【完結】正体を偽って皇太子の番になったら、クソデカ感情を向けられました～男として育てられた剛腕の女騎士は、身バレした挙句に溺愛される～

1-1 破瓜の儀*

　Ωおめがの血は不純の証。
　それは破瓜の鮮血であっても例外ではなかった。とはいえ、王族に献上される身の上の女が不貞をはたらくことは許されない。

「いつまで素っ裸でいるつもりですか。風邪ひきますよ」

　自室のベッドのすぐ隣で、クラリスがため息をつく。
　うだつの上がらない主人に代わり、明日の荷造りをしているのだ。白髪交じりの赤毛を揺らし、トランクに衣服を詰め込む姿は、冬支度をするクマのようだ。
　年老いた乳母を眺め、ブレアは股間に革張りの筒をあてがった。一糸まとわぬ姿でシーツの上に座っているため、少しだけ肌寒い。

　――やっぱり入る気がしない。

　声には出さずにつぶやき、顔面を強張らせた。女にしては短い髪をぱらぱら揺らし、かぶりを振る。手に握られているのは、男性器を模した革張りの玩具だ。

　――教会がこんな邪悪なものを貸し出すなんて、世も末だ。

　そんなことを考えつつ、ブレアは不承不承ふしょうぶしょうに玩具を握り直した。
　Ωの女は初夜を迎える前に、自分で処女膜を破いておかねばならないらしい。しかし、何度繰り返しても上手く入らず、ついにはやる気も底をついた。

「なあ、本当にするのか？」
「当たり前です」

　老婆とは思えない大柄の体躯を軽く伸ばし、クラリスは取り付く島もなく切り返した。
　同時に、ぎゅうぎゅう詰めのトランクが大仰な音を立てて閉まった。荷物が多すぎるせいか、ふたが大きく浮いている。
　今は退役してブレアの世話をしているが、昔はとんでもない強さを誇る女兵士だった。農民の家族を支えるべく、タウンゼント家に志願したと聞いている。

「やらねば『後宮』には入れません」

　クラリスはトランクにマウンティングしたまま、仏頂面で言葉を継いだ。
　『後宮』はαあるふぁの番となったΩが、子どもを孕むための部屋を指す。

　その名称は、かつての東洋文化をもとにしていた。
　古代の東洋では、国王の子を産ませるために、多数の正妻や妾を豪華絢爛な殿舎に幽閉していたのだという。一説によれば、三千人の美女が暮らしていたというから驚きだ。
　この国の後宮にはせいぜい一、二人しか収容されないことを考えると、その差は歴然といえる。

　ブレアは手中の張り型に目を落とし、小さくため息をついた。
　なぜ、自分なんだ――頭の中で独りごち、つい先月発覚したΩの性を嫌悪する。
　男女とは異なり、後天的に明かされるもうひとつの性別だ。支配者の素質を持つα、これといった特徴のないβべーた、αの子を孕むための淫らなΩの三つから構成される。とはいえ、王族以外の大半は平凡なβ性だ。

　Ωは数万人にひとりの割合でしか存在しないため、大抵は王族や上級貴族の番つがいとして後宮に嫁がされる。
　番つがいになったαとΩの間には、必ずαの子どもが産まれるのがその理由だ。王者の素質を持つαは美しい碧眼と金髪を持ち、生まれた瞬間に絶対的な地位が約束される。

　そうした背景により、王族の人間はαであることが求められた。
　そのためには世継ぎを産むΩが必要だ。国王はαの妃と結婚するのが常識だが、α同士では子どもを作ることができないため、妃とは別にΩを娶らねばならない。

　他のαに目移りされては困るという理由で、番となるΩは人目のつかない場所に幽閉された。そのための小部屋が後宮だ。
　Ωは優秀な遺伝子を求めて発情ヒートする習性がある。それによってαや他の雄が惹きつけられては困るため、隔離しなければならないのだ。王族の世継ぎを作るためにも、後宮のΩは純潔であることが求められる。

「だからって、自分で処女膜を破るのは……」

　ブレアは眼下の玩具を一瞥し、クラリスに投げかけた。
　誉れ高い王族のブツ・・を卑しいΩの血で穢すのは不敬に当たるため、自分で処理するのが『マナー』なのだという。

「お城に着き次第、神官が張り型を検あらめるそうです。血の付き方とか、粘液の具合で『初物』かどうか判断するらしいですよ」
「趣味わる……」

　顔面を盛大に引きつらせ、ブレアは張り型に再び目を落とした。
　すぐ隣では、クラリスがトランクと格闘している。限界量の荷物を詰め込まれたうえに筋骨隆々の巨体に押さえつけられ、蝶番が弾け飛びそうだ。

　ブレアは何度目か分からないため息をつき、シーツの上で居住まいを正した。
　汗で湿っていく黒革の感触に気持ち悪さを抱きつつも、切っ先を自身の粘膜に押し付ける。

「……入らない」

　角度を変えて再度挑戦するも、入り口はぐにょぐにょと変形するばかりで手応えがない。張り型はおろか、針一本すら入らない気さえする。

「だらしないですよ、ブレア様。タウンゼント家のご令息・・・ともあろう方が、こんな玩具に苦戦するなんて」

　トランクを押さえつけるクラリスが、うろんげな表情で言葉を継いだ。
　獲物を組み敷くクマのような恰好をした老婆を前に、ブレアは自嘲気味に鼻を鳴らす。

「『ブレア』はもう死んだと言ったろ。今の私は『ブレンダ嬢』だ。父上の隠し子という設定を忘れたか？」

　そう言って、ブレアは苦々しく目を細めた。
　跡取り息子・・であるブレア・ウィズレー・タウンゼント＝アーカスターは、ひと月前に流行り病で死んだ――ということになっている。
　既に死亡届を協会に提出したうえ、葬式まで執り行った。もちろん、ブレア本人はまだ生きているため、空っぽの棺を埋めただけだが。

　ブレアは物心ついた時から男として生きてきた。
　十五年前に実兄が失踪し、タウンゼント家の後を継ぐ人間がいなくなったのがその理由だ。
　病弱の母は既にこの世を去っているため、新たな男児の誕生は見込めない。となれば、年端のいかないブレアに白羽の矢が立つのは仕方ないことだった。

　幸い、彼女は身体能力が高く、加えて真面目な性格だったため、辺境伯の子息として次々と戦果を挙げた。
　二十年前、大国オルレイユから奪取したヴェリオ半島――その北方に位置するアーカスター領は、日々周辺国の脅威に晒されている。そうした勢力から国境を守ることこそ、タウンゼント家の宿命なのだ。

　西端に浮かぶ小さな島国・レンジイトン王国は作物が育ちにくい土地柄であるため、大陸の領地は喉から手が出るほど欲しい代物だ。そうした意味で、ヴェリオ半島は大陸進出の記念すべき一歩であり、交易の要だった。

　海の向こうに浮かぶ祖国のために剣を振るい、新興地であるヴェリオを敵から守る。そして、ゆくゆくは父の後を継ぎ、国境沿いのアーカスター領主となる――それが、ブレアに課された定めだった。
　自分でも納得していたし、疑問に感じたことはない。
　しかし、それらはΩの発覚を機に覆くつがえされる。

「十二の時の検査では、βだと言われたのに……」

　手のなかで張り型をいじりながら、ブレアはため息をついた。
　つい先月、風邪とは異なる発熱と倦怠感を発症し、医者を呼んだらΩだと診断されたのだ。単なる体調不良かと思いきや、初めての発情ヒートを迎えていた。

「検査は絶対ではありません。第二の性別は体が成熟してから発覚すると言いますし」

　そう言って、クラリスはトランクのふたを閉めるべく体を弾ませた。それでも閉まらないということは、相当の荷物を詰め込んでいるのだろう。
　ブレアは眉間にしわを寄せ、憎まれ口を叩く。

「まるで、当時の私が未発達だと言わんばかりだな」
「とんでもありません。今も充分、『未発達』ではありませんか」

　そう言って、クラリスはブレアの胸部を凝視した。女であることを隠すべく、体が丸みを帯びないよう腐心してきたため、十九になっても少年のような体つきだ。

「馬鹿にしているのか、貴様！」

　ブレアは気色ばみ、目の前の老婆に張り型を投げつけた。一番気にしていることを茶化され、頭に血が登ったのだ。
　百戦錬磨の父・スタンレーのような偉丈夫になるべく、幼い頃から体形に気を払ってきた。大人になっても男を騙かたるには、相応の体格に成長することが欠かせない。

　にもかかわらず、ブレアの身長は女性の平均止まりだった。おまけにこの童顔である。
　これでは成人男性を自称するのが憚られる。そのため、近頃はシークレットブーツやフード付きのローブで体格や顔を隠すことが多かった。
　社交の場には極力参加しないようにしていたのが功を奏し、今のところ周囲には気付かれていない。戦場ではフルプレートの甲冑を身につけるため、なおさらだ。

　ブレアは自身の胸部を一瞥し、嘆息した。
　今までは「女性として見られないこと」に重きを置いてきたが、これからは「皇太子と番うΩの女」として暮らさねばならないのだ。そう考えると、まな板のような胸がみすぼらしく見える。
　そんなことを考えていると、先ほど投げた張り型がクラリスの頭を直撃した。ポコンと音がして、老婆は肩をそびやかす。

「なにするんですか、お行儀の悪い！」

　頭を押さえ、クラリスは血相を変えて叫んだ。あまりの迫力に、ブレアはシーツの上でたじろぐ。

「おまえが失礼なことを言うからだろう!?」
「だからって、こんな下品なもの投げていいわけないでしょ！　汚らわしい！」
「知るか！　渡してきたのはそっちだ！」

　ブレアはまなじりを決し、負けじと応酬した。クラリスは額に青筋を浮かべ、床に落ちた張り型を拾い上げる。

「王宮に嫁ぐ前に、もう一度しつけ直したほうがよさそうですね……」

　そう言って、おもむろに立ち上がった。踏みつけられていたトランクが、ギィと不気味に鳴り響く。