富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

未来への希望 Ⅳ

　タケのビルに戻って、夕飯までのんびりとした。
　子どもたちも帰って来て、小鉄たちの手伝いをしに行く。
　俺はロボとイチャイチャして遊んでいた。
　六花はまた一江たちと電話で話していた。
　やがて、タケが呼びに来た。
　準備が出来たらしい。
　下に降りると「紅六花」のメンバーの他に、「暁園」の子どもたちも丁度入って来た。
　亜蘭が俺たちを見て、いきなり泣きやがった。

　「みなさん！」
　「おう、泣くなよ、お前」
　「だって！　懐かしくって」
　「そんなに経ってねぇだろう！」
　
　ルーとハーが両脇で亜蘭の背中を撫でて落ち着かせた。
　俺は亜蘭の股間が持ち上がるのを見た。
　まあ、健康でよろしい。

　六花が最初に挨拶した。

　「みんな、また世話になる。でも、いつだってここに来るのは最高の楽しみなんだ。思えば長い付き合いになった。タケやよしことはもう２０年以上の付き合いだ。本当に長い。それでも、気持ちはいつまでも変わらない。お前らは最高の仲間だ！」

　『ウォォォォォォーーーーー！』

　歓声が沸いた。
　結構、上手いこと言うようになった。
　六花も、昔のようにただ大事な連中と一緒、というものでは無くなって来た。
　「虎」の軍の強力な部隊を率いる、「総長」となったのだ。
　その心が普段の言動にも顕われて来ている。
　俺も挨拶させられた。

　「まあ、六花とはいつも仲良しだからな。また出来た」

　みんなが笑った。
　「暁園」の子どもたちがいるので、言い方は控えた。

　「これからも仲良しだからな！　また六花と来ます！」

　爆笑。

　「トラ！　あとでまたヤりましょう！」
　「おう！」

　ヤらねぇ。
　それに折角俺がコンプライアンスを考えたのに台無しだ。
　みんなが爆笑の中、料理が運ばれて来た。
　「暁園」の子どもたちはまた幾つものテーブルに分散され、「紅六花」の連中と一緒になっている。
　でも、すぐに六花の周囲に自然に人が集まって来る。
　飲み食いよりも、六花と話したいのだ。
　吹雪も大人気で、あちこちのテーブルに呼ばれた。
　もうすっかり「紅六花」のシンボルだ。

　俺の子どもたちは当然「喰い」。
　まあ、もう式典のようなものだ。
　みんなが笑いながら見ている。
　何人か猛者たちが一緒のテーブルで肉を奪い合っていた。
　子どもたちも楽しそうに一緒に奪い合って喰っている。

　小鉄が俺に、次々と新しい料理の皿を持って来て、感想を聴きたがった。
　これまでの料理に改良を加えたり、新規メニューに加えたいものがメインだが、その他にも自分が単に挑戦したものもあった。
　俺が食べながらアドバイスしていき、美味かったものは六花や吹雪にも食べさせた。
　小鉄も喜び、メモを取っていった。

　「石神さんに教わった「雪野ナス」が大評判なんですよ！」
　「雪野さんが創ったんだ！」

　まあ、あれは美味い。
　１時間もすると食事も一段落し、うちの子どもたちも各テーブルを盛り上げに行く。
　そのうちに演芸が始まった。
　「紅六花」のヒロミ、ミカ、キッチ、ラクの四人でバンド演奏があった。
　ヒロミがリードギター、ミカがドラム、キッチがベース、ラクがキーボードとボーカルだった。
　みんなが盛り上がる。
　よしこが傍に来て、「紅六花」で飲む時に恒例でやるようになったそうだ。

　「石神さんのギターがみんな好きで」
　「なんだよ」
　「あいつらがずっと練習してたんですよ」
　「そうなのかよ」
　「あの「虎酔花」でも時々演奏するんです」
　「ほんとかよ！」

　「紫苑六花公園」でライブをやったこともあるらしい。
　確かにそこそこに聴けるバンドだった。

　「バンド名は？」
　「「紅六花」ですけど？」
　「お前ら、それしかねぇのかよ！」
　「アハハハハハ！」

　曲目は、もちろん既存バンドのコピーだ。
　ただ、外部で演奏したりするには著作権がある。
　たとえ無料コンサートだったとしても、周辺では露店が立つこともある。
　完全に無料で扱えることは少ない。
　
　「ほとんど俺の曲じゃねぇか……」
　「はい」
　「……」
　
　別に著作権料を支払っても大丈夫な連中なのだが。
　もちろん、俺には一言もねぇ。
　その後でうちの子どもたちも芸を出した。
　亜紀ちゃんが「オッパイ花岡」を披露し、Ｃカップになった。
　みんなが爆笑する。
　双子が「ウンコ分身」で乃木坂４８をやり、大騒ぎになった。

　「ここ、食堂なんで」
　「「ゴメンね」」

　小鉄が嘆いていた。

　俺もギターをリクエストされ、エスタストーネなどを弾いた後で、フォーレの『夢のあとに』を弾き語りした。
　全員が黙って聴いていた。
　そして誰も知らない新曲を２曲弾いた。
　何の説明もしていなかったが、泣く人間が多かった。
　俺がギターを置いて頭を下げると、盛大な拍手を貰った。
　席に戻ると亜紀ちゃんが言った。

　「最後の曲は保奈美さんと諸見さんたちの曲ですか」
　「ああ、分かったのか」
　「だって、そのままでしたもん」
　「そうか」

　亜紀ちゃんは俺のギターをしょっちゅう聴いている。
　そのためか、俺の心が伝わるようだ。
　恐らく、他の人間にも伝わっているのだろうと思った。
　誰にも聴かせたことは無いが、俺のことをよく知っている人間たちだ。

　「いい曲でした、本当に」
　「まあ、俺にはこんなことしか出来ないからな」
　「出来るからスゴイですよ」
　「そんなんじゃねぇよ」

　亜紀ちゃんが涙目で立ち上がり、席を離れた。
　大丈夫かと心配で、何となく目で追っていた。
　意外に感受性の強い子だ。
　乱れるようなら慰めに行こうと思っていた。
　電話を始めたようだ。

　「！」

　亜紀ちゃんに近寄る。

　「もしもし、橘さんですか。遅い時間にすいません」
　「おい！　お前！」
　「今、タカさんが新しい曲を……はい、また素晴らしい曲で」
　「お前！　やめろぉ！」
　「たぶん、絞ればまだまだ出来ます。はい。その通りです。はい。次は冬頃にまた……」
　「勘弁しろぉー！」

　亜紀ちゃんが走り出した。
　みんな何事かと見ている。

　「じゃあ、またお電話します！」
　「……」

　亜紀ちゃんが止まってニッコリと笑った。
　もう涙の痕すらねぇ。
　このやろう。

　「橘さん、お元気でしたよ」
　「今すぐデュールゲリエの特攻隊を向ける」
　「ワハハハハハハハ！」
　「お前ヨ！」
　「あと３０曲欲しいですって！」
　「……」

　ルーがソニーの録音機を持って来た。

　「亜紀ちゃん、橘さんに送っといた」
　「ありがとー！」
　「……」

　……





　どうやら、俺の冬の予定が決まったようだ。