富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

桜の《ハイヴ》攻略

　トルコのトゥンゼリ北東の山中。
　俺は石神さんに言われて、そこにあるレベル３の《ハイヴ》の攻略を担うことになった。
　皇紀さんの結婚式が終わった翌年の１月の中旬だ。
　これまで《ハイヴ》は度々攻略されてきた。
　だから、その手順も確定されつつある。
　レベル３ともなれば、上級のソルジャーが揃えばそれほど困難な任務ではない。
　パムッカレの基地が本格的に建設が始まるので、その前に同じ国内の《ハイヴ》を潰しておきたいという、石神さんの指示だった。
　それに、石神さんは俺を指揮官として鍛え上げようとしてくれている。
　前にも北アフリカの戦線指揮を俺に任せてくれた。
　まあ、あの時は石神家のみなさんもいて、俺などは何ほどのことも出来なかったのだが。
　そればかりか、石神家の虎葉さんを戦死させてしまった。
　石神さんは何も責めなかったが、俺の未熟を痛感する出来事だった。

　「桜、お前は千万組だった連中を連れて行け」
　「はい、分かりました」
　「「シャンゴ」の支援はもちろんある。だからソルジャーは５０人だ。その人員をお前が選べ。デュールゲリエは殲滅戦装備で２００体出す」」
　「はい」
　「それと、もう一人同行させろ」
　「はい、どなたが？」
　「連城竹流だ」
　「ああ！　旦那の息子という！」
　「そうだ。まあ、亜紀ちゃんたちと同じく血の繋がりはねぇけどな。竹流は戦場の経験がそれほどない。お前が上手く導いてくれ」
　「分かりました！」

　連城竹流というのは皇紀さんの結婚式で、石神さんと一緒にギターを演奏していた子だ。
　まだ中学生のようだが。
　もちろん年齢など関係無い。
　ルーさんとハーさんはもっと小さい頃から過酷な戦場で戦っていたのだ。

　「桜」
　「はい」
　「一応今回の《ハイヴ》はレベル３とされている。だが、戦場ではどんなことが起きるか分からねぇ」
　「はい、心得ております」

　北アフリカの戦場でも、とんでもねぇ化け物が出て来た。
　あの時は石神家の虎白さんたちがいたから、なんとか対処出来たのだし、結局石神さんがいらしてくださって撃破出来たのだ。

　「だから、絶対に無理しねぇで撤退しろ。あそこの《ハイヴ》は絶対目標じゃねぇ」
　「はい、分かりました」
　「まあ、お前なんか死んでもどうでもいいんだけどな！」
　「ワハハハハハハハ！」

　石神さんの言う通り、《ハイヴ》はまだまだ未知のことが多い。
　《ハイヴ》の一番底にいる奴はいつだって強く、何度も危ないことがあった。
　石神の旦那や聖さんたちが対処して、何とか勝利したのだ。
　だから、レベル３といえども、何が出て来るのかは分からない。
　レベル３だからと言って、簡単な奴が控えているとは限らない。
　そのことは俺も承知している。
　本当に《ハイヴ》はまだまだ謎が多いのだ。
　石神さんがデュールゲリエをソルジャーの４倍も出すというのは、俺たちが何としても撤退出来るようにとの配慮だ。
　そして、同行する連城竹流は相当な使い手だと感じた。
　石神さんが「息子」と言う程の人間だ。
　きっと、俺たちを護るための要員なのだろう。
　石神さんに深く感謝した。





　１月１３日。
　俺たちはトルコのトゥンゼリの山中に着陸した。
　デュールゲリエたちが山中に着陸場を整備した。
　周辺の木々を切り倒し、ある程度整地まで行なう。
　「花岡」を使えばそれほどの苦労はない。
　着陸の準備を終えて、「タイガーファング」で降りた。
　目標の《ハイヴ》までは５０キロ。
　まだ敵戦力とは交戦しない。
　《ハイヴ》から半径２０キロ圏内に入ってからが、敵のうろつく範囲だ。
　もちろん「タイガーファング」に搭載された霊素観測レーダーがちゃんと監視している。
　上空の衛星でもだ。
　情報は常にアラスカの超戦略量子コンピューター《ウラノス》が観測し解析している。

　作戦は《ハイヴ》の攻略だが、実際には超高熱爆弾「シャンゴ」が《ハイヴ》を焼き尽くすので、俺たちは周辺や《ハイヴ》から出て来る妖魔やライカンスロープの駆逐と、「シャンゴ」が通じない奥底の奴を斃すことだ。
　レベル３であれば、そういうコワイ奴はいないはずなのだが、油断は出来ない。
　全員が装備を一度確認し、俺たちは森林を踏破して行った。
　「花岡」を習得した俺たちの移動速度は速い。
　俺は竹流に確認した。

　「竹流、速度は大丈夫か？」
　「はい！　問題ありません！」

　他の連中は実力が分かっているが、竹流は未知だ。
　石神さんは頼りに出来ると言っていたので、それほど気にはしていないが。
　俺から見ても、竹流はこのスピードに問題なく付いて来ている。
　木々や障害物の避け方も問題ないと見えた。

　１０分で２０キロを走破し、《ハイヴ》から３０キロ手前で一度待機する。
　爆撃機《ヨルムンガンド》が来て、空爆を開始する。
　上部の構造物が激しく溶解しながら崩れて行き、その下も次々に蒸発して行くのが分かる。
　３０キロ離れたここまで熱風が吹いて来る。

　「霊素観測レーダーはどうだ？」

　レーダー係に聞いた。

　「《ハイヴ》周囲１０キロの妖魔やライカンスロープが死んで行きます。生き残った奴らがもう我々を感知したようです。一部はそろそろこちらへ」
　「そうか。全員迎え撃て！　ここから５キロ前進するぞ！」

　ソルジャーたちが「カサンドラ」を抜き、襲撃に備える。
　前衛２０人が飛び出していき、すぐに向かってくる敵と交戦を開始した。
　
　「中衛は展開！　敵を取り囲め！」

　前衛の両脇に中衛２０人が左右に拡がる。
　霊素観測レーダーによって敵の位置は全て把握出来る。

　「竹流、お前は俺の傍にいろ」
　「はい！」
　
　俺たち後衛は戦線の支援と作戦本部になる。
　「シャンゴ」の空爆が終わり、《ヨルムンガンド》は帰投して行く。
　いよいよ正念場だ。
　まだ《ハイヴ》で生きている奴は、相当な実力者だ。

　「レーダー！　どうだ！」
　「《ハイヴ》から強烈な霊素反応！　来ます！」
　「《地獄の悪魔》か！」
　「恐らく！」

　予想外に、コワイ奴がいたようだ。
　俺は前衛と中衛を呼び戻した。
　後衛を中心に、両翼を伸ばした陣営を取る。

　「全員、「カサンドラ」最大出力！　出て来る奴を撃て！」

　それほど待つまでもなく、「シャンゴ」が溶解した穴から何かが昇って来た。
　黒光りする球体が三つ繋がったような形。
　表面は磨き上げた黒曜石のようで、球体はどれも３００メートルほど。
　細い管のようなもので繋がっており、全長は１キロという感じか。

　レーダー係が霊素の観測値を言った。

　「《地獄の悪魔》！　しかも相当強い奴です！」
　「全員！　攻撃準備！」

　雄叫びが挙がった。