「世界はオモロイ」3部作　第1部　転生のアメリカ編

レオ

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VOL24　「ジャズな夜」

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ー転生のアメリカ編　VOL２４ー
「ジャズな夜」
ニューオーリンズ　１９９０年３月

ミシシッピー川に沿う湿地帯に
発展したこの地方はディープサウス
と呼ばれ、アメリカの中でも
外国のような一種独特の空気が漂う。
フレンチクウォーターと呼ばれる
街の中心部の建物からは
フランスの植民地だった頃の
歴史的背景が強く感じられる。
洒落たデザインの2階のテラスの
手摺りの向こうには楽しそうに
酒や何かを飲んではしゃぐ人達の
笑顔が見える。
メインストリートである
バーボンストリートには
たくさんの人がいて、
観光客相手の馬車が走っている。
この通りとセントピーターストリート
にはジャズだけでなく、
ロックその他の質の高いライブを
安く観れる店がずらっと建ち並ぶ。

たいして長くない通りを歩いていく。
オモシロイことになんと左右に
たくさんあるライブハウスのドアは
全て半開きになっていて
中の様子はチラッと見えるし、
音も聞こえる。
通りにはいろんな楽器の音、歌声、
マイクで話す声、観客の声援、
拍手などいろんな音があふれ返っている。
それぞれのドアの前には
5～20人くらいの人が露店で
たった1ドルで売っている500ｍｌ
ほどのプラスティックカップ入りの
ビールやこの地方の名物カクテル
「ハリケーン」を飲みながら、
首を伸ばして中を覗いて
ライブの質の値踏みをしている。
気に入ったバンドだと思うなら
中へ入って座ってゆっくり
観ればいいのだ。
入場料はなく、4、5ドルの
ドリンクを1杯注文すればOK。
世界的に有名なジャズライブの中心地
というのになあーんて太っ腹な
スタイルなんやろう！
俺も習い1ドルのビールを飲みながら
あちこちのドアの前で彼らに混じる。
うーーん、いいねえ。
ワクワクしてくる。
たまにはジャズもイイ。
さあニューオーリンズの夜が
始まったあ！

2、3軒のライブハウスを外から
見て廻って適当な店に入って
ジントニックを注文する。
4ドル。
たったこれだけで
ライヴを楽しめるのか。
ラフなシャツ姿のオジサンの
ジャズバンドが演奏している。
ギター、ベース、ドラム、
ラッパが2人という構成だ。
古びた赤茶色のレンガの壁をバックに
シブイ演奏が続く。
メンバーは皆堂々としていて、
曲の合間には軽くジョークを
交わし合ったりリラックスしている。
いかにもライヴ慣れしているようだ。
管楽器の音はなんとも言えず
味わい深くてイイ。
サックスはやってみたい気もする。
数曲聴いて店を出て、
賑やかな通りを歩いていく。
また別の店に入ってしばらく聴いた後
通りを折り返す。
「よおーーし、次行ってみよう！」

ゴハンゴハン。
この街にはいくつかの
名物の食べ物がある。
まずは牡蠣を食べよう。
すごく安くてウマイという話である。
「歩き方」に載っているオススメの
店がなぜか見つからないので、
ガラス越しに目の前で店員が
金属の棒を使って手際よく
貝から牡蠣をジャンジャン
剥がしているのが見える店に入る。
カウンターの足元の床は客が捨てた
貝殻やエビの皮で散らかっている。
よく夜中に行く堺の港の近くの
魚市にある天ぷら屋を思い出すなあ。
「歩き方」で見つけた店ほどは
安くないけれどオイシイ。
半ダース食べる。

スープ類に目がない俺は名物
「ガンボスープ」にトライする。
（この店のはイマイチだったけど、
ここに滞在する間に3軒くらいで
食べてすごくオイシイのに
あたって満足！
しかし帰国後も食べたくて
レシピを調べたらなんと
キライなトマトをベースにしたもの
であったことがわかり愕然とする！
何回か食べたのに気付かんとは
ほんまにアホである。
普段絶対食べないからトマトの味が
わからなかったのかな。）

それにしてもラスベガスの各ホテルが
提供しているビュッフェ
（日本でいうバイキングスタイル）が
すごく安く、質もわりとよかった、
ということもあってかこの街の食事は
すごく高くつくように感じるなあ。

続いてハリケーンも飲む。
辛いもん中毒の俺にはちょっと
甘すぎるけど味はまあまあだ。
でっかいゴブレットに入っていて
これ1杯だけでもけっこう
酔ってしまうかも。

「よおーーし、次行ってみよう！」

（次回「ストリップに気をつけろ！！」に続く）

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