やり直し失恋令嬢の色鮮やかな恋模様

覚悟

　帰宅した私を目に見えて憔悴した父と兄2人が出迎えた。多分、居場所は馬車の御者から知っていたと思うけれど、家格の違いから、押し掛ける訳にもいかないし、悶々とさせてしまっていたのだと思う。

「メロディ、お前何をしたかわかっているのか」
　ヴァレール兄さんの苛烈な怒りの視線に目を合わせて私は頷いた。
「私、マティアス・グランデ様と結婚します」
　自分と同じ色の紫色の目を見つめる。絶対に許されないことをしたのは申し訳ないけど、私はこの先マティアスと生きていくから、この人に負ける訳にはいかない。ヴァレール兄さんはそんな私を見て視線を外すとはっとため息をついた。

「これが巷に知れれば、ハサウェイ家との婚約はない話になり……お前が嫁げるのはあのグランデ家の三男だけになるだろう。良かったな？　メロディ、お前の望むようになる。方々にご不興を買いながらな。満足か？」
「……悪かったと思っています。でも、もう自分の気持ちに嘘はつきたくない。兄さん達が……私にかけてくれたお金ならなるべく……これから働いて返します。どうか、許して欲しい」
　涙は見せたくなかった。それは違う気がした。どう考えてもどう見ても悪いのは私だ。
　けれど、マティアスの覚悟を知って、あの人をそのままにすることなんて、絶対に出来なかった。

「ヴァレール、下がれ」
「父上……」
　静かな声にしぶしぶとヴァレール兄さんは下がった。代わりに近づいて来た父様はシメオン兄さんに似た優しい柔和な顔を綻ばせて言った。

「好きな人が出来たか、メロディ。お前の母様も情熱的な人だ。あの人に似たんだな。……今は寝ているが深夜まで心配して起きていた。後でお前自身がきちんと説明しなさい」
　良いね、と言い含めるように言うと私の髪を撫でた。

「父様、本当にごめんなさい……」
「お前には働きに出てもらったり、若い頃から色々と苦労をさせた。もう心配しなくて良い。ハサウェイ伯爵やグランデ伯爵には私が話をしに行こう。お前は部屋に帰って休みなさい」
　優しく微笑む父様に私は涙をこらえるために、唇を噛みしめて頷いた。

　父様は私の代わりに罵声を引き受ける、と言っているのだ。ハサウェイ伯爵は嫡男の顔に泥を塗られたと思うだろうし、グランデ伯爵だって……事情を知らないにせよ、侯爵家の総領娘との縁談をつぶされるのだ。絶対に只じゃすまない。そんなことはこの私にだって分かっているのに……。
　縁談が降るようにあったという社交界の妖精と呼ばれた母様が、貧乏男爵だった父様を選んだ理由が、今わかった。

「おいで、メロディ。僕とすこし話をしよう」
「シメオン兄さん……？」
　シメオン兄さんは私の肩を押して、近くにある部屋へと誘った。父様は私に微笑んで頷き、ヴァレール兄さんは先程の場所に立ち尽くしたままだ。

　私と向かい合って座り、父様によく似た優しい笑顔を向ける。私はこぼれそうな涙をパチパチと瞬き散らした。
　全部、自分の勝手だ。それなのに自分を可哀想に見せるのは、出来なかった。

「やっぱり好きな人が居たんだな」
「シメオン兄さん……ごめんなさい……」
「謝らなくて良い。薄々わかりながらも、縁談を進めたのは僕達がいけなかったな。メロディの心がきちんと決まるまで待つべきだった……マティアス君だったか、アベルのすぐ下の弟だろう。ラウル殿下の幼馴染として育ち、今は近衛騎士か。話に聞くだけなら小さな頃から悪戯好きだったらしいが……今はどうだろうな」
　面白そうに話すシメオン兄さんに私は首を傾げた。
「シメオン兄さん？」

「……メロディ、お前のためなら僕は爵位など欲しくない。屈託なく笑ってくれるのが小さい頃からいつも嬉しかった。だから、家のことなど気にせず、自分の好きな人と結婚しなさい」
「兄さん……」
　堪えていた涙がこぼれた。

「僕はヴァレール程、要領は良くないが、勉強ばかりしてきたからな。文官の道もあるだろう。あいつは言わずもがな、家に頼らずとも生きていける。父上と母上の事ならどうとでもなる。大丈夫だ。……ほら、お前が心配することはなんとかなることばかりだ。お前を犠牲にして家を盛り立てたところで何になる……お前の幸せを祈るよ。マティアス君もまた落ち着いたら連れてきなさい」

　私は立ち上がってシメオン兄さんに抱き着いた。
「兄さん、ありがとう。大好きよ」
「僕もだ。お前が生まれた時から誰よりも幸せになるように、と願っていた。……自分の好きな道を行きなさい」
　シメオン兄さんは優しく私の背中を撫でてくれた。