富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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パムッカレ　緊急防衛戦　XⅥ

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　地上に降りる前に、既に《刃》が俺たちを認識した。
　俺たちももう取り囲んでいる。
　「ガンスリンガー」たちが特殊な銃を構えている。
　高虎のソルジャーたちの武器「カサンドラ」の改造型「サザンクロス」だ。
　スーパーレッドホークに似た外見で、あいつらの使い慣れた形にしたそうだ。
　《刃》が動こうとした。
　その瞬間に、幾つもの「サザンクロス」の攻撃が入る。
　《刃》を傷つけることは出来ないが、兆しを潰していく。
　実に見事な「止め」で、《刃》は何も出来ないでいた。

　「喰らえぇぇぇぇぇーーー！」

　虎蘭が隠蔽「魔法陣」を使い、超「連山」を放った。
　《刃》の右半分が消し飛んだ。
　《刃》は「界離」を使ったはずだが、それが無効化されている。
　時空ごと引き裂く「魔法陣」の威力だ。
　すぐに別な剣聖が虎蘭の裂いた次元の亀裂に超「雲竜」をぶち込む。
　
　「待て！」

　他の剣聖が攻撃しようと動いたのを止めた。
　《刃》の様子がおかしい。
　身体の周囲が歪んでいる。
　不味い予感がする！

　「全員！　飛べ！」

　剣聖たちは空中に上がり、上級剣士たちは「ガンスリンガー」たちを抱えて飛んだ。
　その下で、空間が揺れながら円状の波紋が拡がって行った。
　凹凸のある地面が吹き飛んで行く。

　「なんだありゃ！」
　「分からねぇ！　でも、相当ヤバいぞ！」

　恐ろしいほどの波動を感ずる。
　あれは剣技ではかわせない。
　今は水平方向に地表へ拡がったが、空中に向けられないはずがない。

　「各自、全力でぶちかませ！」
　
　そう命じた時、地面から何かが現われた。
　《地獄の悪魔》だった。
　見たことも無い、金属の輝くような表面の人型だ。
　体長は５メートルで、頭頂に無数の長い髪のようなものが垂れ下がっている。
　
　《刃》は再生を始めていた。
　やはり、そういう能力があったか。
　全員が攻撃しようとした瞬間、また《刃》からあの波紋が放たれた。
　ギリギリで回避したが、あれは不味い！

　「虎白さん！　私が突っ込みます！　私の座標を避けて他の皆さんで！」
　
　虎蘭が言いながら突っ込んだ。
　あいつ！

　「待て！」

　言うことなぞ聞かない。
　《刃》がまた波紋を放とうとした。
　その時、隣にいた《地獄の悪魔》が《刃》に襲い掛かった。
　何がなんだか分からん！

　「撃てぇー！」

　虎蘭が真っ先に超「煉獄」を撃つ。
　他の剣聖たちも、間髪入れずに撃った。

　《刃》と《地獄の悪魔》が四散していく。
　全員が無心に攻撃したので、幾つもの時空の裂け目が生じた。
　俺たちは重ねて超剣技を撃って、幾つもの次元の裂け目を必死にぶちのめしていく。
　上級戦士たちも、「ガンスリンガー」たちも、夢中で撃ち込んだ。
　何とか空間が戻った。

　「虎白……」
　「ああ、終わったぜぇ」
　「そうだな」

　全員が地上に降り、散らばって塵になっていく《刃》と《地獄の悪魔》を見た。
　虎蘭が俺の隣に来た。

　「あの《地獄の悪魔》、なんだったんでしょうか」
　「……」

　明らかに、《刃》の邪魔をしていた。
　
　「天豪かもな」
　「え！」
　「高虎が言ってた。妖魔に乗っ取られても、意識を残す奴がいるんだとよ。相当精神力が強い奴だけだそうだが」
　「じゃあ……」

　瞬時のことで、よく分からん。
　でも、俺には俺たちを護って《刃》に襲い掛かったように見えたのだ。

　「分からんよ。でもな」
　「はい、私もそう思います」

　虎蘭が合掌した。
　
　「おい、お前生き残ったな」
　「はい！」

　虎蘭が笑った。
　他の剣聖が近付いて来て言った。

　「虎白、パムッカレにも《刃》が出たってよ」
　「蓮花研究所は大丈夫だ。高虎が行ったからな」
　「じゃあ、パムッカレに行くか」
　「おう！」

　パムッカレには聖が向かった。
　でもあいつは本調子には程遠い。
　まあ、高虎の親友だ。
　滅多なことはねぇだろう。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　《刃》はまだ移動出来ないようだった。
　それに先ほどの攻撃から、次の攻撃が来ない。
　ダメージがあるのだ。
　諸見さんの最終奥義を喰らったせいだろう。
　諸見さん……

　私たちは急いで保奈美さんの確保に向かった。
　「Ωコンバットスーツ」を着て倒れている女性が見えた。
　周囲の人間はみんな斬り裂かれていた。
　あの猛攻をも、保奈美さんの「Ωコンバットスーツ」は護ったのだ。
　バイタルはある！
　同じ「Ωコンバットスーツ」を着ているので、それが分かる！

　「保奈美さん！」

　茜さんが抱き起した。
　保奈美さんが意識を取り戻した。
　同時に驚いている。

　「え、まさか！　茜！」
　「保奈美さーん！」

　茜さんが泣きながら抱き着いた。
　
　「茜！　どうしてあんたが！」
　「保奈美さーん！」

　「急いで飛びますよ！」
　
　私が言った瞬間。
　恐ろしいプレッシャーが来た。

　「来る！」

　《刃》から何かが放たれたことが分かった。
　相当不味い攻撃なのが分かる。
　即座に「大闇月」を展開した。
　葵が茜さんの前に立った。
　そして！

　「保奈美さん！」
　
　保奈美さんが茜さんに覆いかぶさった。
　その瞬間、全員が吹き飛ばされる。
　数百メートル吹っ飛ばされ、私は一瞬意識を喪った。
　みんなは！
　次のプレッシャーが来た。
　これはかわせない！
　朦朧とした意識で、タカさんの顔が頭に浮かんだ。

　周囲が真っ白になった。
　目を開けていられない。
　続いてもう一度、白光が光る。
　衝撃波が来てまた吹き飛ばされ、今度こそ完全に意識を喪った。

　

　「おい、亜紀！　大丈夫か！」
　
　抱き起されて目を開いたが、まだよく見えない。
　だから、先ほどの白光からさして時間が経っていないのだと気付いた。
　まだ、目が瞳孔の調整に戸惑っているのだ。
　でも、その声で分かった。

　「聖さん！」
　「ああ、大丈夫か？」
　「はい！」

　身体のあちこちが痛んだが、それは《刃》の攻撃を喰らったせいだろう。

　「柳も無事だ。まだ立てねぇけどな」
　「そうですか！」
　「あと、茜もなんとかな。お前らよりひでぇ状況だが、生きている」
　「え、保奈美さんは！」
　「……」

　聖さんが応えなかった。
　目が見えずとも分かった。
　徐々に目が馴染んで来た。
　聖さんが苦しそうな顔をしている。
　前回あれほどの重傷を負ってもそんな顔をしていなかった。
　じゃあ、保奈美さんは……

　「聖さん……」
　「……」

　「聖さん、泣いてるんですね」
　「だってよ……」
　「はい」
　「トラが俺に頼んだんだ。保奈美を助けてくれってよ」
　「はい」
　
　ようやく目が見えるようになり、何とか立ち上がった。
　聖さんに肩を借りて向かった。
　
　茜さんの周囲に、保奈美さんの身体が散らばっていた。

　「茜を護るつもりだったんだろう」
　「そうですね」

　聖さんが地面に崩れた。
　悲痛な声で叫んだ。

　「トラ、済まない！」
　「聖さん」
　「トラ！　済まない！」
　「……」

　聖さんが泣き叫んでいる。
　私が今度は支えようとした。
　一緒に崩れた。

　「トラぁ―！」

　聖さんが慟哭の叫びを挙げた。
　全てが終わった。

　私たちは負けたのだ。

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