富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

パムッカレ 緊急防衛戦 Ⅷ

　高虎さんたちはまだ戻らない。
　いつ戻るのか聞いていないので、このまま鍛錬をするだけだが。
　高虎さんが、なんとＵＦＯを呼んで、剣聖の方々を連れてった。
　あれ、なんだったんだろう？
　虎白さんが物凄い顔をしてたけど、大丈夫だったろうか。
　「小雷」で円を描く練習をしていると、天豪さんが近付いて来た。

　「虎水さん、自分にもそれ、教えて頂けませんか？」
　「え？　ああ、これはまだ教えられないの」
　「そうですか」

　天豪さんが、私たちの「魔法陣」に興味を持った。
　私たちが懸命にやっているのを見て、何かあると踏んだのだろう。
　一応全員が「魔法陣」は描いていない。
　以前は普通に鍛錬でも使っていたのだが、しばらく前に高虎さんから禁じられた。
　「魔法陣」は私たちの切り札になるから、鍛錬でも使わないようにと言われた。
　《刃》の出現の後からだ。
　だから、天丸さんたちが来た頃には、「円」を描く訓練だけしている。
　それでも図形を描く速さの訓練にはなっている。

　「これは高虎さんが編み出した究極の技なの。一定の剣士になるまでは教えられないのよ」
　「そうなんですね」

　虎白さんから、初級の剣士やもちろん剣士になっていない見習いの人間たちには、「魔法陣」は教えるなとも言われていた。
　それでも、「ガンスリンガー」の総帥のソフィアさんなどは、やはり興味を持っていた。
　何をやっているのかは分からないようにしていたのだが、こう毎日みんなで懸命に鍛錬していれば、気付く者は気付く。
　天豪さんまで言って来たので、私はちょっと不味かったかと思うようになった。
　虎城さんに相談する。

　「そうか、確かにちょっと良くないかもな。よし、今後は場所を変えてやるか」
　「その方がいいでしょうね」

　虎城さんが私に言った。

　「虎水、お前、天豪に何も話していないだろうな？」
　「あ、究極の技だってさっき天豪さんに」
　「バカ！」

　殴られた。
　言われて気付いたのだが、確かに迂闊だった。

　「まあ、天豪は高虎が連れて来た人間だから信用出来るけどなぁ。でも何があるか分からねぇんだ。実際虎葉さんがやられたんだからよ」
　「はい！　すみませんでした！」

　「魔法陣」を使う剣士たちは、他の人間と離れた場所でやるようになった。
　私は自分の甘さを悔いていた。
　万一にも、「魔法陣」は敵に渡ってはならない秘儀なのだ。
　これほど大勢の仲間と懸命に毎日鍛錬していることで、その甘さが生まれた。
　信頼出来る人間たちだからだ。
　しかし、敵はとんでもない手段で盗みに来るのだ。
　今まさに、その戦いをしているのではないか！
　剣聖の虎葉さんが敵に奪われ、私たちは最大の困難に陥っている。

　その日の鍛錬を終え、みんなで山を降りて夕飯を食べた。
　私は虎城さんに誘われて、一緒に食事をした。
　天丸さんと天豪さんも呼ばれた。

　「天豪、お前調子が悪いそうだな？」

　昼間の「魔法陣」に関わる話かと思っていたが、別件だったようだ。
　今は虎城さんが鍛錬の預かりをしている。
　だから、天豪さんの調子が気になったのだろう。
　普段は他の剣士同様にぶっきらぼうな人だが、芯は優しい。

　「いいえ！　確かに数日前からおかしい感覚はあったのですが、今はもう大丈夫です」
　「そうか？」
　「はい。やっと身体に馴染んだようで」
　「馴染んだ？」
　「はい、もう大丈夫ですよ」
　
　私はそれを聞いて、石神家の鍛錬に馴染んだのかと解釈した。
　これまで、こんな鍛錬はしたことがないだろう。
　天豪さんも、明るく笑っていた。
　しかし、虎城さんは天豪さんを睨んでいた。

　「お前、何かおかしいな」
　「はい？」
　「え？」

　虎城さんがおかしなことを言った。
　天豪さんも笑顔が停まった。

　「確かによ、最初にここに来た頃とは違う。お前が変わったことは確かだろう」
　「えーと、よく分かりませんが」
　「まあ、俺にも分からん。とにかく大丈夫なんだな？」
　「はい！」

　よく分からなかったが、天丸さんが何か考え込んでいるような顔をしていた。
　虎城さんが何かを気にしているようだったので、私も聞いてみた。

　「天丸さん、何か気になることがありますか？」
　「いや、何でもありません。天豪、本当に大丈夫か？」
　「ああ。親父も見ているだろう？　俺はもう調子がいいよ」
　「そうか。確かに身体は良く動くようになってきたよな」
　「そうだよ」

　また虎城さんが天豪さんを睨んでいた。
　剣聖に近い虎城さんには、何かを感じられているのだろうか。
　天丸さんが言った。

　「こいつ今じゃこんなナリですが、子どもの頃には結構病気を繰り返してましてね」
　「そうなんですか」
　「でも、静香が心配して一度実家へ連れ帰りまして。今から思えば、あの有名な道間家だったんですね。でも、戻ってからはすっかり元気で。何か特別なことをしてもらったんでしょう」
　「良かったですね」
　「ええ。なんか久し振りに思い出しましたよ」
　「そうですか」

　天丸さんと天豪さんは食事の礼を述べて帰って行った。
　虎城さんとしばらく一緒にいたが、もう何も言わなかった。






　その日の午後２２時。
　突然警報が鳴った。　






　山頂の《ヘッジホッグ》が警報を鳴らした。
　各戸に備えられた端末が、警報の詳細を報せる。

　《妖魔の霊素を探知！　妖魔は東へ逃走中！》

　全員が家から出て、妖魔を追った。
　自分もそうだが、みんな驚いているだろう。
　まさかこの石神家の里に妖魔の侵入を許すとは！
　山頂からは既に沢山のデュールゲリエが出動し、霊素観測レーダーの解析と共に、逐次妖魔の情報を報せて来る。
　私と虎城さんの家は近いので、一緒に行動した。

　「虎水！　とにかく妖魔を殺すぞ！」
　「はい！　でも、どうやって里の中に妖魔が！」
　「分からん！　でも絶対に逃がすな！」
　「はい！」

　尋常な事態ではない。
　一体、妖魔は何をしに来たのか。
　その時、《ヘッジホッグ》が驚くべき情報を伝えた。

　《妖魔は光賀天豪！》

　「「！」」

　虎城さんも驚いている。
　まさか！

　《東に「業」のゲート出現。光賀天豪はそこへ向かっている》

　「急げぇ！」
　「はい！」

　他の剣士たちも急いだ。
　私と天豪さんは「飛行」で瞬時に移動した。
　前方に空間が揺らめくゲートが見えた。
　天豪はそこへ飛び込んで行った。
　虎城さんと私は躊躇なくゲートへ「連山」を放った。
　間に合わなかった。

　「ちくしょう！」
　「虎城さん！」
　
　天豪は逃げ去った。

　「天丸は！」
　
　天丸さんは家で腹を大きく裂かれて瀕死だった。
　その家の剣士は胸を潰されて絶命していた。
　天丸さんは病院へ運ばれ、剣士全員が夜を徹して警戒した。
　虎城さんはアラスカや蓮花さんの研究所と連絡を取り合っている。





　その２時間後、高虎さんたちが戻って来た。