富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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蓮花研究所　防衛戦　Ⅱ

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　翌朝、８時に虎白さんから電話が来た。
　アラスカから手配した「タイガーファング」にこれから乗り込むそうだ。
　そして８時１０分に、蓮花研究所に到着した。
　荷物は少ないとはいえ、随分と積み込みが早かった。
　戦場に行くとなり、非常に行動が早いのだろう。
　まあ、着替えを多少と大量の日本刀があればいい人たちだ。
　機体の後ろのハンガーが開いて虎白さんたちが出て来る。

　「虎白さん！」
　「高虎！　来たぜ！」

　虎白さんや剣士たちと挨拶する。
　あれ？

　「あの、また増えました？」
　「ああ、今１３０人になってるわ」
　「そんなに！　２週間前、９６人でしたよね！」
　「そうだよ。百目鬼家が強い連中を寄越してくれた。それに御坂家もな」
　「えぇ！」
　「御坂家は全員だ。剣士はまだ半分くらいだけどな」
　「それを全部受け入れたんですか！」
　「もちろんだ。強い連中を集めて、お前の前に並べるって言っただろう？」
　「確かに言いましたけど！」
　「まだ全然足りねぇ。悪いな」
　「いいえぇ！」

　とんでもない人だ。
　俺はすぐに蓮花に言って宿泊所などの手配をさせた。
　幸い今後の拡張を見込んで部屋は結構余剰分があった。
　
　斬が近付いて来た。

　「虎白、以前は世話になった」

　俺が斬をからかう。

　「お前！　今、もしかして礼を言った？」
　「なんじゃ！」
　「妖魔に憑りつかれたか！」
　「ばかもの！」

　虎白さんが笑っている。

　「斬、また一緒にやろうや」
　「ああ、もちろんじゃ」

　斬は石神家本家に行っている。
　強くなろうとしている斬にとって、石神家に頭を下げることくらいなんでも無くなったようだ。
　そして斬は実際に強くなった。

　「「高虎さん！」」
　「おう！　よく来てくれたな！」
　
　虎蘭と虎水だ。
　嬉しそうに俺の前に来る。

　「高虎さんのお役に立てるのならば！」
　「楽しみですよ！」
　「そうか、ありがとうな」

　「ちょっといいですか！」

　亜紀ちゃんが言った。

　「お二人はタカさんのことを「高虎さん」って言ってるんですか？」
　「そうだけど？」
　「なんでぇー！」
　「お前こそなんだよ！」
　「だってぇ！　タカさんのことを「高虎」って呼ぶのは特別な女だけだってぇ！」
　「ばか！」

　めんどくさいことを覚えていやがる。
　俺を「高虎」と呼ぶのはお袋と奈津江と響子だけだ。
　そんな話を前にした。
　つまり、俺にとって特別な人間だけがそう呼んでいたのだと。
　その話をした時、亜紀ちゃんは自分も「高虎さん」と呼べば良かったと言って悔しがっていた。
　亜紀ちゃんたちを引き取った時にそうも言われたのだが、俺はお袋に呼ばれているようだから「タカさん」にして欲しいと言い、そのまま亜紀ちゃんは受け入れた。
　そのことを後悔しているらしい。
　ばからしい。

　「しょうがねぇだろう！　「石神さん」だらけなんだからよ！」
　「じゃあ「トラさん」でいいじゃないですか！」
　「「トラさん」もだらけだぁ！」
　「ハウッ！」

　亜紀ちゃんはせめて「タカさん」にと言ったが、うるさいので黙らせる。
　俺は栞と士王を紹介した。
　虎蘭と虎水が士王を見て夢中で可愛がる。
　士王は愛想よく二人に抱き着き、オッパイをさりげなく揉んでいた。

　「……」

　虎白さんたちは、さっそく研究所の状況を確認したいと言った。
　俺は部屋の追加をするのでと言い、一時的に荷物を集めて宿泊施設に置き、研究所を簡単に案内した。
　まずは防衛の感覚を掴んでもらいたい。
　最初に崩れた外壁を見せた。

　「おい、とんでもねぇな。この外壁は相当なもんだったろう」
　「はい。ジェヴォーダンの直撃も防ぎますし、《地獄の悪魔》は無理でも、中級妖魔の攻撃は全部跳ね返しますよ」
　「それによ、結構な妖魔の結界もあるよな？」

　虎白さんたちは「虎眼」で見ている。
　タヌ吉の結界までもわかるのだろう。

　「防御に関しては最高峰の結界だったはずなんですけどね。試しに撃った技が、霊的破壊力が何しろ桁違いで」
　「大したもんだ。「神雷」にも劣らねぇな」
　「はい」

　虎白さんは「オロチデストロイ」を学びたいとは言わなかった。
　剣士は「神雷」で十分なのだろう。
　剣技を磨く人間たちだ。
　その他の技は余技なのだ。
　ただ、自分たちに向けられることを考え、防御や返し技は研究するのだろうが。
　でも、多分もうそれは虎白さんの中で構築出来ている。
　だから何も聞かないのだ。
　双子の解析とは違った方法で、技のことを見抜いている。
　そういうことがある程度出来なければ、あの「見切り戦」も出来ないのだろう。
　それに、確かに「オロチデストロイ」は途轍もない技だが、万能ではない。

　その後も研究所を案内し、どういう研究施設なのか、また防衛機構も見せて行った。
　ヘッジホッグは石神家にもあるので、驚きはない。
　研究施設などは興味もないだろうから、ざっと説明しただけだ。
　最後に「武神」のハンガーを案内した。

　「高虎、これは……」

　虎白さんたちには分かるようだ。
　剣聖たちはみんな呆然としている。
　ただの巨大ロボットなどではないことが分かるのだ。

　「俺たちの決戦兵器です。これが出撃するのは、俺たちが「業」に勝てなかった時です」
　「お前、これは幾ら何でも……」

　あの虎白さんが絶句している。
　相当な所まで見えているのだろう。
　流石だ。

　「俺たちは勝てなくても、負けるわけにはいかないんです。「業」だけは絶対に斃さないと」
　「分かってる……」

　虎白さんたちが口を噤んだ。
　「武神」たちの兵装は、虎白さんたちには理解出来ないもののはずだ。
　しかし、それが無慈悲で冷徹な「機械」で運用されることが分かったのではないか。
　戦闘の集団である石神家には、直感で分かる。
　そうでなければ異様な能力を駆使する妖魔と初見で遣り合えない。
　もちろん、分かったとしても口にはしない。
　俺が「武神」をどのように運用するのかが分かっているからだ。
　本当に最後となった時に……

　俺たちは虎白さんたちに防衛を任せ、別荘に向かった。
　「業」の軍が侵攻して来たのは、六日後だった。

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