病弱な私はVRMMOの世界で生きていく。

べちてん

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160話目　旅行④

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もし外が雨だったらと考えるとなかなか悲惨なことだが、幸い今日は天気に恵まれている。

息は上がりはしたものの、すぐに母屋のお食事処に到着した。

囲炉裏を囲むように置かれた低めの机には、すでに料理が並べられていた。

「豪華だ！」

用意されていた食事は、豪華としか言い表すことのできないほど豪華であった。

季節の野菜を使った前菜の盛り合わせや、このあたりの清流で伸び伸びと育った川魚は目の前の囲炉裏でじっくりと焼かれ、塩焼きにされていたり、美しく盛り付けられたお造りには、摺りたてのワサビが添えられている。

加えて、自家製の野菜をふんだんに使った汁物に、これから旬を迎える松茸の炊き込みご飯など、多種多様な種類の食事が並べられている。

「夏凪さんは未成年ということでご提供はできませんが、一ノ瀬さんはお酒のご用意ができます。お持ちしますか？」

「お願いします！」

「これは日本酒がすすむぞぉ～」と言いながら豪華な食事を写真に収める夏海、気分は慣れた旅女子だ。

「そんなに写真撮ってどうするの？」

「え？SNSにあげるんだよ！夕日と旅行に来たよって」

「ああ、そういうことね。じゃあ私も上げようかな」

夏海みたくはうまく取れないだろうけど、私も頑張って少しでも食事がおいしく見えるように写真を撮る。

「どれどれ？……って、なんか老人が頑張って撮ったみたいな写真だね」

「なにそれ、もしかして喧嘩売ってたりする？」

「いやいや、売ってない売ってない」

多少発言にイラっとしながらも、早速撮った写真をSNSにあげようとしたらストップが入った。

「駄目だよ夕日、今ここで写真上げたらネットに私たちがこの旅館にいるってバレるよ」

確かにそれはまずい。

リスナーが秩父に大量に押し寄せてきたりしたら困る。

「そんなことより、冷めないうちに食べちゃおうよ！ちょうどお酒もきたし～！」

そういうと、夏海はパキッと割り箸を割って「いただきま～す！」と元気よく食べ始めた。

ゲームの中のあのきりっとした感じと、現実のこのおちゃらけた感じの違いに時々違和感を覚える。

ただ、時々出るゲームと同じお嬢様口調で同一人物だとわからされる。

それにしても、もしほんとは同一人物ではないといわれても信じてしまうかもしれない。

「あれ？夕日食べないの？」

「ああ、食べます食べます」

ただ、今はそんなことを考える時間ではない。

温かいうちに食事を食べ終えなければ！

「いやぁ、食べたなぁ」

「おいしかった。」

相当量があった為、もしかしたら食べきれないのではないかと心配していたが、杞憂に終わった。

箸の止まる暇などはなく、延々と胃の中に食事が放り込まれていった。

さながらブラックホールだ。

「どうする？お風呂入る？」

夏海が夕日にそう問いかけると、夕日は「ふぁぁ～」と大きくあくびをして「明日の朝でいいかも、眠いし」と答えた。

夏海は「そうだね」と返すと、食事をとっている間に用意されていた敷布団に横になった。

まだ時刻は20時と言ったところで、普段ならこれからがゴールデンタイムの最高の時間だ。

ただ、歩き疲れ、おなかを満タンにした２人は力尽きたかのように深い眠りについていった。

翌朝、２人が目を覚ましたのは５時であった。

ただ、季節は夏で、５時でもすでに結構明るい。

普段はめざましでも目を覚まさない頑固な２人も、このような環境に放り込まれれば日の光で目が覚める。

格別に気持ちの良い朝を迎え、踊り狂ったようになっている髪を鎮めるように、部屋についている露天風呂に入ることにした。

２人で入るには多少狭いが、２人からすれば入れればよいため、そこまで気にはしない。

「こんなに気持ちがいい朝、生まれて初めてかもしれない。」

「それは同感ね。」

朝から活発に動き回る鳥の鳴き声、靄の出た湿った空気は異世界に迷い込んだかのようで、幻想的だった。

夏海の上に抱きかかえられる形で座った夕日は、ただひたすらに流れる雲を見つめていた。

「この後どうする？６時から朝食だけどどこか行きたいところある？」

「う～ん、ないかな。十分疲れもとれたし、１か月ゲームに触ってなかったからそろそろ禁断症状が出そうだよ……」

「あ～、なるほど。じゃあご飯食べてすぐ帰っちゃう？」

「それがいいかな？」

秩父と言えば有名なアニメの聖地があるが、なにも聖地を回るだけが旅というわけではない。

ほかに行きたいところもすぐに思いつかなかったため、さっさと家に帰ってしまうことにした。

時計の針が６時を指し、夕食とは異なり別邸のお食事処に向かった。

母屋とはまた異なった雰囲気のお食事処、同じく囲炉裏の周りを囲うように置かれた低めの机の上には、焼き魚を中心とした和の朝食が並べられていた。

山菜の入った味噌汁、自家製の野菜を漬けたぬか漬け、土鍋で炊いたホカホカの白米。

それらをよく味わいながらゆっくり食べ、７時ごろには旅館を後にした。

こんな田舎の方は待っていてもタクシーはほとんどやってこない。

旅館の人が西武秩父駅まで送ってくれるということだったので、甘えることにした。

帰りは西武秩父駅から西武線に乗って池袋へと向かうルートだ。

西武秩父から飯能までは進行方向を背にして座るクロスシート、飯能からは後方に背を向けるといった特殊な特急列車、特急ラビューに乗り、サクッと帰ってしまうことにした。

崖のぎりぎりに敷かれた線路を通り、電車はゆっくりと家へと歩みを進めている。

まだ８時にもなっていないということで、車内に人の姿はまばらだ。

ただ、東京に近づくにつれて駅には人が増えてきている。

今日は平日、通勤ラッシュの時間だ。

そんな人混みの中を颯爽と駆け抜ける特急列車、すれ違う他の車には人はぎゅうぎゅうに詰め込まれている。

２人とは無縁の光景だ。

「２人で秩父に行ってきましたっと。」

すでに秩父を後にしているため、それぞれSNSに昨日撮った写真を投稿した。

すぐにその投稿にはコメントが付いた。

『ユウヒさん体調大丈夫だったのですね！』

『あまり無理はしないでください！』

といった優しいコメントの数々。

私のプレイが好きでゲームを始めてくれた人もいる。

配信を見て、試合を見て応援してくれる人もいる。

そういう世界が私は好きだ。

今日からまたプロゲーマーとして、私の大好きな世界へと戻る。

夏海、いや、メアリーがいれば、音符猫がいれば、アルミがいれば私たちは負けることはない。

明日からも気合を入れていこう！

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