量子を操る俺は、異世界を蹂躙する そうなるまでは大分苦労したけど

死闘

　ブラック・ドッグがいる洞窟前は、森が途切れ岩場になっていた。
　
　崖に空いた洞窟の周囲には、大小の岩が点在している。


　「あまりいい場所じゃないな。ブラック・ドッグが高低差で責めてくるよ」
　ニアンが顔をしかめる。

　「まあ、入り口に陣取って相手をすればいいじゃない」
　「脇を抜けたのは、シーアとトラとニアンで頼むね」
　キースとヤンドラが楽観的に、そう言った。

　「それしかないね。じゃあ２・１・２だ」
　シーアが決定する。



　森から抜け、全員が洞窟の入り口にむかって走る。

　ブラック・ドッグはまだ出てきていない。
　キースとヤンドラが洞窟前に着いた。

　２０メートル離れて、シーアが待機。

　自分とニアンはさらに２０メートル離れて全員を見守る。



　キースが叫ぶ。
　虎人族の咆哮は、洞窟内に反響し、怒り狂ったブラック・ドッグたちが飛び出してくる。

　それをキースとヤンドラが、大剣で次々に切り伏せていく。
　脇に一頭抜けたが、シーアが華麗に短剣を突き立てて殺した。


　状況は安定していた。
　前衛の二人に回復魔法をかけるために、たびたびニアンが前に出る。
　自分はその護衛としてついていく。


　２０分も経過しないうちに、群は概ね討伐したように思えた。


　「じゃあ、小休止のあと、一応洞窟の中を確認しよう」
　シーアが決めた。

　「まあ、あたしの咆哮を聞いて出てこない奴はいないと思うけどね」
　キースの虎人族の咆哮は、敵を興奮状態にする。
　
　「だから念のためだ。後でギルドから難癖つけられたくないからね」
　「りょーかい！」

　３０分、警戒しながら休憩し、携帯食料を少し口にし、水を飲んだ。
　キースがかすり傷を負ったので、それも治療する。


　「じゃあ、仕上げといきますか！」
　明るくキースが言い、同じ陣形を縮めた形で洞窟を進む。



　「やっぱり、気配はないね」
　獣人族は嗅覚が敏感だ。



　「ちょっと待って。奥に何かいる！」
　小声でキースが言う。

　全員が武器を構える。

　地面に響くような足音がし、それは次第に間隔を縮めてくる。

　「まずい、どこかに隠れて」
　シーアが指示する。

　みんな岩陰などに身を潜めた。

　ニアンが魔法で光源を出した。

　全員が驚愕した。
　



　「クラスB」のレッドキマイラだった。

　三つの首を持つ、８メートルもの巨体。
　獅子の首の一つが、シーアの隠れた岩を襲う。
　岩が粉砕し、そのままシーアは洞窟の壁に押し付けられた。

　咄嗟に飛び出し、首にナイフで切りつけた。
　そうしながら、シーアの状態を見る。
　胸が潰されていた。
　多分、肋骨が内臓に突き刺さっている。
　シーアの口から鮮血が毀れた。


　ナイフは通ったが、刃渡りが足りない。
　首はもの凄いスピードでこちらを振り向き、庇った左手が喰われた。


　
　レッドキマイラは首を上に移動し、左腕を咀嚼していた。
　そのたびに、バキバキと骨が砕かれる音が聞こえた。

　激痛を感じているが、そのまま右手でナイフを構えている。

　「トラ！　下がれ！　こっちへ早く来い！」
　ニアンさんが必死に叫んでいるのが聞こえる。

　「ダメです！　ここは僕が食い止めますから、どうか早くシーアさんを連れて逃げてください！」
　「バカを言うな！　お前も早く来い！」
　「早くしてください！　お願いです！　間に合わなくなる！」

　ニアンさんが言っていることは正しい。
　自分がいても、レッドキマイラを倒すことはできない。

　冒険者の正しい判断は、気を喪ったシーアさんを置いて逃げることだ。

　それだけは出来ない。

　決めている。
　シーアさんと、『黄金の乙女』はなんとしても助けるのだ。
　なんとしても。

　

　キマイラは腕を食べている間、動かなかった。
　ヤンドラがシーアを肩に担いで後ろへ下がった。
　その一瞬、目が合い、お互いに頷いた。

　「ばかやろー！　必ず助けを呼んでくるからな！　それまで絶対に生きろ！」
　
　「ニアン、トラちゃんは！」
　「キース、行くぞ！　トラは覚悟を決めてる！　それを無駄にするな！」
　戸惑っているキースに、ニアンが喝を入れてくれた。


　後ろを、走り去る足音が聞こえた。

　「ありがとう」

　誰も聞く者はいない。



　レッドキマイラの脇を通り、奥へと走る。
　気付かなかったが、右脚の腿も切り裂かれていた。
　首を振ったときに、牙が触れたのだろう。

　痛みを感じない。
　血を流し過ぎた代償だ。
　意識を喪う前に、もっと引きつけなくてはならない。


　シーアさんさえ助かってくれればそれで良かった。
　自分が食べられる時間を稼げば、シーアさんは治療師の手で助かるだろう。



　自分などに優しくしてくれた『黄金の乙女』の人たち。
　憧れのシーアさんを助けられる幸福。

　死は怖くなかった。





　レッドキマイラが自分を追ってくる。

　流れ出た血が、追跡を導く。

　意識が薄れてきた。
　どこかに隠れなければ。
　探す間の時間がそれで稼げる。
　できれば、一片に喰われるのではなく、少しずつがいい。
　時間がそれで稼げる。









　頭の中に、何かが流れ込んでくる感覚があった。

　量子、反物質、光子、ニュートリノ、様々な概念と数式。

　（数式？）

　自分の身体が急速に拡大した感覚。
　そして何かと繋がった感覚。

　巨大な龍が自分の尾を呑んでいる。

　左足が吹き飛んだ。

　レッドキマイラが噛み千切っていた。

　逃げられないようにし、メインのはらわたを最後に喰らうつもり。


　俺は右手を前に突き出し、呟いた。



　「螺旋」


　レッドキマイラの上半身が消し飛び、それを見て満足して意識が跳んだ。










　ああ、これでシーアさんは助かる。