護国の鳥

冬の章

160

「本当……？」

蚊の鳴くような声が言い、フィンの青い瞳から涙が一筋流れた。

「父さんも母さんも兄さんも姉さんも、みんな殺されたんだ」

「うん」

「ハミルも俺をかばって死んで。それで俺……何も分からなくなった」

「うん」

「消したくなんかなかった」

手の甲で涙を拭い、フィンは喘いだ。

「俺はただ、みんなで一緒に……」

たった一人きりで、この世界に取り残された絶望。

かけられた呪いは、死ぬことを許さない。

けれども世界は自分の死を望んでいる。この上ない危険因子として。

そして全ての元凶をつくった仇かたきである軍部は、フィンを実験台として利用し続けてきた。

思い出さずにいられたほうが、きっと幸せだった。

「その気になれば、お前は全てを滅ぼせる」

ルートは静かに問うた。

「軍部に復讐したいか」

フィンがイエスと答えたなら、ルートはそれを受け入れるだろう。

ルベリエやレッドやユリシスにも、その真意は十分に伝わっていた。

だが、フィンはゆっくりと首を振った。

「ううん」

フィンは腕を伸ばし、ルートに抱きついた。

「だって俺たち、一緒に士官になるんでしょう？」

虚を突かれたのか、ルベリエが目を見開いて硬直している。

レッドとユリシスは素早く目を見交わした。

「……ああ」

ルートは淡く、ひとひらの微笑を刻む。

その手を取り、ルートの手の甲を自らの額に当て、フィンは目を閉じた。

すると額がまばゆい光を四方に放ち、やがて光は収束してルートの手の甲に集まった。

「一は全、全は一」

頭の中で、システィマの声が鳴り響く。

「これでやっと、連鎖律が変わる」

光が消えると、フィンはそのままルートの腕の中に倒れ込んだ。

辺りには雪すら残らず、あるのはだだっ広い更地となった島と海。

それにルートとフィン、レッド、ユリシス、ルベリエの五人と、それを上空から見下ろすシスティマの姿だけだった。

気を失ってはいるものの、フィンは安らかな表情で寝息を立てている。

その様子を確認すると、ルートはシスティマを見上げた。

「よろしくね、ルート」

笑いながら何度も繰り返された言葉の意味に、ルートは今ようやく思い当たっていた。

「インフィニティをよろしくね。君の契約者、大統一の始祖、始まりの少年、ディンキン族の絶対存在」

「システィマといったな」

ルートは彼を睨み上げた。

「お前は一体何なんだ。何をしようとしてる」

「固有名はネリネ」

とシスティマは答えた。

「でも、名前にあまり意味はない。一は全、全は一だから」

何事もなかったかのように風は吹く。何もかもが根こそぎ消え去った、ゼロの大地の上に。

システィマは謎めいた微笑を浮かべて言った。

「君は僕、僕は君なんだよ。ルート」

聞き返そうとしても、既にその姿はなかった。

――インフィニティをよろしくね。

こだまのような響きを風がさらい、果てなきものを求めて伸ばす手の先に星が輝く。

こうして、決して語られることのない戦いは、静かに幕を閉じた。






































【冬の章・終わり】