富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

轟翡翠 Ⅴ

　轟がニコニコして俺に言った。

　「さて、佐野さん」
　「おう、なんだ？」
　「お蕎麦を食べに行きましょうね！」
　「ああ、そうだったな！」

　俺たちは現場を磯良たちに任せて、轟が探してくれた「松風」に行った。
　俺は結構蕎麦が好きなので、「松風」が名店なのは知っていた。
　轟がここがいいのではと言った時、すぐに決めた。

　多少緊張する場面もあったが、全て上手く行った。
　轟のお陰だ。
　安心したせいか、空腹を強く感じた。
　俺が安心できたのは、轟が無邪気に笑ったからだ。
　轟の笑顔は実にいい。
　俺を心底から嬉しくさせてくれる。
　なんだろう、懐かしい感覚さえあった。
　俺が嬉しそうにしているので、ますます轟が笑顔を見せてくれた。
　大崎の駅前の駐車場に車を停め、歩いて店に向かう。
　轟が予約してくれている。
　店の入り口で轟が言った。

　「では、私は外で待っていますので」
　「なんだよ、一緒に入ろうぜ？」
　「いいえ、私は食べませんので、お店の御迷惑になりますから」
　「そんなこと言うなよ。どうせテーブルで食べるんだ」

　俺がそう言っても、轟は店前で待っていると言って譲らなかった。
　確かにデュールゲリエは食事をしない。
　轟が言っていることも分かるのだが。
　仕方なく俺は一人で店に入り、天ぷら蕎麦を食べた。
　しばらく待たされて、注文の蕎麦が来た。
　楽しみにしていたのに、もうさっきまでの嬉しさは消え失せていた。
　せいろの蕎麦を汁に付けて啜った。
　本来は美味い蕎麦なのだろうが、なんだか味気なかった。
　先ほどまで程よく空いていたはずの腹が、何か重い気がして来た。
　急いで蕎麦をすすった。

　店を出ると、轟が笑顔で俺に聞いた。

　「あれ、随分と早かったですね？」
　「ああ、まあな」
　「どうですか、美味しかったです？」

　轟が楽しそうに俺に聞くので、俺も微笑んで答えた。

　「いや、美味くなかったよ」
　「え、そうなんですか？」

　轟が、一瞬困った顔になった。
　自分が調べた店が、俺の気に入らなかったのかと思っている。

　「違うんだよ。お前が外で立ってると思うとよ、何の味もしなかったぜ」
　「！」
　「やっぱよ、相棒を寒い中に立たせてよ、俺だけ飯を喰ってもダメだぜ」
　「佐野さん……」
　「悪かったな、折角お前が見つけてくれた店なのによ」
　「いいえ……私の方こそ……」

　轟がしょ気ているのが分かる。
　今度は轟が運転すると言った。
　俺が疲れたと思っているのだろう。
　ハンドルを握りながら、轟が暗い顔をしている。
　こいつが落ち込んでいると、たまらない気持ちになった。

　「おい、そんな顔をするな」
　「いいえ、申し訳ありませんでした」
　「だから、蕎麦は美味かったんだよ！　だけど、なんだ、あれ、雰囲気っちゅうかよ。やっぱお前を外で立たせて喰う飯は美味くねぇ」
　「はい」
　「だから、今度は一緒にいてくれ」
　「でも、お店の人に御迷惑が」
　「それは俺が店の人に話す。別に金を二人分出したっていいんだ」
　「え」
　「な！」
　「でも……」
　「俺はトラから一生使い切れねぇ金を貰っちまったんだよ」
　「石神様が？」
　「そうだ！　だから心配すんな！」
　「はい！」

　轟が嬉しそうに笑った。
　悲しそうな顔からのいい笑顔だった。
　その笑顔を見て、やっと分かった。

　「ああ、そうだったか」
　「はい？」
　「いや、なんでもねぇよ。ちょっと思い出しただけだ」
　「そうですか」

　轟は俺が話したがらなければ、絶対に突っ込んでこない。
　いい距離感を持っている。

　「おい、ちょっとコーヒーが飲みたいな」
　「はい！　すぐに探しますね」

　轟が嬉しそうな顔になった。
　やっぱり、こいつはその方がいい。

　「どこでもいいよ。お前とのんびりと話したいんだ」
　「佐野さん！」
　「な、ちょっとサボろうぜ」
　「はい！」

　轟が嬉しそうに笑い、任せて欲しいと言った。
　もちろん俺は轟に全部任せ、途中の喫茶店に入った。
　今度は二人一緒に入り、俺はブレンドを頼み、轟は何も頼まなかった。
　俺が店員に話してそうしてもらった。
　店員も別に何も言わなかった。

　俺は轟に、トラとの思い出を話した。
　話すことは幾らでもあった。
　トラが虎のレイと仲良くなった話。
　俺の女房と娘を助けてくれた話。
　巡査の赤木の話。
　警察署が過激派に襲撃された話。
　婦警の佳苗をトラが助けた話。
　若い巡査がパトカーで襲われたのをトラが助けた話。
　トラがよく裸で走って掴まってた話。
　隣の家の少女をトラが身を挺して助けた話。
　山の教会の牧師と死闘を演じた話。
　トラが洪水を起こした話。
　トラがロケットを飛ばして大事になった話。
　トラが……
　トラが……
　トラが……

　何時間も喫茶店にいて、轟は笑いだし、泣き出し、感動していた。
　帰りの車の中でも俺は話し続けた。
　轟はずっと俺の話を聴きたがった。
　話し出した俺は、トラとの思い出がどれほどあるのかと、自分でも驚いていた。
　幾らでもトラの話が出来る。
　轟はずっと嬉しそうにしていた。　

　



　トラ、お前、轟の顔をそうしたんだな。
　さっき気づいたぜ、俺たちの娘にそっくりじゃねぇか。
　なんで今まで気づかなかったかな。

　「おい、轟、俺の家に寄ってけよ」
　「え？　いいんですか？」
　「ああ、女房にもお前を紹介したいんだ」
　「はい、喜んで！」

　女房ならすぐに分かるだろう。
　俺はそれが楽しみだった。

　「あれ？　佐野さん笑ってます？」
　「ああ、そうか？」
　「笑ってますって！　嬉しそうに」
　「そりゃまあな」
　「なんですか？」
　「後で話すよ」
　「はい！」

　轟が明るい顔で笑った。
　アクセルが踏み込まれ、スピードが上がった。

　「じゃあ、早く行きましょうね！」
　「おい、安全運転で行け！」
　「はい！」

　まったくよ。
　性格はトラに似てるか。
　本当に嬉しそうに笑いやがる。
　顔は娘だけどよ、笑顔はお前だよ。
　いい笑顔だ、トラ。