せっかくのお誘いですが、謹んでお断りさせて頂きます！～顔面至上主義の王子様との恋愛キャンセル界隈～

02 王子様の悪行

　チラッとこちらを見た母は私に対し何か意見したそうにも見えたけれど、当主たる父が私に『よく考えて』と指示したせいか、自分がここで何か言えば不都合があると察したらしく父に続き二階へと静かに上がって行った。

「お姉様……どうするの？　お姉様くらい美しいなら、時間の問題と思っていたけれど」

　私たち姉妹二人だけぽつんと取り残された玄関ホールで、他に誰も居ないのだから、あまり意味もないのに妹リリーは声を潜めて話した。

　確かにこの話は、声を大きくして話せる内容ではなかった。

　リリーは母似で少しぽっちゃりとした体付きだけど、優しげな性格に合っていて、それがこの子の魅力だった。

「ついさっき、お父様が仰ったでしょう。このお誘いを断れるはずがないわ……だって、先方は王子様。王族なのよ」

　そんな誘いを、一介の伯爵令嬢が断れる訳がない。私は首を横に振りながら答えた。

「けど、お姉様……お姉様はお父様に似て美しい外見を持っているけれど、アレックス殿下は顔面至上主義。それも、顔に飽きればすぐに捨てられてしまうという噂でしょう。そんな人なのに……」

　リリーは私本人にはその先が言いづらいのか、言葉を詰まらせた。

　妹が心配している通りに第二王子であるアレックス様は、自分が好みの顔だと思う女性を呼び寄せては、婚約をほのめかし、飽きればすぐに用無しとして捨ててしまうらしいのだ。

　私は大広間で開催された夜会の時に遠目にしか見たことがないけれど、アレックス殿下は金髪碧眼の美形で、これぞ王子様という洗練された外見をお持ちだ。

　そんな彼と婚約出来ると期待していた数人のご令嬢たちは、すげなく捨てられて悲しみに暮れ、落ち込みすぎて外出すら出来なくなってしまった方も居るらしい。

　最低な行為をする男性だと先んじて理解していて、彼の誘いに乗りたいと望む女性など居る訳がない。だから、現在貴族令嬢たちの中では、彼からの手紙が来ることを恐れているのだ。

　ええ。ただ今、私がこの手にしている手紙のことだけど……。

「……そうね。けれど、リリーだって先ほどのお父様の話を聞いていたでしょう。臣下の娘である私からは断れるはずがないわ。お母様は万が一の機会(チャンス)なのだから飛びつけと言われるでしょうし……私にはどうしようもないわ」

　何の先触れもなく突然、王家の使者が来た事に対し驚くしか出来なかったけれど、冷静に考えれば私とアレックス殿下の身分を考えれば彼の申し出を断れるはずもない。

　……だから、さきほどお父様は言ったのだ。『それは王族からの手紙だ』だと。

　そして、私が社交界デビューを終えた十七歳ならば、そういう意味合いとて自分で察し行動せよと言いたいのだ。

「けれど、お姉様……アレックス殿下は顔が良い女性とばかり付き合う癖に、飽きっぽいのよ。お姉様もすぐに捨てられてしまうかも……傷つけられてしまうわ」

　可愛い妹リリーは心配しているけれど、私はこう言うしかなかった。

「もし……そうなれば、願ったり叶ったりだわ。むしろ、積極的に早期に捨てられるように、持ちかけようかしら……だって、もうすぐ社交シーズンなのよ。この先婚約することもない王子様になんて、無駄な時間を使っている場合でもないもの」

　貴族令嬢は社交界デビューを済ませた三年目までに良き求婚者に巡り会えなければ、売れ残りとして白い目で見られてしまうことになる。

　それだけは、絶対に避けなければ。