ずっと傍にいる

言いたかった言葉

「大きくなったらお父さんと結婚する」

　いつか聞いたような言葉を彼女が言う。
　初めての訳でなし、本当に子供がいうことに過ぎないので軽くながすべきなのだが、反射的に言葉に詰まる。
「お父さん？」
　不思議そうに見つめられる。
　以前もこんな表情をされた気がする。その時はどうしたのだったろうか？
　確かはぐらかした気がする。
　ならば今回も……。

「――そうだね」
　けれど、ようやく出たのは同意とも相づちとも取れる言葉で。
「やったぁ」
　それを彼女は単純に喜ぶ。その態度が何も分かっていないと示している。

　……その程度のことなのだ。
　詰まる方がどうかしている。
　実の父娘でもするような話だし、その時どれだけ本気だったとしても、時が経てば忘れるか思い出話になるような話だ。
　どんな言葉を言ったとしても、周りが歳を取らないことを気味悪がり始めれば、あるいは彼女が不審がり始めれば。
　そして彼女が結婚してしまえば。
　どのみち終わってしまう事だ。
　なのに、それを過剰に受け取ってしまっていた。

　それに叶わない夢があると知るにはまだ若すぎる。
　なのにそれが出来なかった過去に、今更ながら罪悪感を持つ。

「ずっと、一緒にいよう」

　……けれどそれでも冗談として発した言葉は。
　自分が言いたかったもののような気がした。