富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

遠士 Ⅱ

　五月がゴリラの餌を調べた。
　わしが命じたのではなく、自分で進んで調べたようだ。
　バナナも良いのだが、動物園では他にも様々な果物や野菜をやっているらしい。
　確かに栄養素のバランスは、いろいろなものを食べさせた方が良いだろう。

　「わたくしが揃えますので」
　「頼む」

　わしは千両に頼んで庭に小屋を作ってもらった。
　千万組の者たちがゴリラに驚いていた。

　「斬さん、こいつのための小屋ですか」
　「ああ。雨になれば困るからな」
　「はあ」

　わしのことを、千万組の連中が信じられないという目で見ていた。
　まあ、どうでもよい。
　プレハブの小屋が１日で出来上がった。
　丁度その日の夜に雨が降り、わしがゴリラを小屋に入れてやった。
　一部に毛布を何枚か敷いてやると、ゴリラが喜んだ。

　「うっほうっほ！」
　「おう、そこに寝れば良い」
　「うっほうっほ！」

　五月も出て来て小屋を覗き込み、嬉しそうな顔をした。

　「良かったね」
　「うっほ！」

　五月は意外にもゴリラを恐れなくなり、わしがいない時には自分で餌をやるようになった。
　ゴリラも五月にも懐き、五月を見掛けると嬉しそうに寄って行く。
　五月はゴリラの頭を撫でてやるようになり、ゴリラもそうされると喜んだ。
　まあ、元々気立ての良い女だ。
　時々一緒に遊んでいるのを見て、驚くこともあった。
　ゴリラは力が強い。
　人間の手足など簡単に引き抜く。
　しかし五月は少しも恐れず、ゴリラと仲良くなった。






　毎日庭で鍛錬をしていると、ゴリラがわしの「花岡」の動きを真似るようになった。
　もちろん基礎も出来ていない奴だから、形をなぞろうとするだけだ。
　しかし、わしはそれが面白かった。

　「おい、お前に「花岡」を教えてやる」
　「うっほ！」

　わしは「花足」から教えた。
　案外素直な奴で、すぐに覚えた。

　「ほう、なかなか筋がいいな」
　「うっほ！」
　
　ゴリラも楽しそうだった。

　石神が来た。
　蓮花から、わしがゴリラを飼うようになったと聞いたらしい。

　「おい、本当にゴリラを飼ってたのかよ！」
　「ふん！」

　ニヤけている。
　わしをからかうつもりなのが分かる。
　気に入らんが仕方がない。
　わしも自分で似合わぬことをしている自覚はある。
　一通りからかわれた後で、真面目な顔をして言った。

　「お前がなぁ。どうだよ、動物はカワイイだろう？」
　「ふん！　ただのゴリラじゃ」
　「そうかぁ？」

　ゴリラがわしたちの前で「花足」を見せた。

　「おい！　お前、こいつに「花岡」を教えてるのかよ！」
　「うるさい！　見様見真似でやっているだけじゃ！」
　「へぇー！」

　石神は面白がっていた。
　わしが教えていることはすぐに分かっただろうが、口にしなかった。
　ゴリラは初めて見た石神をまったく警戒しなかった。
　むしろ興味を持って石神に近づく。
　石神も顔を綻ばせてゴリラの頭を撫で、ゴリラはうっとりと目を閉じた。
　不思議な奴だ。
　石神がゴリラの身体を持ち上げ、首の周りで回転させる。
　ゴリラが喜び、地面に降ろされると興奮してバク宙をした。
　わしにさえ見せたことがない喜びようだった。

　「お前に懐いたな」
　「バカ、お前が主人だろう」

　言葉が分かったはずもないのだが、ゴリラが嬉しそうにしてわしの所へ走って来た。
　わしの前で上半身を回転させる。
　今、石神にやってもらったことが楽しかったと訴えているようだった。
　無心にわしにそれを伝えようとしている。
　
　「ほら、お前が一番なんだよ」
　「ふん！」

　石神がそろそろ帰ると言った。

　「じゃあよ、何かあったら言ってくれな」
　「ふん！」
　「あ、あの小屋って！」
　「うるさい！　とっとと出て行け！」
　「ワハハハハハハ！」






　８月に入り、外は暑いのだが、ゴリラは木陰に入り涼んでいる程度だった。
　別段、日本の暑さはそれほど苦にはならないようだ。
　
　栞と士王が日本へ移住した。
　わしは大いに喜んだ。
　石神にまたからかわれたが、どうにも顔は繕えなかった。

　その翌日に、御堂の娘が蓮花の研究所の外壁を破壊した。
　大変なパワーだ。
　石神も驚いていた。
　そしてわしに頼んで来た。

　「なるべく早く修復するが、数か月かかると思う。お前、その間ここを守ってくれよ」
　「ああ、分かった」
　「石神家も呼ぶ。一緒に頼むな」
　「おお、あの連中か！」
　「まあ、鍛錬も一緒に出来るだろうよ」
　「そうじゃな！　楽しみじゃ！」
　「アハハハハハハハ！」

　栞と士王は数日石神が連れて行ったが、その後で研究所に住むようになった。
　わしも誘われたが、自分の屋敷で寝起きした。
　研究所にいても良かったのだが、あのゴリラがいる。
　仕方がない。
　一週間後、蓮花の研究所が襲われた。






　蓮花の研究所が襲われている時、《ロータス》がわしに屋敷で警報があったと言って来た。
　どうやらわしの屋敷にも数体の《デモノイド》が来たらしい。
　わしは襲撃の妖魔たちと戦っていたが、一旦屋敷に戻ることにした。

　五月は屋敷の中の頑丈な避難所に逃げていた。
　４人の《デモノイド》が庭に立っていた。

　「おい、じじぃが来たぞ？」
　「やっとかよ」
　「ヘンなペットしかいなかったからハズレかと思ったぜ」
　「まあ、やるか！」

　わしに向かって黒い大きなものを投げて来た。
　ゴリラの首だった。

　わしは《デモノイド》たちの手足を切り取った。
　ほんの一瞬のことだ。
　わしの接近すら気付けないボンクラ共だった。
　こんな奴らが……

　「おい！」

　奴らは慌てていた。
　これほどに実力差があるとは思わなんだのだろう。

　「待て！」
　「誰がやった」
　「なんだ！」
　「ゴリラをやったのは誰じゃ」
　「何を！」
　「まあいい」

　一人ずつ首を刎ねて、それを見せて行った。
　最後の一人は泣いていた。
　首を投げて来た奴だ。

　「悪かった！　謝る！」
　「ふん」

　首を刎ねた。
　屋敷にもう敵がいないことを確認し、五月を部屋から出した。

　「斬様！」
　「無事か」
　「はい！　でもゴリラちゃんが！」
　「ああ」
　「あの、私を護ろうとして！」
　「なんじゃと？」
　「丁度庭でご飯をあげてたんです。そうしたら警報が鳴って」
　「そうじゃったか」
　「一緒に部屋に入ろうとしたんですが。ゴリラちゃんが私を押してから塀の方へ駆けて行って！」
　「そうか、分かった」

　あいつには敵の位置が分かったのだろう。
　野生動物の勘だ。
　五月を守ろうとしたのかどうかは分からん。
　でも、きっと……

　庭にゴリラを埋めた。





　石神が来た。
　研究所の襲撃は片付いたらしい。
　石神はそちらへは行かなかったのだが、わしの所へわざわざやって来た。
　戦闘の途中で抜け出し、そのまま戻って来ないわしを心配したのか。

　「おい、こっちは大丈夫だったか？」
　「ああ」
　「おい？」

　わしの顔を見て石神が不審そうな顔をした。
　庭を見回す。

　「おい、あのゴリラはどうした？」
　「ああ、五月を守って死んだ」
　「なんだと！」
　「もうそこへ埋めた」
　「……」

　庭の隅に小さな石を立てていた。
　石神がそこへ行って手を合わせた。
　そういう奴だ。
　何を言わずとも、他の人間の心をいつでも思っている。
　だから石神に頼んだ。

　「おい」
　「なんだ？」
　「名前を付けてくれんか」
　「名前？」
　
　石神が不思議そうな顔でわしを見ている。

　「わしはあいつを可愛がることもしなかった。名前すら付けてやらなかった」
　「お前がつけてやればいいだろう」
　「いや、お前は名前を付けるのが上手い。じゃから頼む」
　「頼むってなぁ」

　石神も困っていたが、やがて口にした。

　「遠士（えんし）。あいつ、遠い所から来たからな。それに勇敢な奴だった。お前に仕え、お前の大事な人間を守って死んだ」
　「遠士……いい名じゃ」
　「そうか」

　わしは立てた石に「龍指」で《遠士》と刻んだ。
　石神が「般若心経」を唱えてくれた。

　「何もしてやれなくてすまん」

　わしが呟くと石神が言った。

　「お前に一番懐いていたよ」
　「それはお前だろう」
　「いや、「花岡」を習いたがったのだろう？」
　「気まぐれじゃ」
　「そうじゃねぇよ。お前が大事なことをやってるのが、あいつにも分かったんだろう。だから自分も手伝いたがったんだよ」
　「……」

　「じゃあ、俺は行くな」
　「ああ」
　「斬、お前……」
　「……」






　石神が去った。
　雨が降って来た。
　そしてわしの足元だけ、地面を濡らした。