やり直し失恋令嬢の色鮮やかな恋模様

夜の果て

　私は急ぎ、シメオン兄さんにグランデ家、ヴァレール兄さんに王宮とハサウェイ家へと走ってもらうことにした。
　自分はもちろん、メイヴィス様の居る屋敷、クロムウェル家。

　お願い間に合って。
　馬車の中で指を組んで祈った。もし私の考えが間違っていたら。それで良い。どうか、間違っていて。
　

　勝手知ったるクロムウェル家の本邸だ。さっそくメイド長のミランダさんを呼び出してもらう。
「メロディ？　まあ、素敵な令嬢になって、見違えたわ。こんな時間にどうしたの？」
「……メイヴィス様にお会いしたいんです。今担当のメイドは誰ですか？」
　詰め寄るように話す私にミランダさんは驚いた顔をして、口に手を当てた。

「そうね、今はセイラと……あなたの代わりに入ったエリスかしら」
「今すぐに連れて行ってください！　お願いします。お詫びなら後で、いくらでもします」
　私はミランダさんの手を逆に引っ張るように二階にあるメイヴィス様の部屋に向かった。

　バン、とノックもせずに大きな扉を開く。
「……メイヴィス様！　セイラ……？」
　寝る前なのだろう、セイラに髪を梳かして貰っていたメイヴィス様は突然現れた私に驚いて、目を見開く。私はそこに駆け寄って、メイヴィス様を自分の背に隠した。

「……メロディ？　何をしているの？」
「セイラ、どうして……どうしてあんなことを」

　呟いた私に、セイラは仲が良かった今までが信じられないくらい酷薄な表情を浮かべた。
「あら！　気が付いたの？　早かったのね」
「……やっぱり、貴方がラウル殿下とマティアスに呪いをかけたのね、どうして？」

「気に入らなかったからよ。私だけ、幸せになれないなんておかしいでしょう？」
「……セイラ！？」
　メイヴィス様は私の後ろから声を上げた。

「メイヴィス様、……あなたも大嫌い。すべてを持っていて、尚も幸せになるなんて。許せない」
　セイラはサッと窓の方へと後ずさる。部屋の扉にはもう騒ぎを聞きつけてきた使用人達が集まってきている。警護担当の騎士も、同僚のいきなりの豹変に戸惑っているようだ。

「一番嫌いなのは、メロディ、貴方よ」
「セイラ」
　私は眉を寄せた。勘違いしてはいけない。この人はもう、友達だった人だ。

「私のような商家の娘は行儀見習いを経て、お金持ちの後家に収まるのが通例。あなたもそうだと思っていたのに」
「……マティアスと私をくっつけようとしたのは貴方でしょう？」
「そうしたら、捨てられる時は辛いでしょうね。そう、きっと死にたくなるくらい……ね？」
　私は背筋に寒気が走った。感じたのは純粋な悪意。

「……どうやって呪いを？」
「悪魔と契約したの。私の命と引き換えに……どうだった？　自分の愛した人が自分のために死ぬなんて、苦しんだでしょう？」
　私はぐっと息をつめた。後ろのメイヴィス様も、息を呑んだのを感じる。

「もう、終わりよ。貴方を騎士団に突き出すわ。……それで終わり。悪魔との契約も解ける方法がわかっているもの」
　私の視線に訝し気な顔をしてセイラは不機嫌な顔をした。

「そんなはずないわ。悪魔の紋様は……それこそ、古の魔法使いでない限り解けないはずよ」
　私はにこっと笑った。いつもセイラに笑っていたように。ずっと一緒に居たはずなのに、分かってあげられなかった。
「古の魔法使いが約束してくれたの……あなたの契約も、なくせないか聞いてみるわ」

「嘘よ！　嘘だわ！」
　セイラは錯乱したように、綺麗に結い上げた髪をその両手でぐしゃぐしゃにした。
「本当よ。あなたのことも魔法使いに聞いたもの……セイラ、だから」

　セイラは私をぎりっと睨みつけると、懐からナイフを取り出した。
「許せない！」
　この距離では逃げられない、と思った私は、ぎゅっと目を閉じた。

　遠くでメイヴィス様の悲鳴が聞こえた。