守護霊は吸血鬼❤

73

夢うつつの心地でぼんやりとしていると、聖が遠慮がちに言った。

「あの、よかったら、居間のほうまでいらっしゃいませんか？一応、食事の準備ができているので」

遥は目を丸くして、

「君が作ったの？」

「はい。下手くそですけど」

と、聖は言って頬を染めた。

居間までの廊下を歩きながら、しどろもどろになって言う。

「俺、遥さんにいろいろお世話になったのに、まだお金も払ってなくて、何のお礼もしてなくて。何とかお返ししようと思って由宇に話したら、いつの間にかこういう話になってたんです」

彼らしい健気な物言いを、遥はほほえましく思った。

「そんなこと気にしなくていいんだよ。聖君はまだ高校生だし、お金をもらおうとは思っていないよ」

それにまだ、自分の仕事は遂行されていない。

ヴァンはどこかへ身を隠し、今も虎視眈々と復活の機会を窺っているに違いないのだから。

遥は目を細める。

前を歩く聖はそれに気づかず、居間へと通ずる襖を開け放った。

「これは……」

想像以上の出来ばえに、遥は思わず感嘆した。

食卓にずらりと居並ぶのは、三人分の見事な和食だった。

焼き魚にほうれん草のおひたし、きんぴらごぼうと具だくさんの豚汁、出し巻き卵に筑前煮、そして湯気をあげる炊き立ての純白の米。

「すごいね。これ、全部一人で……」

賛辞を述べかけた遥は、食卓に勢ぞろいする家族の姿をみとめて絶句した。

「おかえり、遥」

奥の上座から父と曾祖母、その隣に祖母。向かい合うようにして母と弟が並んでいる。

何の変哲もない平和なその光景は、地震のように胸をゆすぶった。

自分は夢を見ているのだと遥は思った。一瞬にして喪われ、無残に壊された泡沫の夢の残骸を。

「……遥さん？」

怪訝な顔で呼びかけた聖は、遥の頬を透明な涙がつたい落ちるのを見て仰天した。

湯気をあげる食卓を前に、遥は声もなく泣いていた。

本人さえ気づいていないのかと思わせるほど、静かな泣き方だった。

打たれたように硬直する聖の前で、遥は心ゆくまで涙を流し続けた。

心にわだかまっていたしこりが優しく浄化され、すみやかに明澄になってゆく。

瞬きをするたびに幻影は薄れてゆき、やがて声も聞こえなくなった。

（そうか……誕生日だから、会いに来てくれたんだな）

「やっと会えた……」

遥は胸の震えを感じながら、最後の涙のしずくをはらった。

それから、わけが分からずたじろいでいる聖をそっと抱きしめた。

「ありがとう。聖君」

（君のおかげで家族に会えた。君の心が灯した優しい火が、薫の魂をここへ導いてくれたんだ）　　

理屈ではなく感情がそう告げていた。

突如として遥の腕の中に閉じ込められた聖は、化石のように動けなくなった。

「あの……遥さん？」

首元にかかる聖の柔らかな髪を撫で、遥はさらにきつく力をこめて抱きしめる。

まるで、少しでも力を緩めれば消えてしまうかのように、切実に。

胸の辺りに顔を押しつけていた聖は、遥の鼓動が直接身体に響き渡ってくる感覚にたじろいだ。

肩と腰に回されたしなやかな腕が、血管さえ強くしめつけてくる。

「ん……っ」

聖が息苦しさに思わず喘ぐと、遥はそれに気づいたのか少しだけ力を緩めた。

耳元で吐息交じりの声が囁く。

「ごめん。もう少しこのままでもいいかな」

聖は身体の奥底がかっと熱くなった。

まるでヴァンに血を吸われているときのように、思わずぎゅっと目をつむる。

「遥さん……っ」

その声の切羽詰った響きに、遥は小さく笑った。

「もう少しだけ」

そう言いながら背中を優しく撫でられて、聖は緊張した。

限界まで抱きしめていると、遥はようやく手を離した。