アドヴェロスの英雄

青夜

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高島平の戦闘

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　「ミート・デビル」で豪華な、なんだろう、「おやつ」（？）を食べた翌日の夕方。
　早乙女さんから連絡が来た。

　「早乙女さん！」
　「磯良、変わりはないか？」
　「はい！　仕事ですか？」
　「そうなんだ。今から出れるか？」
　「もちろんです！　場所は」
　「板橋の防災備蓄倉庫だ。あそこにはガスタンクがある」
　「なるほど」
　
　俺は準備をしながら電話を続けていた。

　「場所が場所だけに、都知事が自衛隊の出動も要請した」
　「じゃあ、南原さんたちの」
　「ああ、「特防（対特殊生物防衛隊）」が出て来る」
　「そうですか」

　南原さんたち「特防」とは何度か一緒に動いたことがある。
　妖魔との戦闘に特化した部隊で、「カサンドラ」という特殊兵装で戦う。
　過酷な訓練をこなしているだけあって、動きはいい。
　特殊能力こそないが、十分に妖魔との戦闘が出来る、俺たちを除けば日本で唯一の組織だ。
　
　「今回も共同作戦ですか？」
　「いや、「特防」の武器は、あそこでは使いにくい。万一敵が逃げた場合には当てにするが、基本は磯良だ。でも、間違ってもガスタンクには当てないでくれ」
　「分かりました」

　俺は思ったものだけを「斬る」力がある。
　早乙女さんも分かっているから、念のためだろう。
　兵器はそうは行かない。
　
　俺はハーレーに跨り、出発した。

　高速を走っている間に、早乙女さんから何度か状況を伝える連絡が入った。
　インカムで応答し、俺も把握していく。
　自衛隊の「特防」は新河岸川の対岸にある野球場に集まったそうだ。
　俺の到着前に、周囲に展開するとのことだった。
　早乙女さんもそこにいる。
　隊長の南原一佐と連携を始めた。
　うちの、妖魔収容部隊も間もなく到着する。

　俺も高島平で高速を降り、早乙女さんにもうすぐ現着することを知らせた。

　その時、殺気を感じた。
　俺は高速で飛翔する弾丸を斬りながら、近くの建物の入り口に入る。
　撃って来た奴はマンションの屋上からだ。
　俺の姿を見失い、もう撃っては来れない。
　早乙女さんに襲撃を知らせた。

　「大丈夫か、磯良！」
　「はい。今、〇〇コーポの一階に入りました。射手からは見えないはずです」
　「すぐに向かう！」

　その時、数台の車が前に停まった。
　窓を開け、銃口が飛び出した。
　俺は建物の奥へ移動する。
　階段を上がると、激しい銃声が聞こえた。
　銃声が移動するので、車から人間が降りたことを感じた。

　俺は移動を辞めた。
　これ以上動けば、住民に被害が出る可能性が高まる。
　俺が逃げた階段に回り込んで来た連中を始末していった。

　「磯良ぁー！」
　
　早乙女さんの叫び声が聞こえた。
　次の瞬間、巨大な銃声と遅れて爆発音。
　早乙女さんが対物ライフルⅯ８２で車を撃ったのだろう。
　あの人は時々無茶なことをやる。
　俺を守るためだろう。

　男たちの叫び声が聞こえる。
　別なライフルの銃声なので、多分南原さんたちの部隊だ。
　わざわざ俺の救出に来てくれた。

　数分で戦闘は終わった。
　早乙女さんが駈け込んでくる。
　やはり、長大なＭ８２を抱えていた。

　「磯良！　大丈夫か！」
　「はい。お陰で助かりました」

　後から見知った顔の自衛官が来た。

　「南原さん！」
　「よう。君が襲われてるって聞いて、飛んで来たよ」
　「すみません」

　俺たちは歩いて移動した。
　道すがら話す。

　「「太陽界」じゃないよなぁ」
　
　南原さんが襲撃者の遺体を見て言った。
　
　「ヤクザのようですね」
　「どこのだ？」
　「これから調べますよ」

　遺体の腕に、刺青が見えている。

　改めて野球場に着いた。
　早乙女さん、俺、南原一佐、副官の早瀬三佐の四人でブリーフィングする。

　「敵は二体だ。カニタイプだ」
　「じゃあ、銃弾を跳ね返す可能性があるんですね」
　「そうだ。爪でタンクに穴を空けることも出来るだろう」
　「引火はどのように？」
　「既にキャンプ用のコンロを炊いている。穴を空ければ終わりだ」
　「自分たちも死にますよね？」
　「それを命令できる奴がいるということだ」

　早乙女さんの言葉に、他の三人が戦慄した。

　「怪物化して生存本能が極大になった連中を自決させるほどの奴だ。以前にもいた」
　「どんな奴です？」
　「巨大な黒い犬のような奴だった。数十の妖魔を操って原発施設を襲ってきた」
　「それはどのように対処したんですか？」
　「その時は強力な補佐がいたんだ。二人な。その二人が全て解決した。犬の怪物もな」
　「今回も、近くにいるんでしょうか」
　「分からん。でも「便利屋」は何も感じないと言っている。多分、遠隔操作ではなく、「命令」なんだろうな」

　それまで黙って聞いていた南原さんが言った。

　「早乙女さん。何だか嫌な予感がするよ」

　副官の早瀬さんも頷いている。

　「そうですね。罠の臭いがしますね」
　「俺たちの殲滅か」
　「はい。もう遅いかもしれません」
　「どうする？」
　「自衛隊の方々は離れて下さい」
　「そうはいかんさ。兄さんに叱られちゃうよ」
　「アハハハハ」

　俺には分からないが、三人が笑っていた。

　「いざとなったら俺が」
　「頼みます」

　早乙女さんと俺は、徳丸橋を渡った。

　「早乙女さん、俺一人でいいですよ」
　「大丈夫だ。あのタイプは近接戦しか出来ない」
　「でも」
　「俺に任せろ」
　「はぁ」

　まだ妖魔は視認出来ない。
　俺の攻撃が出来ないということだ。

　徳丸橋を渡り切った。
　俺と早乙女さんは一気に距離を詰める。

　その時、金属を破る音が聞こえた。

　「モハメドさん！」

　早乙女さんが叫んだ。
　真ん中のタンクが爆発した。
　俺は迫りくる炎と金属の塊を夢中で斬った。
　早乙女さんを守り切る自信はあったが、後ろにいる南原さんたちの部隊は無理だ。
　左右のタンクに誘爆すれば、自分も危ない。

　それが突然「終わった」。

　「！」

　俺の目の前には大破したガスタンクの破片が散らばっていた。
　俺の目の前３メートルにも、大きな破片が落ちている。
　焼け焦げた痕も、そこで止まっていた。
　激しい風が吹いている。
　土ぼこりが舞う中、俺は早乙女さんの無事を確認した。
　早乙女さんの首筋に黒い小さな何かが見えた。
　土ぼこりに瞬きをしてもう一度見ると、もう見えなくなっていた。

　「ありがとうございました」

　早乙女さんが小さく呟く声が聞こえた。

　三体の妖魔は炎に焦がされて死んでいた。
　ガスタンクの周辺５０メートルには甚大な被害が出ていた。
　しかし、高熱の炎はそこで止まり、その異常な被害状況は妖魔事件の超常現象として片付けられた。

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