にじニーズ

はじまったばかりの夏休み

ケアイケ自然公園

　マサはマイペースでおっちょこちょい、それにものすごくマヌケだ。
　エータはせっかちで、おしゃべりすぎるし、ドジで、お調子者。
　トージは３人のなかでは、しっかりしているほうだったけれど、カメのように、おっとりしすぎている。

　これは、ドジでマヌケでおっとりものの３人の、おはなし。

　2段飛ばしでドタバタと階段をおりていくマサは、バランスをくずしてコンクリートの地べたに両手をついてしまったが、すぐに顔をあげた。
　そして、マンションの北側にある自転車おきばにかけていった。
　すりむいた手のひらには、じんわりと血がにじんでいる。

　小学４年生になれば、魔法使いになるためのキャンプに参加できる。
　かれらは、この日をずっと待っていた。
　近所のケアイケ自然公園でひらかれる４泊５日のキャンプに参加する、この日を。

　ケアイケ自然公園は、町の何倍もおおきくて、自然があふれている。
　たくさんのシェアルたちがここでくらしている。


　にじをだしながら空を飛んでいる少年は、ケアイケ自然公園の上空でピタリととまると、公園をみまわした。

「でっかい、公園だなあ。どこだよ、あの子たち」

　自然公園のなかには、シェアルたちの村がいくつもある。
　あの子たち――ハニワたち――の村もここにある。

　――はやく、はやく。あっち、あっち。
　
　にじのコハク玉は、テレパシーで少年に語りかけた。

「はい、はい、わかったよ。あっちねー」

　少年は、めんどくさそうにこたえると、森のなかにふらふら飛んでいった。

　青かった夢のコハクは、いつのまにかピンク色になっている。

　――はあ、楽しみ。ハニワたち、元気にしてるかな？みんなでエンジョイしよっと。

　このハニワたち、というのは、ぼくらがくらしている、地球の、日本のやよい時代のいせきからでてくる、ハニワとそっくりそのままのすがたをしている。
　わたしたちの世界で知られているハニワは、土からつくられた人形みたいなものだが、こちらの世界のハニワたちは、シェアルとして、生きていた。
　のびのびと、たのしく、にんげんたちと、せいかつしていた。


　アンバランスなほどおおきなリュックをせおったマサたちは、あついのをがまんしながら、自転車で町なかをすすんでいった。

　１０分ほどでついたケアイケ自然公園の入口には、町ではみかけることのないおおきな木がならび、ゆらゆらと葉をゆらしている。

　――ようこそ。よくきたね。

　木が語りかけてくる気がした。

　木々は、マサたちが生まれるずっとずっと前から（両親が生まれるずっと前から）、昼も夜も、ここにたっている。
数えきれないほどの時間をここですごして、人やシェアルたちをむかえてきた。

　２００台ほどの車がとめられる駐車場には、ちらほらと車がとまっていた（平日なので車はすくない）。
　駐車場を自転車で走りぬけていくと、アスファルトだった道が、土のでこぼこ道に変化した。
　太陽の光をいっぱいにあびた木の葉が、シャインマスカットのような、すきとおった黄緑色にかがやいている。
　木にかこまれたその道をすすむと、のぼり坂がみえてきた。
　
　ハァハァ。

　いきをきらせた３人が、自転車をたちこぎして坂をのぼり終えると、２階だてのコテージが目にとびこんできた。

　――ここだ。

とマサたちはおもった。

　キャンプ場の門をはいったすぐ横に、コテージがたっていた。
　このキャンプ場を管理しているたてものだ。
　べっそうのようにもみえる。
　かべいち面にひろがるおおきな窓にはカーテンがない。
　子どもたちが広間でにぎやかにしているようすや、テーブルにならんだおかしやジュースが、よくみえる。

　３人は、おりた自転車を手でおしながら、キャンプ場のひらいたままの門のなかへはいっていった。

　コテージの玄関をあけると、チェルリンという名前のシェアルがむかえにでてきた。
　チェルリンの頭からは、シカのツノのような形の２本の木がはえている。
　そのツノには、まるでクリスマスツリーのように、いろいろなかざりがついていた（歩くたびにリンリンとすずの音がする）。

「ようこそ。どうぞどうぞ。」

　チェルリンは、シャインマスカットのような、うるうるした黄緑色の目でいった。

「よろしくお願いします」

　エータはまっさきに元気よくこたえた。

　チェルリンの背の高さはマサたちのひざくらいで、チョコレート色のふわふわした毛でからだがおおわれている。
　すこしおおきめのウサギのようにもみえる。
　そんなチェルリンがマサたちを広間へ案内した。

「こんにちは。名前の横にマルをつけてくれる？」

　テーブルにいるエリールはそういって、１まいの紙を差しだした。
　そこにはキャンプに参加する子どもたち２４人の名前がずらりとならんでいる。
　２６歳のエリールはキャンプの指導員。
　はつらつとしていて、ぐいぐいとひっぱっていくタイプの人だ。
　おてんばむすめ、のふんいきもある。
　かみはベリーショートでパーマをかけている。ヒトミは茶色で、ガラス玉のように、かがやいている。

「部屋のカギだよ。にもつ、おいてきちゃいなよ。すっごくおもそう」

と、ほほえんだエリールはエータにカギをわたして、チェルリンをみた。

「２０２、案内よろしくね、チェルリンちゃん」

　そういわれてウインクしたチェルリンは、ツノのすずをリンリンならした。

「オッケー。こっちだよー。ついてきてー」

　コテージのすぐ近くに、バンガローとよばれている、１０とうのたてものがたっていた。
　それぞれのバンガローのまんなかは、ウッドデッキになっていて、テーブルと４つのイスがおかれている。
　みんなであつまっておしゃべりしたり、わいわい遊んだりできるようになっている。
　そのウッドデッキをはさみこむように、玄関が横に３つ、そのむかいにもう３つならんで、１とうに６つの部屋があった。
　木のにおいがあふれる部屋は、２段ベットが２つと、そのほかには、エアコンとテーブルがある。
　とてもシンプルなつくりだ。

　エータはベットにひっくりかえると、ふぁー、とおもいきり、のびをした。

　きんちょうがほどけた、かれらは、ちょっとひとやすみした。