リエゾン～川辺のカフェで、ほっこりしていきませんか～

春の宵

１８

「遅くなってごめんなさい」

桜が近寄ると、斉は首を振った。

春とはいえ川辺は風があり、夜はやや肌寒い。

スプリングコートを着てきて正解だった。桜は思った。

「今、予備校に通ってるんだ」

斉は桜の目を真っすぐ見つめて言った。

「それって」

「うん。獣医学部コース」

「そうなんだ。よかった」

桜は声を弾ませた。

「だから、あの店に行くのは今日で最後にした」

穏やかな表情で斉は言った。

その発言が思っていた以上に心に突き刺さり、桜はしばらくの間、言葉を失う。

沈黙が流れ、斉が自分の言葉を待っていると分かったが、桜は唇を動かすことができなかった。

「寂しくなるね」

ようやく出た声は、無様にかすれていた。

こんなにも胸が痛んでいることを、なぜだろう、彼に悟られてはいけないと思った。

それは斉のためにはならないものだと。

「よくお店に来てくれてたから……。でも、そのほうがいいと思う。これからは受験に専念しないと」

「うん」

斉は覚悟を決めた眼差しで頷いた。

――ああ……だからか。

久しぶりに店に現れた斉が、別人のように見えた理由。

これからの道を自分で選び、決めた時点で、彼は今までの彼ではなくなっていたのだ。

そのことが苦しくもあり、嬉しくもあり、寂しくもあり、眩しくもあった。

さまざまな思いが胸に襲来し、桜は斉の顔を見ることができなかった。

――みんな、いつかは行ってしまう。

リエゾンを訪れた人たちは、つかの間そこで羽を休める。

けれども、また飛び立っていく。それぞれの世界へ。

――私はいつも立ち止まったまま、流れていく人を見守っているだけだ……。