リエゾン～川辺のカフェで、ほっこりしていきませんか～

春の宵

４

近くで向き合ってみるとやはり、すらっとしていて背が高い。

身のこなしはしなやかで、何となく猫を思わせる。

上品な財布や鞄を丁寧に使っているところに育ちのよさが窺えた。

「三百五十円になります」

仏頂面で少年は千円札を差し出した。

「六百五十円のお返しになります。ありがとうございました」

深々と頭を下げたが、少年は立ち去らずに桜を見下ろしている。

怪訝に思った桜が唇を開きかけると同時に、

「ケーキの名前」

「え？」

小さな低い声で早口で言うものだから、桜は何度か聞き返さなければならなかった。

「名前。あんたが考えたの？」

ショーケースに陳列された色とりどりの宝石のようなケーキ、その一つを指さして少年は言った。

「ああ」

桜はようやく合点がいき、小さく頷いた。

「はい。今あるケーキと、その名前は全て私が考えたものです」

【夜間飛行】、【細雪】、【アンナ・カレーリナ】、【嵐が丘】――ネームプレートには世界文学の傑作タイトルが躍っている。

少年は物珍しそうにそれらを眺めた。

――この人、一度もうちのケーキ食べたことないよね。

不思議な気分で桜は思い返す。ケーキに興味なんてないとばかり思っていた。

「本、好きなんだ」

「ええ」

はっきりと、間髪入れずに桜は断言した。

その言い方が面白かったらしく、少年はかすかに唇を持ち上げた。