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天丸の再起 Ⅶ
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トラが話を終えて、天丸の方を見た。
天丸は黙って聞いていた。
「最近の状況はこんな感じだけどな」
トラが天丸のコップに酒を注いだ。
「まあ、そんなことはどうでもいいんだ」
「え?」
トラは「そんなこと」と言った。
天丸は「虎」の軍の重要な作戦を聞いていたつもりだろう。
でも、トラにとっては、もっと大事な話があって来たのだ。
「俺はお前のことがずっと心配だった。だから今日、ここへ来た」
「トラ!」
「我當会も《ハイヴ》もな、お前のことに比べればなんでもねぇ」
「おい、トラ」
「お前、大丈夫か? 聖はここに来るのに、俺には何も言わなかったよ。突然ここに来たいって言っただけだった。鍛錬をしたいんだってなぁ。でもな、聖もお前のことが心配でここに来たんだと思うぞ?」
「……」
トラは俺の心を分かっている。
こいつほど優しい奴はいない。
だから分かっている。
そして俺は口にはしなかったことを、トラは真直ぐに言った。
「天丸、お前のことが大事だ。だから来た。お前が辛くてしょうがねぇのが分かっているからだ。聖も、もちろん虎白さんや虎蘭も虎水も、お前のことが心配でしょうがねぇ」
「トラ……」
「おい、天丸。俺たちの戦いは、「業」をぶっ殺すことじゃねぇぞ! 大事な人間のために何かやることなんだ! お前もそうなんだろう、天丸!」
「トラぁ!」
トラが天丸の隣に行って肩を組んだ。
「お前が辛そうにしてるとよ、俺たちは心配でしょうがねぇ。お前が決着を付けなきゃならないことだから、みんな手出しも出来ねぇ。だけどよ、おい、お前のことが大好きなんだよ! お前のことが心配なんだよ!」
「トラ!」
トラが辛そうな顔をしていた。
「俺にもさ、幸せでしょうがない時があったよ。本当に人生で最高に幸せで。親父とお袋と一緒に暮らしてた時な。お前たちとも一緒だった。貧乏でしょうがなかったけどよ、あの日々は最高だ。それに……」
トラが言葉を詰まらせた。
俺には分かっている。
奈津江との時間だろう。
「でもな、もう戻れねぇ。あの日あの時は過ぎ去った。喪ってしまった。絶対に失くしたくはなかったのになぁ。でもしょうがねぇ」
「トラ……」
天丸も思い出しているのだろう。
「失くしちまったけどよ、俺たちは確かにあの日あの時を持っていたんだ。だったらな! あの大事な日が俺たちの中にはある。だからよ、今だって堂々としてねぇとなぁ」
「トラ……」
トラが「待ってろ」と言い、奥に行って戻って来た。
小さな桐の箱を持っていた。
「西安でな、みんなが集めてくれたんだ。《刃》に襲い掛かった妖魔の欠片だ。蓮花の研究所でやっと解析して分別出来た。天豪の遺伝子配列がなんとか見つかったよ。やっぱり天豪は俺たちの味方だったんだな」
「!」
「妖魔の身体は死ぬと崩れ去る。でも、ほんの一部が残ることもある。それを拾い集めて蓮花が必死に解析してくれた」
「なんで……」
「なんでだと? おい、みんなお前のことが大事なんだって言っただろう。ようやく分かったからよ、お前に持って来たんだ」
「トラ……みんな……」
「拾い集める連中も必死でやってくれたんだ。ソルジャーやデュールゲリエたちだけじゃねぇ、石神家の人間も何人も来て探してくれた」
「!」
誰もそんなことは天丸に言っていなかっただろう。
トラがまた天丸の肩を組んだ。
「なあ、天豪の墓を建てよう」
「え!」
「やっとあいつを弔ってやれるな」
「トラ、墓はどこに建てるんだ?」
「ここでいいだろう。天豪は仲間なんだからな」
「!」
天丸が大粒の涙を零していた。
目を見開いたまま、涙を流した。
「俺が虎白さんに頼んでやるよ。天丸、ここに墓を建てていいか?」
天丸は泣きながらうなずいた。
「おし! じゃあ、早速行くかぁ!」
「トラ、今からかよ?」
「ああ、虎白さんも酒を飲んでるだろう。気分がいい時にな」
「あ、ああ……」
あの人が酒で甘くなるとは思えないが。
でも、トラだってそんなことは分かっている。
天丸のために、今動くのだ。
俺たちも心配になって、トラと一緒に家を出た。
もちろん天丸も一緒だ。
「虎白さん!」
「おう、なんだよ、こんな時間に」
虎白さんはまだ起きていた。
別に酔ってはいなかった。
浴衣も乱れておらず、まるで俺たちが来るのを待っていたかのようだった。
異常に勘のいい人だ。
「お願いがありまして」
「なんだ?」
「天豪の遺体があります。西安で集めたものの解析が終わりまして。それで、ここに天豪の墓を建ててやりたいんですが」
「あんだと!」
虎白さんが怒鳴った。
みんなビビったが、トラは平然と見ていた。
と思ったら、やっぱりちょっとビビっていた。
それでもトラが声を張り上げた。
「あのですね!」
「待ってろ!」
虎白さんが奥へ入って行った。
桐の小さな箱を持っていた。
「これも墓に納めてくれ」
「これは?」
「天豪の髪だ。うちに落ちていたのを集めた」
「「「え!」」」
「!」
「お前から天丸に渡してもらおうと思ってたんだ。ちょっとしかないけどよ。一緒にしてくれよ」
「虎白さん!」
「あんだよ!」
天丸が土間の地面に膝をついて号泣していた。
「おい、起きろよ。おい、高虎!」
トラも泣きながら天丸を起こした。
「なんだよ、お前らは!」
そう言った虎白さんも涙ぐんでいた。
「天丸、辛かったな。でもこれでけじめにしろ。もうウジウジしてるんじゃねぇぞ」
「虎白さん! ありがとうございました……」
「いいって。おい、俺はもう寝るからな。墓の件は明日誰かに話しておくよ」
虎白さんはそう言って背中を向けて奥へ行った。
肩が震えていた。
天丸はずっと頭を下げていた。
翌朝、石神家の墓所に行った。
他の人間では無く、虎白さん自身が案内してくれた。
鍛錬場の向こう側に墓所はあった。
大きな墓石があり、周囲に無数の墓石が建っていた。
中には刀が一本だけ刺さっているものもある。
「気が向いたらよ、一緒に鍛錬に来れるようにここに墓があるんだ」
「そうなんですね」
「虎影の墓は京都だけどな。まあ、そんな連中も多いよ」
「そうですか」
戦場で死んで、そのままになっている者も多いのだろう。
虎白さんは東の一角へ向かった。
「石神家の墓場なんだけどな。中には一緒に戦って死んだ連中も多い。そういう奴らはここらへんに埋めてんだ」
「はい」
虎白さんが真新しい墓石を示した。
「ここでいいだろう?」
「この墓石は?」
「ああ、天豪の墓にしようと思ってな。天丸も死んだらここにな」
「虎白さん!」
天丸が叫んだ。
「まあな、用意はしてたんだ。高虎が言い出しそうな気がしてたからなぁ」
「虎白さん!」
今度はトラが叫んだ。
「じゃあ、坊主を呼んで葬式にすっかぁ。ああ、でも、お前んとこの墓もあるんじゃないのか?」
「はい、妻の墓が。でもここに移しますよ」
「おい、いいのか?」
「はい。俺もここに入るんで。一緒にしていいですか?」
「もちろんいいけどよ。まあ、そっか」
虎白さんは天丸に墓に刻む内容を聞いて先に帰った。
「おい、天丸。いい場所だな」
「ああ、そうだな。日が当たって景色もいい」
「そうだよな。俺たちはこんなことしか出来ねぇけどな」
「ありがとう、トラ……」
翌日には石屋が来て、墓石に「光賀家」と彫った。
天豪の葬儀が行なわれ、石神家のみなさんが全員集まった。
まあ、経を読んで納骨しただけの簡素なものだったが、みんなが天豪の死を悼んでいるのは分かっていた。
午後には鍛錬をし、いつも通りだった。
トラはもう誰よりも強く、以前のようにボロボロにはされなかった。
天丸も何かが違っていた。
懸命に鍛錬をしていたが、明るい顔だった。
トラのお陰だ。
翌日、トラは帰った。
虎白さんに「虎影より強くなったな」と言われ、上機嫌だった。
俺は虎影さんのことは知らないけど、トラは確かにとんでもなく強くなった。
俺も頑張らねぇと。
「じゃあな、天丸。しっかりやれよ!」
「おう! トラ、本当にありがとうな」
「なんでもねぇ。また来るからな」
「ああ、待ってるぜ」
「聖、しばらくここにいるか?」
「ああ、あまりあちこち行けねぇからなぁ」
「まあ、そのうちに戦場にも出てもらうしな。そんなに先じゃねぇよ」
「ああ、楽しみにしてるぜ!」
トラが虎蘭を呼んで抱き締めた。
耳元で何か囁き、虎蘭が赤い顔をして嬉しそうになった。
トラは明るく笑って、「タイガーファング」に乗った。
あいつはどうしてこうも優しく、周りの人間を喜ばせるのか。
みんなあいつが大好きだ。
トラのために何でもしてぇ。
命さえも。
だってよ、俺たちは命なんかよりも上のものをトラに貰ってんだ。
だからな。
天丸は黙って聞いていた。
「最近の状況はこんな感じだけどな」
トラが天丸のコップに酒を注いだ。
「まあ、そんなことはどうでもいいんだ」
「え?」
トラは「そんなこと」と言った。
天丸は「虎」の軍の重要な作戦を聞いていたつもりだろう。
でも、トラにとっては、もっと大事な話があって来たのだ。
「俺はお前のことがずっと心配だった。だから今日、ここへ来た」
「トラ!」
「我當会も《ハイヴ》もな、お前のことに比べればなんでもねぇ」
「おい、トラ」
「お前、大丈夫か? 聖はここに来るのに、俺には何も言わなかったよ。突然ここに来たいって言っただけだった。鍛錬をしたいんだってなぁ。でもな、聖もお前のことが心配でここに来たんだと思うぞ?」
「……」
トラは俺の心を分かっている。
こいつほど優しい奴はいない。
だから分かっている。
そして俺は口にはしなかったことを、トラは真直ぐに言った。
「天丸、お前のことが大事だ。だから来た。お前が辛くてしょうがねぇのが分かっているからだ。聖も、もちろん虎白さんや虎蘭も虎水も、お前のことが心配でしょうがねぇ」
「トラ……」
「おい、天丸。俺たちの戦いは、「業」をぶっ殺すことじゃねぇぞ! 大事な人間のために何かやることなんだ! お前もそうなんだろう、天丸!」
「トラぁ!」
トラが天丸の隣に行って肩を組んだ。
「お前が辛そうにしてるとよ、俺たちは心配でしょうがねぇ。お前が決着を付けなきゃならないことだから、みんな手出しも出来ねぇ。だけどよ、おい、お前のことが大好きなんだよ! お前のことが心配なんだよ!」
「トラ!」
トラが辛そうな顔をしていた。
「俺にもさ、幸せでしょうがない時があったよ。本当に人生で最高に幸せで。親父とお袋と一緒に暮らしてた時な。お前たちとも一緒だった。貧乏でしょうがなかったけどよ、あの日々は最高だ。それに……」
トラが言葉を詰まらせた。
俺には分かっている。
奈津江との時間だろう。
「でもな、もう戻れねぇ。あの日あの時は過ぎ去った。喪ってしまった。絶対に失くしたくはなかったのになぁ。でもしょうがねぇ」
「トラ……」
天丸も思い出しているのだろう。
「失くしちまったけどよ、俺たちは確かにあの日あの時を持っていたんだ。だったらな! あの大事な日が俺たちの中にはある。だからよ、今だって堂々としてねぇとなぁ」
「トラ……」
トラが「待ってろ」と言い、奥に行って戻って来た。
小さな桐の箱を持っていた。
「西安でな、みんなが集めてくれたんだ。《刃》に襲い掛かった妖魔の欠片だ。蓮花の研究所でやっと解析して分別出来た。天豪の遺伝子配列がなんとか見つかったよ。やっぱり天豪は俺たちの味方だったんだな」
「!」
「妖魔の身体は死ぬと崩れ去る。でも、ほんの一部が残ることもある。それを拾い集めて蓮花が必死に解析してくれた」
「なんで……」
「なんでだと? おい、みんなお前のことが大事なんだって言っただろう。ようやく分かったからよ、お前に持って来たんだ」
「トラ……みんな……」
「拾い集める連中も必死でやってくれたんだ。ソルジャーやデュールゲリエたちだけじゃねぇ、石神家の人間も何人も来て探してくれた」
「!」
誰もそんなことは天丸に言っていなかっただろう。
トラがまた天丸の肩を組んだ。
「なあ、天豪の墓を建てよう」
「え!」
「やっとあいつを弔ってやれるな」
「トラ、墓はどこに建てるんだ?」
「ここでいいだろう。天豪は仲間なんだからな」
「!」
天丸が大粒の涙を零していた。
目を見開いたまま、涙を流した。
「俺が虎白さんに頼んでやるよ。天丸、ここに墓を建てていいか?」
天丸は泣きながらうなずいた。
「おし! じゃあ、早速行くかぁ!」
「トラ、今からかよ?」
「ああ、虎白さんも酒を飲んでるだろう。気分がいい時にな」
「あ、ああ……」
あの人が酒で甘くなるとは思えないが。
でも、トラだってそんなことは分かっている。
天丸のために、今動くのだ。
俺たちも心配になって、トラと一緒に家を出た。
もちろん天丸も一緒だ。
「虎白さん!」
「おう、なんだよ、こんな時間に」
虎白さんはまだ起きていた。
別に酔ってはいなかった。
浴衣も乱れておらず、まるで俺たちが来るのを待っていたかのようだった。
異常に勘のいい人だ。
「お願いがありまして」
「なんだ?」
「天豪の遺体があります。西安で集めたものの解析が終わりまして。それで、ここに天豪の墓を建ててやりたいんですが」
「あんだと!」
虎白さんが怒鳴った。
みんなビビったが、トラは平然と見ていた。
と思ったら、やっぱりちょっとビビっていた。
それでもトラが声を張り上げた。
「あのですね!」
「待ってろ!」
虎白さんが奥へ入って行った。
桐の小さな箱を持っていた。
「これも墓に納めてくれ」
「これは?」
「天豪の髪だ。うちに落ちていたのを集めた」
「「「え!」」」
「!」
「お前から天丸に渡してもらおうと思ってたんだ。ちょっとしかないけどよ。一緒にしてくれよ」
「虎白さん!」
「あんだよ!」
天丸が土間の地面に膝をついて号泣していた。
「おい、起きろよ。おい、高虎!」
トラも泣きながら天丸を起こした。
「なんだよ、お前らは!」
そう言った虎白さんも涙ぐんでいた。
「天丸、辛かったな。でもこれでけじめにしろ。もうウジウジしてるんじゃねぇぞ」
「虎白さん! ありがとうございました……」
「いいって。おい、俺はもう寝るからな。墓の件は明日誰かに話しておくよ」
虎白さんはそう言って背中を向けて奥へ行った。
肩が震えていた。
天丸はずっと頭を下げていた。
翌朝、石神家の墓所に行った。
他の人間では無く、虎白さん自身が案内してくれた。
鍛錬場の向こう側に墓所はあった。
大きな墓石があり、周囲に無数の墓石が建っていた。
中には刀が一本だけ刺さっているものもある。
「気が向いたらよ、一緒に鍛錬に来れるようにここに墓があるんだ」
「そうなんですね」
「虎影の墓は京都だけどな。まあ、そんな連中も多いよ」
「そうですか」
戦場で死んで、そのままになっている者も多いのだろう。
虎白さんは東の一角へ向かった。
「石神家の墓場なんだけどな。中には一緒に戦って死んだ連中も多い。そういう奴らはここらへんに埋めてんだ」
「はい」
虎白さんが真新しい墓石を示した。
「ここでいいだろう?」
「この墓石は?」
「ああ、天豪の墓にしようと思ってな。天丸も死んだらここにな」
「虎白さん!」
天丸が叫んだ。
「まあな、用意はしてたんだ。高虎が言い出しそうな気がしてたからなぁ」
「虎白さん!」
今度はトラが叫んだ。
「じゃあ、坊主を呼んで葬式にすっかぁ。ああ、でも、お前んとこの墓もあるんじゃないのか?」
「はい、妻の墓が。でもここに移しますよ」
「おい、いいのか?」
「はい。俺もここに入るんで。一緒にしていいですか?」
「もちろんいいけどよ。まあ、そっか」
虎白さんは天丸に墓に刻む内容を聞いて先に帰った。
「おい、天丸。いい場所だな」
「ああ、そうだな。日が当たって景色もいい」
「そうだよな。俺たちはこんなことしか出来ねぇけどな」
「ありがとう、トラ……」
翌日には石屋が来て、墓石に「光賀家」と彫った。
天豪の葬儀が行なわれ、石神家のみなさんが全員集まった。
まあ、経を読んで納骨しただけの簡素なものだったが、みんなが天豪の死を悼んでいるのは分かっていた。
午後には鍛錬をし、いつも通りだった。
トラはもう誰よりも強く、以前のようにボロボロにはされなかった。
天丸も何かが違っていた。
懸命に鍛錬をしていたが、明るい顔だった。
トラのお陰だ。
翌日、トラは帰った。
虎白さんに「虎影より強くなったな」と言われ、上機嫌だった。
俺は虎影さんのことは知らないけど、トラは確かにとんでもなく強くなった。
俺も頑張らねぇと。
「じゃあな、天丸。しっかりやれよ!」
「おう! トラ、本当にありがとうな」
「なんでもねぇ。また来るからな」
「ああ、待ってるぜ」
「聖、しばらくここにいるか?」
「ああ、あまりあちこち行けねぇからなぁ」
「まあ、そのうちに戦場にも出てもらうしな。そんなに先じゃねぇよ」
「ああ、楽しみにしてるぜ!」
トラが虎蘭を呼んで抱き締めた。
耳元で何か囁き、虎蘭が赤い顔をして嬉しそうになった。
トラは明るく笑って、「タイガーファング」に乗った。
あいつはどうしてこうも優しく、周りの人間を喜ばせるのか。
みんなあいつが大好きだ。
トラのために何でもしてぇ。
命さえも。
だってよ、俺たちは命なんかよりも上のものをトラに貰ってんだ。
だからな。
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