富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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桜の《ハイヴ》攻略　Ⅱ

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　「桜さん！　撤退の準備はどうしますか？」

　副官の川尻が俺に聞いて来た。
　理由は分かるが、俺たちはまだ何もしていない。
　俺たちに敵う相手ではないにしても、せめて一撃は与えなくては。

　「まずは攻撃してからだ。撃てぇ！」

　５０名のソルジャーが、一斉に「カサンドラ」を放った。
　訓練通りに、一切の遅滞がない。
　中心の球体の表面に火線が及ぶが、全く無効なのが分かった。

　「「魔法陣」準備！」

　全員が「魔法陣」を描く。
　これも日頃の訓練によって高速化している。
　石神さんたちには遠く及ばないが。
　しかし、魔法陣は《地獄の悪魔》にも通用するので、俺たちは一生懸命に訓練した。

　「高エネルギー反応！　何かが来ます！」

　敵を霊素観測レーダーで監視していた者が叫ぶ。
　敵の周囲に無数の黒い円盤が浮かんだ。
　あれはヤバい！

　「前衛！　「轟閃花」斉射！」

　魔法陣から、広範囲攻撃の「轟閃花」を撃たせた。
　《地獄の悪魔》を中心に、凄まじいエネルギーの嵐が生じる。
　魔法陣の途轍もない威力だ。
　黒い円盤が周囲に黒い稲妻のようなものを発生させていた。
　俺たちの「轟閃花」がそれらを打ち消していく。

　「有効だ！　前衛はそのまま「轟閃花」！　他は「ブリューナク」を撃て！」

　「轟閃花」で敵の攻撃を無効化し、「ブリューナク」で撃破するつもりだった。
　しかし、黒い球体には何の変化もない。
　本体には通じないのだ。
　防御力が桁違いに高い奴のようだ。
　魔法陣での攻撃が通じないということは、相当な硬さだ。
　恐らく《ウラノス》の指示だろうが、デュールゲリエたちが、俺たちの背後と前方に展開している。
　撤退の際には俺たちの楯となり、護ろうとしているのだ。
　その後も俺は「ブリューナク」を魔法陣で撃たせたが、まったく効いていない。
　撤退を決意した。
　その時、俺の隣で竹流が叫んだ。

　「桜さん！　僕にやらせて下さい！」
　「竹流、行けるのか？」
　「はい。ダメなら撤退を」
　「分かった！」

　俺たちの攻撃が無効であると分かったこの状況で行くと言うのだ。
　竹流に勝算があるのだろうと判断した。
　ややもすれば竹流も俺たちも危ういかもしれない。
　でも俺は、竹流を信じた。
　こいつは確実なことしか言わない。
　俺にはそう思えた。
　ならば、やらせるべきだ。
　竹流が空中に上がった。

　俺たちは「魔法陣」を展開したまま、敵の攻撃に備えた。
　再び黒い円盤が生じたので、「轟閃花」で打ち消す。
　竹流は空中で７つの「魔法陣」を展開していた。
　
　「同時に７つかよ！」

　「小雷」による魔法陣は数秒で掻き消えてしまう。
　だから俺たちは一度に一つしか「魔法陣」を描けない。
　誰でもそうなるはずだ。
　しかし竹流は７つを一瞬で描き、そこから「轟閃花」と「極雷花」「ブリューナク」を撃ち込んだ。
　一番上の球体がひび割れて破壊された。
　俺たちとは威力が違うのだ。
　しかも、七重の攻撃だ。

　「すげぇぞ！」

　全員が歓声を挙げ、俺たちも攻撃を続けながら、竹流の驚異的な技に感動していた。

　「大技を使います！　皆さん、あと２０キロ下がって下さい！」

　竹流からインカムに通信が来た。

　「全員退避！　２０キロ離れるぞ！」

　俺は一瞬も迷わなかった。
　竹流ならば敵を撃破出来ると確信した。
　即座に全員で下がった。
　デュールゲリエたちも俺たちを囲みながら同時に移動する。
　こいつらは常に俺たちを護ろうとしている。
　有難いことだ。

　俺たちが退避したのを見たのか、竹流から巨大な螺旋状の光が伸びて行った。
　球体の悪魔にぶつかり、爆散していく。
　周囲数キロが爆風で吹き飛ばされ、下がった俺たちにも津波のような土ぼこりが迫って来た。

　「全員！　対ショック防御！」

　命じながら、俺は前方に「虚震花」を放った。
　俺たちに向かう爆風が軽減される。

　気が付くと、全員が膝下まで土砂で埋まっていた。
　周囲はまだ土煙がもうもうと立ち込めている。
　竹流が飛んで来る。

　「大丈夫ですか！」
　「ああ、問題ない！　お前、凄いな！」
　「いいえ！　衝撃の予測が甘かったです！　申し訳ありません！」

　全員が笑った。
　泥まみれの俺たちの中で、竹流だけが綺麗な姿のままだった。
　神々しさすら感じた。

　「霊素観測レーダー」が周辺の敵が全て死んだことを確認した。
　俺たちは迎えに来た「タイガーファング」に乗り込み、アラスカへ戻った。
　入れ替わりに《ハイヴ》の調査隊が到着し、俺たちが攻略した《ハイヴ》や、《地獄の悪魔》の残骸を調べるだろう。
　竹流は他の連中に囲まれて俺たちに褒められ感謝され、ずっと恥ずかしそうにしていた。

　石神さんのお子さんたちは、早い段階で「最終奥義」を得たと聞いている。
　「花岡」は極めると、その個人特有の技を発現させることが分かっている。
　竹流の最後の大技は《マルミアドワーズ》という名前だと聞いた。
　竹流の固有技だ。
　本来は機密事項なのだが、実際にそれを見た俺たちには開示された。

　亜紀さんたちも、更に固有の技を幾つか身に付けているらしい。
　先日、マニラで基地を護った皇紀さんの《城塞》もその一つだ。
　石神さんご自身もフランスで《ウロボロス》を発動した。
　他にも《ジャガーノート》という究極の技があるらしい。

　そういう話を、石神さんに報告した際に伺った。

　「桜、お前もそろそろ何か発現するだろうよ」
　「そうでしょうか」
　「「花岡」の技は、そいつの命と連携する」
　「はい」
　「命が燃え上がる、要は「絶対」と思う人間に何かを発現させるんだ」
　「！」

　石神さんが微笑んで言った。

　「「花岡」は無限だ。信じろ」
　「はい！」

　俺にそんな大それたことが出来るとは思っていない。
　俺は石神さんのために戦い、死ぬことだけが望みだ。
　でも、そんな俺に石神さんは気遣ってくれる。
　俺を時々飲みに誘ってくれ、散々からかい俺がいつまでもまだまだダメだと感じさせてくれる。
　それが、俺をまだ死なせないというお心なのがよく分かっている。
　だけど、石神さん、俺は、そうだって……いつか必ず……

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