守護霊は吸血鬼❤

59

「そうか……やはり君が祠の封印を解いてしまったんだね」

遥は抑揚のない口調で言った。

聖はびくりと反応する。

「あの……すいません。俺、あそこに祠があるのは知ってたけど、何かが封印されているなんて知らなくて……あのときも、気がついたら足がそっちに向かっていたんです」

半ば泣きそうになりながら必死で訴える聖の肩をたたき、遥は慰めるように言った。

「大丈夫だよ。君のせいじゃない。あの日は、たまたま祠の封印が最も弱まる夜だったんだ。吸血鬼は、月の満ち欠けによって力が増減するんだよ」

目を白黒させている聖に、遥はさらに意味深い言葉を重ねる。

「君はあの男の力に引き寄せられて、祠までやってきてしまったんだ。血の契約を結んだ相手には、そういうことができるんだね」

「あの、遥さん。その血の契約というのは何ですか？ヴァンも言っていました。二百年前から約束していたことだとか。
それにさっき、あなたは『はじめまして』と言ったのに、『再会』とも言った。どちらが本当で、どちらが嘘なんですか？」

矢継ぎ早に繰り広げられる質問に、遥は両手を広げて鷹揚に笑う。

「まあまあ。そう急き込まなくても大丈夫だよ。混乱している気持ちはよく分かるけどね」

と言って、遥は緑茶を飲み干し、しばしの間、何かを思い出すような遠い目をする。

それから視線を聖に転じ、真摯な面持ちで切り出した。

「君は当事者の一人だし、これからのためにも知っておく必要があるだろう。僕でよければ、話してあげるよ。あの吸血鬼と、月代の家と、そして君の先祖にまつわる因縁の物語を」

不意をつかれて、聖は思わず「え」と声をあげた。

人差し指で自分を指して、

「俺の？」

遥はにこっと笑って、

「そう、君の。先祖というより、生まれ変わりと言ったほうが正しいかもしれないな。ともかく二百年前、僕らの先祖とあの男は邂逅を果たしている。あの吸血鬼が愛し、喉から手が出るほど欲した、凄まじい力を秘めた血をもつ存在……それが君の先祖にあたる女性、楠木栞くすのき・しおりだ」

そう言って、遥は自分の言葉が聖にもたらした影響と効果を注意深く観察する。

聖はそんなことにも気づかず、思いきり動揺した。嵐に惑い揺さぶられる小舟のように。

「俺の祖先が、あいつを？じゃあ、あいつは本当に二百年前から生きているんですか？」

話半分に聞いていたことを改めて裏づけられて、聖は驚愕した。

「生きていた、と言うべきだろうね。あいつは一度、僕の祖先である月代彼方の手によって、あの祠に封印されたから」

不明瞭だった話がだんだん見えてくる。聖は重ねて問いかけた。

「遥さんの先祖の方は除霊師だったんですか？」

「そのときは霊媒師と名乗っていたそうだよ。まあ名称はどうあれ、人ならざる物を調伏することで生計を立てていたわけだね。
吸血鬼は人外の存在だが、人の目に映らないわけじゃない。見た目は人間とそう変わらないから、人の世界に紛れ込んだ彼らは、まさにやりたい放題だった。
あのヴァンという男も、西洋から良い血を求めて極東へ渡ってきた吸血鬼の一人だった。
そんな連中から人を守るために、僕の祖先は修行をして得た力をもって戦っていたんだ」

二百年前。元号で言うと江戸時代か。

自分や遥の先祖も、生きていたというヴァンも、全く想像がつかなかった。