やり直し失恋令嬢の色鮮やかな恋模様

恋と呼ばれるもの

「ラウル！　……あら、メロディにマティアスまで。どうしたの。ジャンポールは？」

　きょろきょろと辺りを見回す。公爵令嬢であるメイヴィス様は婚約者の急な呼び出しに応えて王宮の謁見室までいらっしゃった。今は、何も知らない。相変わらずの美々しい顔に笑顔を浮かべている。

「……メイヴィス、今日も美しい。今日は君にすこし話があって、呼び出したんだ。座ってくれるかい？」
　もちろん、とふわりと大きなソファに腰掛けるメイヴィス様。私の顔を見てにこっと微笑んでくれる。

「あのお茶会以来だわ。急ぎの用があるって帰ってしまったけれど、大丈夫だった？」
「はい……途中で帰ってしまって申し訳ありませんでした。メイヴィス様もお元気そうで何よりです」
「ありがとう」
　メイヴィス様はきょろっと辺りを見渡す。
「……あの気を悪くしないで欲しいんだけど、何故マティアスと一緒に居るの？　メロディはジャンポールと婚約するって聞いているんだけど……」
　困惑したように正面に居る私とマティアスを見比べる。そうよね、真相を知ったあの時までそのつもりだったし、メイヴィス様が困惑されるのもわかる。

「あの……信じてもらえないかもしれないんですけど、私の話を聞いてもらえますか？」

　真剣な私の言葉にメイヴィス様は戸惑ったように目を瞬かせながら頷いた。
　最初から説明する、私が失恋をして、真相を知り、今ここに居る理由。メイヴィス様は何も言わずに真剣な顔をして聞き入ってくれた。時折、隣のラウル殿下と目を合わせながら。

　私の話が終わり、しんと静まり返った部屋の中、やがてメイヴィス様の声が響いた。
「なんてこと……」
　声が震えている。隣のラウル殿下が手を差し出した、その時だった。
　パンっと音がしてメイヴィス様はラウル殿下の伸ばした手を払う。

「よくそんなことが出来たのね、ラウル……ううん。今はそう、そうするつもりだった……ってことね。もしもメロディが居なかったなら」
「メイヴィス」
　ラウル殿下は手を払われたまま、慌てた表情で固まっている。

「私を馬鹿にしないで！　私を守るために死ぬ？　そんなの言い訳よ、記憶まで勝手に消すなんて……よくもそんなことを！　ラウルもマティアスも悲劇のヒーローに酔っているだけじゃない！　何も知らせずに死ぬなんて……許さないわ」

　可愛い顔を怒りの表情に染め、メイヴィス様は私の方を振り向いた。
　ふう、と一度息を整えて、表情をいつも通りの笑顔にくるりと変える。流石生粋の公爵令嬢。

「メロディ、一人で辛かったわね。話してくれて……ううん、私にも知らせてくれてありがとう。もう、一人じゃないわ。一緒に解決していきましょう。そうね、ここには分からずやが2人居るようだけど、私が責任を持って勝手させないわ。安心して頂戴」
　ラウル殿下は口元に手をやって心底驚いた表情だし、マティアスと言えば凍り付いたように動かない。

　私はふふっと笑った。メイヴィス様は今選んだ。自分も一緒に戦うことを。

「メイヴィス様、私そう言ってくれるって信じていたんです。貴方の恋の色、美しくて、恋敗れて傷ついていた私も、思わず見惚れるくらいだった。とても良い恋をしてるって思ったんです。私達はお互いにそれを絶対に失いたくない。……一緒に戦いましょう」

　私の言葉にメイヴィス様はいつもの笑顔でにこっと微笑んでくれた。