本日はお日柄も良く、白い結婚おめでとうございます。

07

　そして、私もようやく自分が今居る状況が掴めてきた。

　ライアンは私に、是非と言って縁談を申し込んでくれた。けれど、その日の帰り兄と抱き合う私の姿を見て、恋人が居ると誤解してしまった。

　誤解してしまったから、私と結婚しても『白い結婚』として肉体関係なく過ごし、二年後には解放してあげようと思っていた……？

「あの……その、ライアン。これって、もしかして……」

「そうなんだ。僕がずっと、勘違いをしてしまっていて、すまなかった……君の事が好きなんだ。ニコル。こんな僕と結婚してくれて、ありがとう。二年間、不安な気持ちにさせてしまって、本当にすまなかった」

「ライアン。私の事が好きなの……？　本当に？」

「こんなことで、嘘なんてつくはずないよ。ニコル。それに、君は理想的な妻として、僕のことを支えてくれた。実は僕は今までそういう素振りのなかった君が、例の恋人と、いよいよ会うのではないかと思っていたんだ。時期的に、おかしくないからね」

「あ……覚えていたのね」

　あまりにも変わらない普通通りの態度だったので、ライアンは、もしかしたら二年の約束を忘れていたのかと思っていた。

「忘れるはずなんてないよ。僕が作った期限だったからね。けれど、君と暮らしている内に、どうしても離したくなくなったんだ。ニコル。君を愛するライバルが居るならば、正面からぶつかれば良いと……奪い取ろうと思ったんだ」

「それで、あんな風に兄に攻撃的な態度を？　ライアン……」

「ああ。全て僕の誤解だったんだ。本当に恥ずかしい。君との日々も、二年も無駄にしてしまって……」

　ライアンは可哀想なくらいに落ち込んで、項垂れてしまっていた。

　私はそんな彼の姿を前に、心の中には様々な感情が湧いて来た。

　初対面の時の冷たい態度、白い結婚で良いと言い放った気のない言葉。

　あれもこれも、私に恋人が居ると思い込んでいて、自分が縁談を申し込んだことは翻せないから、せめて二年で解放してあげたいと思ってしたことだったの？

「……貴方って、とっても優秀なのに、大切なところで、とんでもない勘違いしていたのね。ライアン」

「ごめん。ニコル」

　私は落ち込んでいる彼の大きな手を取って、それを握った。

「私は……別に構わないわ。それに、二年間も貴方と恋人気分で居れて、楽しかったわよ。今までは夫婦ではなかったものね。私たち」

　少しだけ距離を空けた良くわからない関係。使用人たちだって、不思議だっただろう。別に仲が険悪という訳でもないのに、別々の部屋で寝ているだなんて。

「あの……そのことなんだけど、ニコル」

「何？　ライアン」

「早急に、僕たちの問題を、解決するべきだと思うんだ。つまり、その……今夜」

「……待って。ライアン。今夜なの？」

「こういうことは勢いが大事だと聞くし……結婚式は二年前だ。もう、今夜しかないよ。ニコル」

　私はつい数時間前まで二年間もの間、目の前の夫と別れる覚悟を決めていたのだ。

　だと言うのに、今度はそんな彼と幸せになる覚悟を、ほんの短時間で決めなければいけないようだった。

Fin