やり直し失恋令嬢の色鮮やかな恋模様

進む

「メロディ？」
　私は呼びかけられてはっと顔を上げた。今日はジャンポールを招いて私は兄二人と応接室でもてなしている。余計なことを言いそうなお父様は仕事を理由にいないけれど。

「……ごめんなさい。何でしょう、シメオン兄さん」
　作り笑いを浮かべながら隣に座るシメオン兄さんの顔を見る。ヴァレール兄さんはジャンポールと何か仕事の話をしているみたいだ。

　あれから。
　マティアスからの手紙は届かなくなった。もしかしたら事前にヴァレール兄さんが止めているのかもしれない。本人はそんなことはしていないと言っているけれど。わからない。そしてそれをどうすることも出来ない、力のない自分がすごく嫌だ。

「まだ体調が優れないのか？」
「ちょっと考え事をしていただけなの。心配ないわ」
　シメオン兄さんは誘拐未遂の事件があってからすっかり心配性になっている。今まで気ままに出歩いていたのに外出することもまだ許してもらえない。

「大丈夫なら良いんだが……」
　優しそうな目を細めてシメオン兄さんは何か言いたげに私を見た。言いたいことはなんとなくわかっている。本当にこの縁談が進んでも良いのか、私は何度も確認された。けれど、それでも良いと言ったのは私だ。力の差があり過ぎる縁談を断るのは良策じゃないことだって私はわかっていた。やっと優秀な兄さん2人のおかげで持ち直した家を私の我儘で傾けることはどうしても出来なかった。

「メロディ、ハサウェイ殿に庭を見てもらったらどうだ」
　ヴァレール兄さんが私の方を向いて言った。最近わが家の庭は優秀な庭師達を雇って大きな変貌を遂げた。貧乏だった時代が嘘だったみたいに、季節の花々が咲き誇り、美しい。私はジャンポールに、にこりとして立ち上がり庭へと誘った。

「……メロディ嬢、久しぶりだな」
　端正な顔の目の端をすこし赤くして私を見下ろす。そういえば肌と肌を合わせたんだっけ。非常事態とはいえ、とんでもないことをしてしまった。
　私も彼の顔を真正面から見て顔が熱くなるのを感じてしまう。

「あの、ジャンポール様、先ほども言いましたけど、本当にあの時はありがとうございました。助けてくれなかったら多分……本当に今こうして家族と一緒に居れて本当に嬉しいです」
　ジャンポールは厳しい顔になりがちな表情を緩めて、ふっと優し気に笑ってくれた。こういう表情を見るのははじめてで、まじまじと見つめてしまう。

　ジャンポールは驚いたように目を開き、また笑う。
「いや、あの時も言ったが、君を助けることが出来て本当に良かった」
「……あの時は偶然だったんですか？」
「そうだ。マティアスと城から帰るところだったんだ。ちょうど馬に乗っていたこともあり、君の兄上の声が聞こえてすぐに駆け付けた。まさか君が犯人の腕に刃物を突き立てるとは予想していなかったが。……勇気ある行動だがあまり褒められないな、落ちた先が川でなかったら大怪我をしていただろう」
　苦笑しながら私をまた見た。

「必死だったんです」
「君は見た目に似合わず大胆なんだな」
「……私はどんな風に見えていますか？」
　そう言うとジャンポールは顔を赤くした。耳まで真っ赤だ。
　そんなにおかしなこと聞いたかしら？　首を傾げて見つめる私に、ジャンポールは軽く咳をして、俯いた。

「……君はとても美しい、と思う」
　わ。私も慌てて俯いた。状況が称賛の言葉をねだったみたいになってしまっている。そういう意味ではなく、積極的とか消極的とかそういう事を聞きたかったんだけど。

「あの、ありがとうございます」
　そうお礼を言うと、ジャンポールは赤くした顔を向けて微笑んだくれた。