護国の鳥

春の章

2

「本当だね。今日は僕たちにとって記念すべき日だ。きっと、忘れられない思い出になるだろう」

お粗末そまつな感想に、苦々しい思いでルートは顔をそむける。

感傷的かんしょうてきになっている場合ではない。

これから始まるのは、牧歌的な学園生活などでは断じてないのだから。

そのとき、すぐ傍でべしゃっと大きな音がして、三人は反射的にそちらを振り向いた。

泥の中に頭を突っ込んで、誰かがうつ伏せに倒れている。

制服を着ているので、かろうじて生徒だとは分かるが、十五歳の少年の平均身長から比して驚くほど小柄だった。

「大丈夫かい」

と膝をついた少年に引き上げられ、彼は無邪気に笑う。

「ありがと。蝶追っかけてたら転んじゃった」

「何だ、迷子かと思った。にしても、ちっちぇえな、お前。脳みそも三歳児レベルなんじゃねえの？」

顔の泥を拭っている彼を小突くレッドを、

「やめないか」と少年がたしなめる。

その間に、既にルートは踵きびずを返し、確固たる歩調で大聖堂に向かって歩いていく。