やり直し失恋令嬢の色鮮やかな恋模様

会いたい

　クロムウェル公爵家のお茶会は途中で、まだ閉会もしていない。

　私は失礼を承知で主催者のメイヴィス様に挨拶を済ませると、急ぎ、マティアスの家グランデ家に向かった。

「お願いします。マティアス様に合わせてください。急用なんです」

「……訪問のご予定もなく、先触れの知らせもなく、いらっしゃった方には、お帰りいただくようになっております」

　玄関で初老の白髪の執事に、止められてしまった。当然だ。彼の言うとおり礼儀も何もない訪問でに、会わせてもらえない。

　どうしよう。私が泣きそうになってドレスを握り締めたところで、奥の方から声がした。

「そこに居るのは、ニーナ嬢ではないか。やっと、動く気になったのか」

　扉の奥、見上げるとマティアスの兄、アベル様がゆったりと階段を下りて来た。彼は外出する前だったのか、黒い手袋を嵌めているところだ。

「アベル様！」

　味方になってくれる人の偶然の登場に、嬉しくて涙が零れそう。マティアスと、会えるのかもしれない。

「アベル様、こちらは……」

「俺の客だ。構わない。通せ」

　アベル様は執事に短く言い放つと私の手を取り、以前にも来たことのある、マティアスの部屋の前へと案内してくれた。

　彼はガンガンと力強くノックし、乱暴に扉を開ける。

「マティアス。客だ」

「……誰にも会わないと、言っておいたはずだけど」

　寝室からマティアスの沈んだ声が聞こえた。ミレイユ様が私にあの様子であれば、当の本人の彼がどんな侮辱的なことを言われていたのかを察することは出来た。

「俺の客だ。お前にも会いたいというから連れて来た……どうしてもというならば、このまま俺の部屋へと行っても良いが？　なあ、ニーナ嬢」

　アベル様に悪戯っぽく笑うと、片目を瞑った。ばたっと奥から大きな音がして、マティアスが慌てて出て来た。

　少しだけやつれた顔に、乱れた服。はだけたシャツから、悪魔の紋様が覗いていた。

　アベル様はそれを見て目を眇めると、私に向かって微笑んだ。

「どうぞ。ゆっくりして行ってくれ。この馬鹿な弟が物足りなかったら、今度は俺の部屋に忍んで来てくれても良い」

「兄さん！」

　マティアスは急ぎ、私の手を取ると庇うように前に立った。

「冗談だは……馬鹿だと知っていたが、にわかには信じがたい驚くほどの馬鹿な弟だったな。仕事で出掛ける。俺が帰って来たら、詳しく話を聞くぞ」

　アベル様は手を広げ冗談であることを示し、そして、隠し事をしていたマティアスに鋭い眼光を浴びせた。ゆっくりとした足取りで部屋から出ると、パタンと扉を閉めた。

「……マティアス。聞いたの」

「ニーナ？」

「どうして、貴方が死ぬことになるの……お願い。誤魔化さないで、答えて欲しい」

　私が誰から何を聞いたか悟ったのか、彼ははあっと大きくため息をつくと、マティアスは私の手を引いてソファに連れて行った。隣り合って座り、手をぎゅっと握り締める。

「……どこで、それを？」

「ミレイユ様から聞いたの。貴方と結婚するけど一年後には亡くなって、自分は未亡人になるって……だから、子どもを一人くれたら良いんだって」

　マティアスはもう一度、大きくため息をついた。

「悪魔と取引したからだ。一年後、僕は願いを叶えてもらう代わりに、この世を去ることになる」

　いつもきらきらとした輝きを放つ宝石の青い目が、今はどこか虚ろだ。

「どんな願いを、願ったの？」

「……最愛の者の死の呪いと、引き換えに。僕は自分が死ぬことを選んだんだ」

　マティアスは私の目を見ながら、ぽつりぽつりと話し出す。

「最愛の者って……誰なの？」

　最愛の……私はその単語を聞いて、胸が痛かった。こんな、こんな状況なのに身勝手に胸が痛む。

　マティアスの苦境をわかろうともせずに、拒否したのは自分の癖に。

　マティアスは戸惑ったかのように、私の両手をぎゅっと強く握る。

「まいったな……」

「マティアス？」

「以前から、折に触れて何度も何度も伝えているつもりなんだけど、伝わってないんだと、今僕は絶望したよ」

　彼は苦笑しながら、私の両手の甲にキスをした。それは……その流れだと……一人しか考えられないけど……。

「君だけだ。君に出会った時から、ずっと君だけを見ている」

　私は驚きに目を見張った。そんな……何故、私が死ぬことになるの？

「どうして？」

　マティアスは私のどうしてを、違う意味に捉えてしまったらしい。

「……伝わっていなかったかな。君が好きだ……自分が死んでも良いと、そう思えるほど」

　私はマティアスに握られた手を、ぎゅっと握り返した。マティアスはそれを感じてか、ふっと微笑みながら、指先へと音をさせてキスを落としていく。

「ねえ……マティアス、待って。どうして、私が死ぬことになるの？　教えて欲しい。何もかも、全部」

　今度こそ、知りたい。私の失恋してしまった、本当の意味を。