悪魔は天使の面して嗤う

たろちゃん

1

　たろちゃんがいなくなってから、三日が過ぎようとしていた。
　もう人生三十年も生きているから、なんとなくわかる。
　ああ、私たち、終わったんだな……って。
　酷い別れ方だった。きっと、今までで一番酷い別れ方なんじゃないだろうか。怒鳴り散らして、挙句の果てには「顔も見たくない」だもん。
　たろちゃんと出会って、十一ヶ月。付き合ってから、たったの半年……──。
　もっと長いように感じていたけれど、実際はたったこれだけの期間だったんだ。その終わりが、アレって。
　なんともあっけない、そして、寂しい終わり方だ。
　たろちゃんのいなくなった部屋は妙にガランとしていて、どこに身を置けばいいかわからなかった。だから私は、夜な夜な遊びに出かける。仕事終わりに一人でカラオケに行ったり、バーに行ったり、漫画喫茶に行ったり……とにかく部屋に帰りたくなかった。
　部屋に帰った時の静けさが怖かった。あのベッドで一人で眠るのが怖かった。
　部屋中どこにいても、彼との生活を思い出す。忘れさせてはもらえない。それほどまでに、私にとってあの十一ヶ月は、重く、濃いものだったのだ。


「……大丈夫ですか？　千春さん」
　患者が帰った隙をついて、梨花がこそっと囁いた。

「え……なにが？」

　いけない。今はまだ仕事中だった。ぼんやりしていたらまたミスをしてしまう。

「なにがって……なんか変ですよ？」

「やだなぁ、梨花ちゃん。私はいつも通り、元気元気……」

　パソコンの前に座る彼女ににっこりと笑顔を向けるはずが、中途半端に頬が引きつって終わった。どうしよう、笑顔の作り方を忘れてしまったみたいだ。
　誤魔化すように手で頬を隠す。
　『いつも通り』ってどうやってたっけ。どんなふうに過ごしていたっけ。わからない、全然わからない。

「ほらやっぱり、おかしいですよぉ。梨花には言えないことですか……？」
　
　そんな私を、梨花は不安そうに上目遣いで見上げた。

「そうよ。私たち、本気で心配してるのよ？　顔色も悪いしやつれてるし……ちゃんと食べてる？　寝てる？」

　京子さんまで受付に顔を出してきた。

「も、もー……やだな、そんなこと──」

　二人の真剣な視線が心に突き刺さる。優しい二人。本当に心配してくれているんだ。
　思わず縋すがってしまいたくなって、小さくぽつりとこぼした。


「──……実は、別れたんです」
「え……えええっ！　んぐっ……」

　仕事中ということも忘れて梨花が絶叫した。すかさず京子さんが口を塞ぐ。

「……そうだったんですかぁ……。あんなにラブラブだったのに……悲しいですぅ」

　恐らく蓮見とのことを考えているんだろう。違うけど、この際どうでもいい。蓮見と別れたのもまた、事実だからだ。

「肉よ！」

　しゅんとする梨花の横で、京子さんが小声で叫んだ。

「とにかく栄養あるもの食べて、元気つけないと！　一人でいるより三人でいた方がいいでしょ？」

「そうですよぉ！　京子さんが奢りますから！　ね？　行きましょ千春さん！」

「なんで私が奢るのよ」

「だってぇ、医療事務って薄給なんですよぉ……」

「んもー、仕方ないわね……」

「やったぁー！」

　京子さんと梨花が楽しそうに言い合っている。賑やかな職場でよかった。それだけで、救われる気がする。
　とにかく今はこうやって気を紛らわしていないと。頭の中を違うことでいっぱいにして考えないようにしないと。
　私が私でいられなくなってしまうから……。