その人事には理由がある

１９

そこに立っていたのは女性の人影だった。

女子トイレから二十メートルほど先、ロッカールームの前に立ち尽くした彼女は、こちらを穴があくほど見つめている。

このフロアにいるのだから同じ会社の社員なのだろうが、千春には全く見覚えがなかった。

会釈してみたが、相手は会釈を返さず、先ほどと寸分たがわぬ姿勢でそこに立っている。

まるで、こちらが見えていないかのように。

遠目にもはっきり分かるくらい、その女性はがりがりに痩せていた。

白いカッターシャツに黒いカーディガン、黒いスカートにぺたんこの靴。

おかしな身なりをしているわけではない。おかしいのはその顔だった。奇妙に表情がないのだ。

怒っているわけでもなく、笑顔でもなく、もちろん泣いているわけでもない。

ただ生気のない瞳でこちらを見ている。一言も発さず、一ミリも動かないまま。

気味が悪くなってきて、千春は後ずさった。こんな人、うちの会社にいただろうか？

そのとき、背後から肩をたたかれて、

「わっ！！」

飛びのくと、驚いた顔で金子輔佐がこちらを見つめている。

「どうした」

「すみません、あの」

振り返って女性を指し示そうとしたが、彼女はそこから忽然と姿を消していた。

「忘れ物か？」

と聞かれ、とっさに千春は頷いた。

「あ、はい」

そうか、と金子は言うと、軽く手を上げて喫煙スペースのほうへ歩いていく。

――消えた？まさか。

千春は廊下を走り、彼女が立っていたあたりに来ると、ロッカールームの扉を開けた。

だが、そこはもぬけの殻で、何の痕跡も残されてはいなかった。