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「ニーナ?」
考え事をしていた私は、名前を呼びかけられて、はっと顔を上げた。
今日はジャンポールを招いて、兄二人と応接室でもてなしていた。
余計なことを言いそうなお父様は、兄の采配で仕事を理由にここには居ない。
「……ごめんなさい。考え事をしていたわ。何でしょう。シメオン兄さん」
作り笑いを浮かべながら、隣に座るシメオン兄さんの顔を見る。ヴァレール兄さんはジャンポールと何か仕事の話をしているようだった。
マティアスが来てくれるはずだった日から、あれから。
マティアスからの手紙は、私へ届かなくなった。
もしかしたら、事前にヴァレール兄さんが止めているのかもしれない。
兄さん本人はそんなことはしていないと、そう言っているけれど。あんなことをされたら、どうしても疑い深くなってしまうのが普通だと思う。
手紙は届いているのか、いないのか……それすらも、わからない。そして、それをどうすることも出来ない、お金を稼ぐ能力のない自分がすごく嫌だ。
「まだ体調が優れないのか?」
「少し考え事をしていただけなの。何の心配もないわ」
シメオン兄さんは、誘拐未遂の事件があってから、すっかり心配症になってしまっていた。
今まで気ままに出歩いていたのに、外出することも、まだ許してもらえない。
「大丈夫ならば、良いんだが……」
優しそうな目を細めて、シメオン兄さんは何か言いたげに私を見た。兄さんが私に言いたいことは、なんとなくわかっている。
……本当にこの縁談が、進んでも良いのか。私は先んじて何度も確認された。
けれど、それでも良いと何度も返したのは私だ。
力の差があり過ぎる縁談を断ってしまうのは、良策ではないことだって、私だってわかっていた。
やっと優秀な兄さん二人のおかげで持ち直したクルーガー男爵家を私の我儘で傾けるなんて、どうしても出来なかった。
「ニーナ。ハサウェイ殿に、庭を見てもらったらどうだ」
ヴァレール兄さんが、私の方を向いて言った。
最近わが家の庭は優秀な庭師達を雇って大きな変貌を遂げた。貧乏だった時代が嘘だったみたいに、季節の花々が咲き誇り、美しい。
私はジャンポールに、にこりと微笑んで、立ち上がり庭へと誘った。
「……ニーナ嬢。久しぶりだな」
端正な顔の目の端を赤くして、背の高いジャンポールを私を見下ろす。そういえば、私たちそういう意味ではないけれど、言葉の通り肌と肌を合わせたんだっけ。
命の危険のある非常事態とはいえ、とんでもないことをしてしまった。
私もジャンポールの顔を真正面から見て、顔が熱くなるのを感じてしまう。
「ジャンポール様、先ほども言いましたけど、本当にあの時はありがとうございました。貴方が私を助けてくれなかったら、おそらく……今こうして、家族と一緒に居れて本当に嬉しいです」
ジャンポールは私の言葉を聞き表情を緩めて、ふっと優し気に笑ってくれた。
こういった表情を見るのは、はじめてで、まじまじと見つめてしまう。
ジャンポールはそんな私に驚いたように目を開き、また笑った。
「いや、あの時も言ったが……偶然だとしても、君を助けることが出来て本当に良かった」
「……あの時は、偶然だったんですか?」
「そうだ。マティアスと城から帰るところだったんだ。ちょうど馬に乗っていたこともあり、君の兄上の声が聞こえてすぐに駆け付けた。まさか、君が犯人の腕に刃物を突き立てるとは予想していなかったが……勇気ある行動だが、あまり褒められないな。落ちた先が運良く川でなかったら、大怪我をしていただろう」
苦笑しながら、私をまた見た。
「必死だったんです」
「君は見た目に似合わず、大胆なんだな」
「……私はジャンポール様から見て、どんな風に見えていますか?」
そう言うとジャンポールは、顔を赤くした。耳まで真っ赤だ。
そんなに……おかしなこと、聞いたかしら? 不思議に思い首を傾げて見つめる私に、ジャンポールは軽く咳をしてから俯いた。
「……君はとても美しい、と思う」
……わ。まさかそんな事を言われると思っていなかった私も、慌てて俯いた。
状況が彼からの称賛の言葉をねだったみたいになってしまった。そういった意味ではなく、積極的とか消極的とかそういう印象を聞きたかったんだけど。
「あの、ありがとうございます」
居心地を悪くして、彼にそうお礼を言うと、ジャンポールは赤くした顔を向けて微笑んでくれた。
考え事をしていた私は、名前を呼びかけられて、はっと顔を上げた。
今日はジャンポールを招いて、兄二人と応接室でもてなしていた。
余計なことを言いそうなお父様は、兄の采配で仕事を理由にここには居ない。
「……ごめんなさい。考え事をしていたわ。何でしょう。シメオン兄さん」
作り笑いを浮かべながら、隣に座るシメオン兄さんの顔を見る。ヴァレール兄さんはジャンポールと何か仕事の話をしているようだった。
マティアスが来てくれるはずだった日から、あれから。
マティアスからの手紙は、私へ届かなくなった。
もしかしたら、事前にヴァレール兄さんが止めているのかもしれない。
兄さん本人はそんなことはしていないと、そう言っているけれど。あんなことをされたら、どうしても疑い深くなってしまうのが普通だと思う。
手紙は届いているのか、いないのか……それすらも、わからない。そして、それをどうすることも出来ない、お金を稼ぐ能力のない自分がすごく嫌だ。
「まだ体調が優れないのか?」
「少し考え事をしていただけなの。何の心配もないわ」
シメオン兄さんは、誘拐未遂の事件があってから、すっかり心配症になってしまっていた。
今まで気ままに出歩いていたのに、外出することも、まだ許してもらえない。
「大丈夫ならば、良いんだが……」
優しそうな目を細めて、シメオン兄さんは何か言いたげに私を見た。兄さんが私に言いたいことは、なんとなくわかっている。
……本当にこの縁談が、進んでも良いのか。私は先んじて何度も確認された。
けれど、それでも良いと何度も返したのは私だ。
力の差があり過ぎる縁談を断ってしまうのは、良策ではないことだって、私だってわかっていた。
やっと優秀な兄さん二人のおかげで持ち直したクルーガー男爵家を私の我儘で傾けるなんて、どうしても出来なかった。
「ニーナ。ハサウェイ殿に、庭を見てもらったらどうだ」
ヴァレール兄さんが、私の方を向いて言った。
最近わが家の庭は優秀な庭師達を雇って大きな変貌を遂げた。貧乏だった時代が嘘だったみたいに、季節の花々が咲き誇り、美しい。
私はジャンポールに、にこりと微笑んで、立ち上がり庭へと誘った。
「……ニーナ嬢。久しぶりだな」
端正な顔の目の端を赤くして、背の高いジャンポールを私を見下ろす。そういえば、私たちそういう意味ではないけれど、言葉の通り肌と肌を合わせたんだっけ。
命の危険のある非常事態とはいえ、とんでもないことをしてしまった。
私もジャンポールの顔を真正面から見て、顔が熱くなるのを感じてしまう。
「ジャンポール様、先ほども言いましたけど、本当にあの時はありがとうございました。貴方が私を助けてくれなかったら、おそらく……今こうして、家族と一緒に居れて本当に嬉しいです」
ジャンポールは私の言葉を聞き表情を緩めて、ふっと優し気に笑ってくれた。
こういった表情を見るのは、はじめてで、まじまじと見つめてしまう。
ジャンポールはそんな私に驚いたように目を開き、また笑った。
「いや、あの時も言ったが……偶然だとしても、君を助けることが出来て本当に良かった」
「……あの時は、偶然だったんですか?」
「そうだ。マティアスと城から帰るところだったんだ。ちょうど馬に乗っていたこともあり、君の兄上の声が聞こえてすぐに駆け付けた。まさか、君が犯人の腕に刃物を突き立てるとは予想していなかったが……勇気ある行動だが、あまり褒められないな。落ちた先が運良く川でなかったら、大怪我をしていただろう」
苦笑しながら、私をまた見た。
「必死だったんです」
「君は見た目に似合わず、大胆なんだな」
「……私はジャンポール様から見て、どんな風に見えていますか?」
そう言うとジャンポールは、顔を赤くした。耳まで真っ赤だ。
そんなに……おかしなこと、聞いたかしら? 不思議に思い首を傾げて見つめる私に、ジャンポールは軽く咳をしてから俯いた。
「……君はとても美しい、と思う」
……わ。まさかそんな事を言われると思っていなかった私も、慌てて俯いた。
状況が彼からの称賛の言葉をねだったみたいになってしまった。そういった意味ではなく、積極的とか消極的とかそういう印象を聞きたかったんだけど。
「あの、ありがとうございます」
居心地を悪くして、彼にそうお礼を言うと、ジャンポールは赤くした顔を向けて微笑んでくれた。
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