち。

　そして亀山様もかつてのようには来てくれず。珍しく顔を見せても、立后のことについては、「おめでとうございます」としか、言ってくれない。それしか言いようがないのも分かるけど。

　どうして以前のように来てくれないの？と尋ねると、

「孟妃は今や後宮の主役ですからね。あまり私がうろうろしては目立ってしまいます。これまでのようには行きませぬ」

「さびしいわ」

「私もですよ」

　そう言う表情は本当にさびしげであり、私もそれ以上何かを求めることはできなかった。