富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「虎」の軍 新体制 Ⅴ

　「虎」の軍に入りたいとばかり思っていた馬込には、自分がいきなり新設の部隊長になるという話は想定外だった。
　しかし、俺には馬込を推す確固とした理由があった。

　「ルーとハーから聞いているよ。小学校を二人が支配した時、最後までお前が逆らっていたと」
　「ま、まあ、その通りです。俺はバカで生意気な人間ですから」

　自分の汚点と思うことを素直に認める馬込を気に入っている。
　そうでなければ、主力部隊を何としても護るという《ハイドラ》は率いることが出来ない。
　失敗を正当化する理由、そして諦める理由は無限に生まれるからだ。
　自分の失敗を、能力の低さを認める人間こそ、次に進んで何かを成し遂げることが出来る。

　「そうじゃねぇよ。みんなが、教師たちまでが双子にかしずいていた。双子に逆らうことは、周囲の全員を敵に回すことだった。お前の味方はおらず。お前はみんなから嫌われて不思議じゃなかった。それでもお前は貫いた」
　「ただのバカだったんですよ」
　「バカでもなんでも、普通は出来ることじゃねぇ。孤立してみんなに否定されてもお前は逆らい続けた。要は、状況ではなく、お前自身の大事なものを貫く人間だ、ということだ」
　「……」

　馬込も思い出しているのだろう。
　恥も後悔も多いのだろうが、それでも馬込は思い出していた。

　「そりゃな、当時のお前は下らない欲望だったんだろうよ。誰もがルーとハーに従うのが気に喰わないというよりも、お前自身を特別な人間に起きたかった。従えば楽だったろうが、お前はルーとハーに自分を特別に見て欲しかった。それを四面楚歌の中で思っていた」
　「やっぱ、下らない人間ですよね」
　「まあな」
　「いや、ちょっとは違うと……」

　みんなで笑った。

　「戦場で圧倒的な敵を前にして退却するのは正しい。でもな、そうすれば戦略は崩れ、目的は達成出来ない。《ハイドラ》は、だからきつい状況、絶望的な状況の中で何とかする部隊なんだ。馬込のような人間に任せたい理由の一つだな」
　「え、そんな……」

　馬込は困っているようだ。
　欲の突っ張った自分の過去が、そのように評価されるとは思ってもみなかっただろう。
　俺は更に続けた。

　「小学校の修学旅行でか。お前は花火の火薬を丸めて二人と戦おうとしたそうじゃないか」
　「あ、あれは！　あれは本当にバカで、今でも冷や汗が出ます！」
　「ワハハハハハハ！　まあな。でも、その発想は普通はねぇ。まあ、俺には分かるが殺そうとか酷い怪我を狙ったわけじゃねぇ。ただ、二人を驚かせたかったんだろうがな」
　「まあ、その通りです。やられっぱなしの俺が、一泡吹かせたかったというか」

　「タカさん、あれは危なかったよ！」
　「馬込も火傷したもんね！」

　双子が抗議した。
　大量の火薬は確かに危険だ。
　間違えば本当に爆発を起こしかねない。

　「そうだけどな。でも、重要なのは馬込がお前たちを驚かせようというその発想だ。戦場では思いもよらないことが起きる。敵は常に強大で膨大だ。その場で対応出来る戦術が必要だ。だから俺は馬込に期待している」
　「石神さん！」

　「馬込、頑張ってね」
　「期待してるからね！」
　「ルー、ハー、ありがとう！」

　二人が両側から馬込の頬にキスをした。
　打ち合わせも合図も無く同時に同じことをするので、やはりこの双子は凄いと思う。
　そして馬込が満面の笑みで立ち上がった。

　「ヤッタァァァァァァーーーー！」

　前に栞のそんなのを見たことを思い出して微笑んだ。
　純粋な人間はいい。
　その後で、具体的にいつ高校を辞めるのか、その後のことを話した。
　高校は週明けにも辞めると言い、馬込の決意をまた感じた。
　その後はまずアラスカとも思っていたが、馬込は「花岡」はそこそこに身に着けている。
　双子の特別指導のお陰だ。
　馬込は誰よりも努力し、「花岡」を習得した。
　だから斬の所か、もしくはいきなりあそこか。
　興奮する馬込を座らせて、話を続けた。

　「花岡斬という「花岡」の総本山がいる。そこでならば「花岡」を極めることが出来るだろう」
　「はい！」
　「ただ、斬は人間としてぶっ壊れている。お前にまともな指導はしないかもしれない」
　「それでもいいです！」

　いい度胸だ。

　「もう一つは石神家本家だ」
　「はい？」
　「そこは斬の所以上に厳しい。でも、お前が認められれば、最高の戦士になれるだろう」
　「ほんとうですか！」
　「まあな。この世であそこ以上の鍛錬場はねぇ」
　「じゃあ、俺はそこへ！」
　「ただな、本当に相当に厳しいぞ。俺も何度も死に掛けている」
　「マジですか！　石神さんがそこまで！」
　「俺の家系の本家なんだ。まあ、俺が今は当主だけどな」
　「カッケェー！」

　俺が腕を組んで鷹揚にうなずくと、ハーがスマホの画像を馬込に向けていた。
　それまで馬込がキラキラした目で俺を見ているのが変わった。
　なんだ？

　「え、これが石神さん……」

　俺も覗き込むと、俺が斬られまくって裸で泣いている写真だった。

　「こりゃひでぇ……」
　「……」

　確かにひでぇ。
　でも、あそこならばやめてくれと言っても辞めさせねぇし、逃げれば必ず捕まって物凄いことになる。
　一旦虎白さんたちが引き受ければ、馬込は必ず強くなる。

　「どうだ、怖くなったか？」
　「俺は石神家へ行きたいです！」
　「マジか！」
　「はい。確実に強くなれそうなのはそっちですよね？」
　「まあな。斬の所へも必ず行って貰うけどな。まずは石神家でいいのか？」
　「はい！」
　「ああ、多分、石神家じゃ竹流と一緒になるから、ちょっとはましかもな」
　「竹流？」
　「連城竹流、お前と同い年だよ。今はアゼルバイジャンで任務に就いている。でも一度呼び戻して本格的に鍛え上げるつもりなんだ」
　「そうなんですか」
　「お前よりも強い。「虎」の軍のネイムドで「サイレント・タイガー＝静かなる虎」と呼ばれている」
　「そんな奴が俺と一緒に？」
　「まあ、あそこじゃ大した違いはねぇ。同年代の奴がいれば、辛い鍛錬も少しは楽かもしれないな」
　「はい！　竹流と会うのが楽しみになりました！」
　「そうか。じゃあその方向で進めるぞ」
　「はい、お願いします！」

　知らないからだろうが、地獄を選びやがる。
　もう、泣いても許されねぇけどな！
　でも、ルーとハーが信頼する男だ。
　なんとかすんだろう。
　亜紀ちゃんがマキシムのケーキを切って来た。
　柳がコーヒーを淹れてみんなに配る。
　双子が馬込に頑張るように言い、馬込も喜んでいた。

　「多分死ぬことは無いけどさ、でも手足はなくなるかもだからね！」
　「橋田病院は腕がいいから大体は大丈夫だよ！　それに片手でやってる人もいるからね！」

　「……」

　馬込のテンションが下がっていたがもう遅ぇ。
　まあ、がんばれ。