０時のコンビニ、眼鏡すっぴんで片思いの人と鉢合わせた真夏の熱帯夜

47 冗談

「ふはっ……やばい。さっきの話ですぐに俺にも、この水無瀬さんの良さがわかって来た。芹沢と佐久間が言ってた意味がわかった。おもしれ。それに、近くで見ると思ってたより、可愛いし。水無瀬さん、よろしくねー」

「えっ……ありがとうございます？」

　褒められたのかけなされたのか微妙なラインで私を評した赤星くんに、一応はお礼は言った。とりあえず、お世辞でも可愛いという単語は入っていたし。

「よろしくねー……芹沢の彼女になってから、初めて会えたね。こうして俺と会話するのは、初めてだけど。俺のことは、芹沢と一緒に居たとしても、完全に無視だったもんな……世の中の女は、本当にわかってない。俺の方が、絶対良い男なのに」

「えっ……ごめんなさい。そんなつもりは、なかったんですけど……」

　これは正直に言ってしまえば、嘘になってしまうかもしれない。

　確かに芹沢くんしか完全に目に入ってなかったので、確かにゆうくんとか赤星くんなどの友人と一緒に居ても、挨拶をしていたのは芹沢くんだけだった。

　けど、世の中には正直に言い過ぎて、関係に軋轢を産み妙なことになってしまうという辛い現象は溢れている。付き合いの長くなりそうな彼氏の友人の前では、しおらしくする他ない。

　赤星くんが言うようにあの時の私は自分が話をしたいターゲットである芹沢くんしか、目に入ってなくて他は見えてなかった。

　恋は盲目。芹沢くんしか見えてない。それはもう、仕方がないと思って諦めて貰うしかない。

「はは。みーちゃん、芹沢が大好きだもんね。赤星は、絶対射程圏外でしょ。全然タイプが違うじゃん」

「俺なら、水無瀬……あ、それでみーちゃん？　みーちゃんは、全然ストライクゾーン内だ。芹沢と別れたら、俺が代わりに付き合っても良い」

「ふふ。赤星くんの冗談、面白いですね……あ。芹沢くん……ありがとう」

　私の推しが、私がちょっと話している間に、私の昼食を取って来てくれた……しかも、この前にちょっと話に出て好きって言っていた、クリームコロッケだし……こういう細かいこともちゃんと覚えててくれて、好き。

「うん。なんか、今日人が多いなって思ってたら、近所のファミレスで食い逃げした奴が居たらしくて、とりあえずうちの大学生が全員出禁だって」

　芹沢くんは誰かから噂話を聞いたのか、苦笑してそう言った。

「マジか。なんか……今まで聞いた中で、一番凄いとばっちりだな……」

　私立大学で割と裕福層が集まる大学のすぐ近所で起きたという信じがたい食い逃げ事件に、赤星くんは呆れたようにそう言った。

「あ。芹沢くん！　元気ー？」

　私は芹沢くんに、そう言って明るく声を掛けて来た人を見て驚いた。

　なんと、それはミス優鷹の蓮井野乃花さんだった。人形みたいな顔の中にあるのは、ぱっちりとした目にぷりっぷりの赤い唇。あれが生まれ付き顔に付いてたら、人生楽しいに違いない。平凡顔の私は、とても羨ましい。

「……どうも」

　芹沢くんは芹沢ガールに接する時にそうするように素っ気なくそう言って、隣に居た私へと目を戻し、その後彼女が何を話し掛けても、無視をしていた。夏季休校前の私にも、そうしていたように。

　芹沢くんは彼女を無視しても、ゆうくんや赤星くんは何か言われたらちゃんと答えていたんだけど、何故かミス優鷹に彼らはあまり友好的とは思えない対応をしていた。

　そして、なんとなくそんな目立つ面々の中に存在感なく入っていた私には、それはどうしても目に入ってしまったのだ……ミス優鷹の、彼女の綺麗な顔には似つかわしくない……恨みが篭ったようなギラりとした目つきで、私のことを睨んだのを。