悪魔は天使の面して嗤う

元彼というやつ

1

　雪が降る、寒い日だった。
　歩いても歩いても変わらない景色に、私は言いようのない不安を感じていた。
　雪の粒が肌に当たっては消えていく。冷たさは次第に痛みに変わっていった。

『早く帰ろうよ、お母さん』

　この言葉を何度頭の中で呟いたことか。
　そのうち真白の壁がこちらにまで迫ってきて、そのまま押しつぶされてしまうんじゃないか。そんなことを考えていると急に怖くなってきて、私は思わず隣の母を盗み見た。
　獲物を狩る前のライオンのような、または絞首台にのぼり行く前のような、そんな顔だった。どちらにせよ、何かを決意した表情だった。


　私は後にも先にも、母のこんな顔を見たのはこれが最後だ。



◇



　暑い、重い、苦しい。
　それもそのはずだ。目覚めた瞬間私の目に飛び込んできたのは、まるで重しのように私のお腹の上に置かれた、腕だった。

「ぎゃっ！」

　B級ホラー映画のような展開に一瞬変な声が出たが、なんてことはない、その腕の主は私を抱き抱えるようにして眠る、たろちゃんだった。
──なぁんだ。
　そう感じたのもつかの間、「いやいや、『なぁんだ』じゃないだろ」ともう一人の私が頭を叩はたく。
　すやすやと無防備な寝顔を見せる彼はとてもセクシーで、密着しているという現実がまたもや体を沸騰させた。

「お、き、な、さいっ！」

　自身の体からたろちゃんをひっぺがすと、彼の体を包くるむ布団を取り去ってやった。

「……んん……なぁに……千春さん……朝から元気だね……」

　たろちゃんは瞼をこすりながら、まだ眠い目をゆっくり開けた。血圧を上げさせた当人が何を言うか。

「なぁに、じゃないよ！　なんでベッドこっちに来てるの！　昨日決めたじゃない、たろちゃんはソファあっちだって！」

　そう、昨日たしかに決めたはずだ。一つしかないベッドで共に寝る訳にはいかないから、たろちゃんはソファで寝る、と。そしてその通り、昨夜は別々に寝たはずだ。なのになぜ？
　たろちゃんは大きな欠伸をしながら「へあ」と間抜けな声を出した。

「だって寒いんだもん」

　そう言うと、ベッドから落ちた布団を自身の体に巻き付けた。まるで蓑虫だ。

「可愛く言ってもだめ！　ちゃんと決めたことは守って！　じゃないと即刻出て行ってもらうから！」

　朝から大声を出しすぎてフラフラする。たろちゃんは立ち上がってとぼとぼ歩き出すと、わざとらしく「しゅーん」と言いながら冷蔵庫を開けた。
　クローゼットから服を取り出しバスルームで着替えようとしたその時、プシッと小気味いい音が聞こえてきてふと足を止める。見ると、冷蔵庫の前で缶ビール片手にテレビをつけるたろちゃんが目に入った。

「は？　え、なに、朝からビール飲むわけ？」

「うん、喉乾いたし」

　そういう問題じゃないだろう。
　この見た目とハタチということを考えても、社会人じゃないだろうなとは思っていたが、その上朝からビールを飲むなんて。とすると、彼は、どこかの学生なのだろうか。
　思いついたのは『服飾系』という言葉だ。着ている服はシンプルながらもお洒落だし、こういう見た目の子がごろごろいるイメージがあった。
　でも学生だとしても、定住していないというのはいくらなんでも無理がある気がする。
　彼は一体何者なんだろう。
　そう考え出したら、なんだか急に昨夜の十万円が恐ろしくなってきた。定住していない学生が、十万もの大金をポンと出せるだろうか。あのお金はどうやって工面したんだろう。バイトでもやっているのか？
　今更ながら、私は彼のことを何も知らない。
　テレビを見ていたたろちゃんが、ふとこちらに視線を投げた。意図せず目が合ってしまう。たろちゃんは途端に嬉しそうに目を細めた。

「な、何……」

「んーん。千春さん、寝起き姿がセクシーだなと思って見とれてた」

「なっ！　……何言ってるの」

　いけないいけない。危うく騙されるところだった。こいつは女の子を鬱陶しい・・・・から捨てる・・・ような男だ。ほだされてはいけない。

「でもいーのかなあ」

　たろちゃんは喉元をごくりと鳴らしながらビールを飲み切った。

「……なにが？」

「今日、仕事じゃないの？」

「……え」

　彼が指さす先を見て、息が止まる。現在八時。とっくに病院に着いてなきゃいけない時間だった。

「な、なんでもっと早く言わないの！」

　バスルームに駆け込み服を着替えながら叫ぶ。こういう時に限ってファスナーが噛んじゃうから困ったものだ。

「だって千春さん、マイペースな人なのかなって」

「んなわけないでしょ！」

　噛んだファスナーを無理やり引っ張ると、手櫛で髪をとかしサッと歯を磨いた。その間もたろちゃんは私の動向を楽しそうに眺めていた。

「千春さんって面白いなぁ」

　『いってらっしゃい』の代わりに背中越しに聞いたのは、こんな言葉だった。

　天使みたいなんて思った私が馬鹿だった。あいつは悪魔だ。女をいたぶって面白がってる悪魔なんだ。